Иная опасность для России исходила от берегов Волги. Вопреки слову, данному ханом, послы Мамая, приехав в Нижний Новгород с воинскою дружиною, оскорбили тамошнего князя, за что и были убиты народом. Мамай не стерпел такой дерзости и послал войско опустошить нижегородскую область, берега Киши и Пьяны.
Эта месть не могла удовлетворить гнев Мамая. Он клялся погубить Дмитрия, и российские мятежники взялись помогать ему в этом. Михаил тверской отправил послов к хану, а сам ездил в Литву и, возвратясь в Тверь, получил из Орды грамоту на Великое княжение. Мамай обещал ему войско, Ольгерд тоже. Не дав им времени исполнить столь нужное обещание, легкомысленный тверской князь объявил Дмитрию войну. Великий князь проявил необыкновенную деятельность, предвидя, что он может в одно время иметь дело с тверитянами и с татарами. Его гонцы скакали из одной области в другую, в след за ними выступали полки. Собралось многочисленное войско.
Дмитрий, взяв Микулин, 5 августа осадил Тверь. Все области Михаила были разорены московскими воеводами. Михаил все еще надеялся на помощь литовцев, но они, узнав о силе Дмитрия, возвратились назад. Михаилу пришлось смириться с этим. Знатнейшие тверские бояре пришли в стан к Дмитрию, требуя милости и спасения. Великий князь предписал Михаилу не тягостные условия. 1) Тверской князь должен повиноваться Дмитрию и никогда не искать княжения Владимирского. 2) Михаил должен отказаться от союза с Ольгердом, если Литва объявит какому-либо русскому князю.
Великий князь послал войска на болгаров с князем Дмитрием Михайловичем Волынским. Казанская Болгария, зависела от Орды, и жители смешались с татарами. Великий князь уже явный враг Орды, хотел подчинить себе Болгарию.
Войско российское, избавив огнем болгарские села, заставила двух ханов Осанна и Махмат-Салтана, покориться Великому князю. Ободренная этим успехом, Россия готовилась к дальнейшим подвигам.
Мамай ждал удобного случая действовать всеми силами против Великого князя, так как в Орде свирепствовала язва. Однако он не упускал случая вредить россиянам. Соседи нижегородской области, Мордва, показали татарам безопасный путь в ее пределы. Дмитрий Суздальский известил об этом Великого князя, который немедленно собрал войско защитить тестя.
Поверив слухам, что татары далеко, войска остановились на берегу реки Пьяны. Монголы тайно подошли к русским войскам и с пяти сторон ударили столь внезапно и быстро, что никто не успел приготовиться к бою и в общем смятении все бежали к реке Пьянее. Погибли множество воинов. Татары, одержав совершенную победу, на третий день подошли к Нижнему Новгороду. Князь Дмитрий Константинович ушел в Суздаль, а жители спасались в лодках вверх по Волге. Неприятель, умертвив всех, кого мог захватить, сжег город и удалился, таким образом, наказав убийство послов Мамая.
Бесчеловечная месть Дмитрия снова возбудила гнев Мамая. Он посла свои войска на Великого князя.
Дмитрий Иванович, узнав о замыслах неприятеля, успев собрать полки, встретил татар на берегу реки Вожжи. Монголами предводительствовал мурза Бешч. Они сами начали битву. Но все наше войско устремилось на неприятеля. И быстрым нападением решило дело. Татары обратились в бегство. Довольный столь блестящим успехом, Дмитрий возвратился в Москву. Эта победа была первою, одержанною россиянами над татарами с 1224 года.
Мамай, услышав о гибели своего войска, собрал новое и так быстро двинулся к Рязани, что тамошний князь Олег не успел приготовиться к отпору и бежал из столицы за Оку, предав отечество в жертву варварам. Но Мамай, добившись своей цели, не хотел идти дальше Рязани и возвратился к берегам Волги, отложив решительный удар до другого времени. Дмитрий между тем успел смирить Литву. Ольгерд умер в 1377 году. Его смерть обещала спокойствие нашим юго-западным границам, тем более что она произвела в Литве междоусобие. Перемирье, заключенное с Литвою в 1373 году, было давно нарушено, так как московские полки еще при жизни Ольгерда ходили осаждать Ржев. Пользуясь раздором его сыновей, Дмитрий в начале зимы послал своего брата Владимира Андреевича с сильным войском к Стародубу и Трубчевску, чтобы эти поселения снова присоединились к России. Оба города старались, но полководцы Дмитрия, как бы уже не признавая тамошних жителей единокровными братьями, позволили воинам грабить.[7]
Подготовка к Куликовской битве.
Мамай пылал яркостью и нетерпением отомстить Дмитрию за разгром ханского войска на берегу Волги, но видя, что россияне уже не трепещут перед монголами и решились противоборствовать силе силою, он долго медлил, набирая войско из татар, половцев, хазарских турков, черкесов, ясов, бурутанов (кавказских жидов), армян и крымских генуэзцев. Мамай вступил в тесный союз с Ямайлом Литовским. К ним присоединился изменник Олег Рязанский. Думая, что грозное ополчение Мамая, усиленное литовскими полками, должно сокрушить Россию, страшась быть их жертвою и надеясь предательством спасти свое княжество, Олег вошел в переговоры с татарами и с Литвой.
Дмитрий, в конце лета узнав о походе Мамая, и сам Олег, желая скрыть свою измену, дал ему знать, что надо готовиться к войне. Великий князь разослал гонцов по всем Областям Великого княжества, чтобы собирать войско и вести его в Москву. Повеление его было исполнено с редким усердием. Дмитрий, подготовив полки к выступлению, пожелал с братом своим Владимиром Андреевичем принять благословение Сергия, игумена Троицкой обители. Игумен дал ему двух иноков: Александра Пересвета и Ослябю. В Коломне соединились с Дмитрием верные ему сыновья Ольгерда Андрей и Дмитрий с полоцкою и брянскою дружиной. Никогда еще Россия не имела столь большого войска – более ста пятидесяти тысяч всадников и пеших. В то же время в Коломну приехал посол, требуя, чтобы Дмитрий заплатил татарам ту самую дань, какую брал с его предков царь Чанибег. Еще не доверяя своим силам и боясь погубить отечество, Дмитрий ответил, что он желает мира и не отказывается от умеренной дани, согласно с прежними условиями, заключенными с ним и Мамаем, но не хочет разорить землю свою тягостными налогами. Этот ответ показался Мамаю дерзким. С обеих сторон видели необходимость решить дело мечом. [7]
Подготовка к Куликовской битве.
Нескончаемым потоком шёл к Москве люд, готовый идти на битву с Мамаем. Сам же князь Дмитрий поехал в Троицкую обитель – монастырь в глухом лесу, где в уединении жил, проводя время в добрых делах и горячих молитвах, старец Сергий Радонежский. Этот замечательный человек обладал удивительным даром утешать людей в горе. Для каждого, кто к нему приходил за помощью и советом, он находил нужное слово, наставлял, приободрял, внушал надежду на лучшее.
Славился Сергий и чудесным умением предсказывать будущее.
И вот у него, известного всей Руси своей святостью, Дмитрий Иванович решил испросить благословения, прежде чем идти на битву с Мамаем.
Старец благословил князя и напутствовал так: « Господь Бог будет тебе помощником. Он победит недругов и прославит тебя».
Однако Сергий предупредил, что ордынцы ещё сильны и одолеть их нелегко и много русской крови прольётся, прежде чем будет одержана победа.
Вместе с Дмитрием старец послал на правый бой двух монахов – Пересвета и Ослябю. Оба были настоящими богатырями, силой обладали необъятной.[4]
Куликовская битва.
Перед сражением князь Дмитрий поменялся доспехами со своим дружинником и во время битвы ничем не отличаться от других воинов. Д ля чего он так поступил?
По одному объяснению, чтобы каждый участник жестокой схватки знал, что великий князь бьётся бок обок с ним. Если бы Дмитрию суждено было пасть на поле брани, никто того не заметил, и не охватило бы русскую рать уныние, что она лишилась полководца.
Там, где тихий Дон принимает в себя воды реки Непрядвы, на большом Куликовом поле, сошлись рано поутру 8 сентября 1380 года пятитысячная русская рать и шестидесятитысячное ордынское войско. Перед началом сражения, по обычаю тех времён, выехал вперёд на огромном коне великан – монгол и, играя копьём, похваляясь силой, стал вызывать на поединок русских. Его вызов принял могучий Пересвет – тот самый монах – витязь, которого старец Сергий отправил вместе с князем Дмитрием послужить святому делу, постоять за Русь. Противники отъехали на некоторое расстояние друг от друга и остановились, чтобы в следующую минуту пустить коней и сшибиться на полном скаку. Стычка оказалась гибельной для обоих: противники пронзили друг друга копьями и, бездыханные, рухнули на землю. Тогда русская рать и монгольские полчища пошли друг на друга, и завязалась великая битва.
Сверкали на солнце прямые русские мечи, мелькали кривые монгольские сабли. Звон боевого оружия сливались с яростными криками воинов, стонами раненых, с глухим стуком наносимых ударов и ржанием лошадей. Всё огромное Куликово поле было заполнено сражающимися воинами. Бились в страшной тесноте – порой нельзя было не только взмахнуть оружием, но и свободно дух перевести.[4]