Товарно-денежные отношения расширялись, конечно, в первую очередь в городе. Но они возникали, хотя и крайне медленно, также в экономической жизни деревни. Например, Волоколамский монастырь продавал крестьянам в некоторые годы 22 % общего количества проданного хлеба и в то же время покупал у них 60 % хлеба.
Движение цен зависело как от факторов, связанных с изменением стоимости товаров и металлических денег, так и от спроса на товары и предложения их. Производительность труда в феодальном хозяйстве хотя и медленно, но росла. При этом она могла расти быстрее в ремесленном производстве, а не в сельском хозяйстве, в большей мере опутанном рутиной феодальных отношений. Ускоренный рост производительности труда должен был привести при прочих равных условиях к большему снижению стоимости и цен на товары ремесленного производства. Однако обесценение денег сыграло главную роль и, в конечном счете, определило повышение цен.
Купеческий капитал Киевской Руси, а позднее Новгорода развивался на основе внешней торговли, где он в то время главным образом и применялся. Ремесленники и крестьяне вначале сами продавали на внутреннем рынке излишки (или даже подавляющую часть своей продукции) по их стоимости. Но еще в домонгольское время часть ремесленников отказалась от непосредственного участия в торговле, и их изделия развозили во все концы славянского мира купцы-коробейники.
К XV и XVI вв. еще не произошел полный отрыв торговли от ремесла; небольшое число торговцев-посредников не мешало городским ремесленникам самостоятельно реализовывать свою продукцию. В Новгороде, судя по лавочным книгам XVI в., многие торговые лавки принадлежали самим городским ремесленникам, хотя встречались и купцы-посредники. Несомненно, что уже тогда значительная часть городских ремесленников превратилась в мелких товаропроизводителей, работавших на рынок.
В XVI и особенно в XVII в. выделяются скупщики деревенских сельскохозяйственных товаров. Росло число всевозможных торжков и ярмарок. Во многих местах торговые «рядки» и лавки принадлежали людям, считавшим себя крестьянами; на самом деле это были типичные представители торгового капитала. В Коломне и Можайске большинством торговых лавок владели недавние крестьяне, в Туле упоминается 15 лавок, находившихся в собственности церковных и помещичьих крестьян, в Пскове имелось множество лавок, принадлежавших дворцовым крестьянам; почти ни одного города не было без крестьянских торгов.
Расширение внутреннего рынка и купеческого капитала привело к образованию в XVII в. всероссийского рынка. Рост торговых оборотов, усиление обмена между областями в условиях господства феодального способа производства привели к широкому развитию торгового капитала. Значение его в экономике феодального государства возросло, но отнюдь не изменило самого способа производства. Хотя развитие купеческого капитала и составляет предпосылку возникновения буржуазного производства, однако превращению денежного капитала в промышленный сильно препятствовал феодальный строй.
Рост товарного производства, усиление отделения города от деревни, создание централизованного государства и образование всероссийского рынка увеличили роль торгового капитала в экономике страны. Купеческий капитал в отличие от предыдущих периодов, когда производители сами продавали свою продукцию, становится посредником во внутренней торговле между производителем и потребителем товаров. Следовательно, внутренняя торговля XVII в. и последующего времени отличалась от более раннего периода не только объемом товарооборота и дислокацией рынков, но и своей природой, поскольку важнейшую роль стал играть купеческий капитал.
После образования всероссийского рынка купеческая торговля выступала как один из рычагов первоначального накопления, поскольку содействовала разложению натурального хозяйства, усилению эксплуатации и разорению мелких производителей, концентрации денежных средств в руках отдельных лиц и втягиванию их в производство. Для первоначального накопления большое значение имела торговля купцов с народами Востока, в частности Сибири.
Ко второй половине XVII в. число купцов гостиной и суконной «сотни» увеличилось до 400 человек. Гости имели уже крупные капиталы - от 20 тыс. до 100 тыс. руб. В особенности выделялись представители купеческого капитала: Строгановы, Евреиновы и Босовы, Крупнейшие купцы, торговавшие солью, пушниной и многими другими отечественными и «заморскими» товарами, постепенно превращались в промышленников. Купеческий капитал, овладевая производством, часто применял феодальные способы эксплуатации (покупались деревни и земельные участки).
В XVII в. рынок расширился и географически. Так, присоединение Восточной Сибири, увеличение числа «ясачных» людей расширяло для торговцев возможности неэквивалентного обмена с народами Сибири. В противоположность купцам и служилым людям, заботившимся только о неэквивалентной торговле и взимании ясака, русское трудовое население содействовало росту пашенного земледелия и ремесленных промыслов среди народов Сибири.
Рост общественного разделения труда все больше втягивал ремесленников, крестьянское хозяйство, феодальные вотчины в товарно-денежные отношения. Взимание многих государственных налогов в денежной форме, переход в ряде случаев к денежной ренте расширяли обмен. Денежные оброки и подати служили важным фактором развития обмена; необходимость приобретать некоторые средства производства (серпы, лемехи, косы и т. д.) и продукты потребления (соль и др.) вынуждала феодальное крестьянство, несмотря на натуральную основу его хозяйства, обращаться к рынку. Даже во время «медного» бунта крестьяне не перестали возить в город съестные припасы и сено. Подмосковные крестьяне отправлялись в Москву со своим хлебом на продажу. Возросла связь с рынком и феодальных вотчин. Монастыри в XVII в. ведут крупную торговлю хлебом, солью, рыбой и другими товарами. Так, Троице-Сергиев монастырь вел значительную оптовую и мелкую торговлю в различных городах страны. Духовенство принимало широкое участие в торговле: в 1701 г. в Москве ему принадлежало около 1/5 всех лавок.
Главную роль в торговле играли посадские люди. Участвовала в ней и значительная часть городских производителей. Так, в Москве в 1701 г. из 16 354 дворов торговлей занимались 6894 двора, или больше 40 %. В Нижнем Новгороде, Туле, Суздале торговое население составляло также большой процент. В Тихвине, имевшем торговые связи с 45 городами России, крестьяне составляли около половины всех торговавших, а среди приезжавших торговать в этот посад из Новгородского уезда и Заонежья - еще большую часть. Это были не только крестьяне-товаропроизводители, но и известное число крестьян, превратившихся в торговцев-скупщиков.
Усиление связи крестьянина с рынком создавало конкуренцию купеческому торгу; в интересах последнего Уложение 1649 г. ограничило крестьянскую торговлю. Многие последующие постановления запрещали крестьянам продавать свои товары купцам в розницу, запрещали торговлю в воскресные дни и т. д. В XVII в. образуются крупные торговые компании, ведущие широкую не только внешнюю, но и внутреннюю торговлю.
Торговым уставом (1653 г.) и Уставной грамотой (1654 г.) была в некоторой степени уничтожена сложная система проезжих пошлин, затруднявшая развитие торговли. В грамоте указывалось на то, что несправедливые и лишние проезжие пошлины вредят торговле, разоряют торговых людей и обогащают откупщиков и мытчиков. Откупа были запрещены, хотя впоследствии к ним прибегали вновь. Запрещалось взимать проезжие пошлины, и «мыт», в том числе и частновладельческий, «мыт» по рекам и дорогам, «посаженное» с судов, привальные, грузовые пошлины, «головщину», «полозовое» с саней и т. д. Различные мелкие сборы и «мыты» заменялись рублевой пошлиной, которая взималась с продажной и покупной цены товара. Это мероприятие по упорядочению внутренних таможенных пошлин существенно способствовало росту внутреннего рынка.
Многие мероприятия правительства Петра I проводились в интересах купеческого сословия. Организацией монополий, предоставлением самоуправления городскому населению, созданием «ратушей», магистратов, привлечением купечества к выполнению государственных обязанностей Петр I пытался собрать «рассыпанную храмину», т. е. купечество. Накоплению денежных средств купечеством способствовало государство, выступавшее в России в качестве важнейшего рычага первоначального накопления. Торговая политика в первые годы царствования Петра I продолжала идти по линии прежних ограничений крестьянства в области торговли, но так как эти ограничения сдерживали рост рынка и, главное, уменьшали доходы казны от пошлин, в 1711 г было разрешено всем, независимо от чина, и везде торговать любыми товарами, уплатив все обычные пошлины.
Право записываться в купечество, предоставленное крестьянству, могло быть использовано лишь богатой его верхушкой, поскольку переход в посад требовал наличия сравнительно крупного по тому времени капитала. Вступление крестьян в гильдии ограничивалось также тем, что записавшийся в посад крестьянин должен был платить кроме подушной подати и феодальную ренту помещику. Способствуя возвышению и росту купечества, Петр намечал переход в купечество даже дворян, не получивших недвижимого имущества, указывая, что такой переход не должен сопровождаться каким-либо бесчестием для этих фамилий «ни словесно, ни письменно».
Острая нужда в деньгах заставила Петра I использовать внутреннюю торговлю в качестве важнейшего источника государственных доходов. Торговля облагалась разными сборами, что не могло не сдерживать роста ее оборота. Определенная часть товаров внутренней торговли была объявлена государственной монополией. К ним относились вино, соль, табак и другие товары, торговля которыми часто отдавалась на откуп крупным купцам, монастырям или производилась казной. Беспошлинная торговля для отдельных феодалов была с 1700 г. запрещена.