Помещики все в большей степени начинали производить хлеб на продажу. По некоторым данным, в 50-х годах на продажу шла примерно 1/5 всего хлеба. Заметную роль в товарообороте играли другие продукты сельского хозяйства и изделия обрабатывающей (особенно хлопчатобумажной и металлообрабатывающей) промышленности.
Большую роль в развитии внутренней торговли играли судоходные реки, служившие наряду с гужевым транспортом важнейшим средством связи между отдельными районами страны. Один из показателей товарного обращения - развитие транспорта, рост перевозки грузов. Россия вследствие обширности ее территории, а также отдаленности районов производства важнейших продуктов от мест их потребления и вывоза особенно нуждалась в улучшении транспортных средств. Это было необходимо для расширения товарооборота и товарно-денежных отношений.
В начале XIX в. строятся новые каналы, улучшаются Мариинская и Тихвинская водные системы, зарождается пароходное движение на реках. Развитие внутренней и внешней торговли заставляло обратить внимание и на улучшение сухопутных дорог. К 1835 г. было сооружено 6485 верст шоссейных дорог. Москву, как важнейший экономический центр страны, шоссейные дороги соединили с Петербургом, Харьковом, Нижним Новгородом, Ярославлем, Рязанью и Брест-Литовском.
Развитию внутреннего рынка мешало отсутствие рельсового транспорта. Первая железная дорога в России для нужд производства была сооружена в 1834 г. на Урале. Огромное экономическое значение имела постройка железной дороги Москва - Петербург. Главным образом из стратегических соображений начала строиться Петербургско-Варшавская железная дорога. Железная дорога, соединившая Москву с Нижним Новгородом, одним из торговых центров России на Волге, и проходившая через районы с развитой промышленностью, была очень важна для развития экономики страны. Однако масштабы строительства железных дорог в России были очень небольшими. Особенно наглядно это подтвердила Крымская война. После ее окончания к железнодорожному строительству начинают привлекаться частные, и в том числе иностранные, капиталы. Перед крестьянской реформой в России имелось свыше 1,5 тыс. км железнодорожных путей. Особенно интенсивное железнодорожное строительство развертывается лишь после уничтожения крепостного права, тормозившего прогресс народного хозяйства, в частности средств транспорта. Частный капитал в строительстве железных дорог начал играть доминирующую роль в первые два десятилетия после реформы 1861 г. В дореформенный же период большая часть железных дорог была построена за счет казны.
Железные дороги оказали глубокое влияние на развитие внутреннего и внешнего рынков, поскольку в торговлю были вовлечены ранее не затронутые районы. Развитие транспорта способствовало также уничтожению огромных разрывов цен на товары между отдельными районами страны. Общая схема изменения динамики цен в дореформенной России была такова: цены на сельскохозяйственные товары повышались, а на промышленные изделия снижались. За первую половину XIX в. оптовые цены на товары сельскохозяйственного производства повысились примерно на 50 %. Общий же товарный индекс промышленных товаров снизился в два раза, причем цены на ткани, выпускаемые хлопчатобумажной промышленностью, в которой больше всего росла производительность труда, в этот период снизились в три с лишним раза.
Возникновение внешних торговых сношений восточных славян с другими народами уходит в глубь веков. На территории Поднепровья, Поильменья и Окско-Волжского бассейна наблюдался оживленный обмен с Кавказом - V - IV вв. до н. э. и греческими причерноморскими колониями в V - IV вв. до н. э., в I - III вв. до н. э. - с римлянами; в III - VI вв. н. э. - с готами. Примерно с VIII в. н. э. начала интенсивно развиваться торговля с народами Арабского халифата и продолжалась примерно до X в. В IX в. начинается торговля с Византией.
Вначале ведется меновая торговля, а затем денежная. Из-за незнания языков покупатели и продавцы объяснялись жестами, или, как выразился древний летописец, торговцы «помовали рукой».
Волга и ее притоки были главной артерией, по которой шла торговля с арабами; через Волгу и Западную Двину соединялись два крайних пункта этой торговли - остров Готланд и Швеция, с одной стороны, и столица Хазарского каганата, Итиль - с другой.
В IX в. усиливается торговля Древней Руси с Византией, Херсонесом и Константинополем. Большое значение для внешней торговли, для роста таких городов, как Киев и Новгород, имел знаменитый путь «из варяг в греки». Древняя Русь ввозила шелковые и золототканые ткани, сукно, бархат, оружие, предметы художественного ремесла, церковную утварь, стекло и фаянс, драгоценные камни, пряности, фрукты и вино, краски, коней, хлеб (в голодные годы), соль, благородные и цветные металлы.
Феодальная раздробленность, опустошительные татарские набеги привели к тому, что центром экономической жизни восточного славянства стал Северо-Восток страны. Южные и юго-западные (украинские и белорусские) земли были почти на четыре столетия оторваны от исторического развития других русских земель. Но торговые связи этих районов с русским народом не прерывались на протяжении всего времени, в течение которого Украина и Белоруссия находились в составе шляхетской Польши и Литовского княжества. Киев в значительной степени оставался посредником в торговле Московского государства с государствами Западной Европы и Турцией, хотя перенесение торговых путей на Средиземное море серьезно ослабляло его посредничество в торговле между Западом и Востоком.
Галицкая Русь, попавшая под власть литовского князя, а затем Польши, также торговала с восточными странами, в частности с черноморскими генуэзскими колониями. Львов, игравший в XIV - XV вв. важнейшую роль, в торговле, был связан также с Молдавией, Валахией, Краковом, Познанью и др. Города Западной Руси, Смоленск и Полоцк вели торговлю и с Северо-Восточной Русью.
Политическая разобщенность русских земель, а также другие многочисленные препятствия, в частности высокие пошлины, затрудняли развитие экономических связей между отдельными феодальными княжествами. Обстоятельства заставляли князей в договорах между собой предусматривать, чтобы был «путь чист без рубеж», или «непошлых мытов и пошлин не замышляти».
Купечество, ремесленники поддерживали прогрессивную борьбу с феодальной раздробленностью Руси. Развитие экономических связей между отдельными частями русской земли, рост торговли содействовали и политическому объединению вокруг Великого княжества Московского, которое постепенно расширялось, укрепляя торговые связи с Поморьем, нижегородскими, рязанскими, суздальскими землями, с Тверским и другими княжествами, с Новгородской и Псковской республиками, политически объединяя их вокруг себя, образуя феодальную монархию.
В торговле Востока с Западом, в частности с Литовским государством, играла большую роль Тверь. Тверской купец Афанасий Никитин в 1466 г. добрался через Персию до далекой Индии. Москва продолжала развивать торговлю с Крымом, получая через него товары из Персии, стран Малой Азии и даже Египта. XV и XVI вв. вносят большие изменения, как во внешнюю торговлю России, так и в международные торговые связи.
XVI век - век образования мирового рынка, Россия в этот период вела торговлю на западной границе с Польшей, Ливонией, Ганзой, Литовским княжеством; на южной и восточной - с татарскими ханствами, Кавказом, Средней Азией и Турцией. После присоединения к Русскому государству Нарвы (1558 г.) последняя сделалась важным торговым портом. Значительные перспективы для расширения торговых и культурных сношений России с западноевропейскими странами создавало открытие пути в Западную Европу через Архангельск по Белому морю. Центр торговли с Западом перемещается с Западной Двины на Северную. Овладение волжским путем на всем его протяжении после присоединения к России Казанского и Астраханского ханств открыло широкие возможности для торговли с Востоком. Главную роль здесь стала играть Астрахань.
Создание централизованного государства превратило Москву в основной центр внешней и внутренней торговли. Русское правительство, заинтересованное в развитии внешней торговли, в то же время, преследуя и коммерческие цели, шло, в особенности на первых порах, на значительные уступки иностранным купцам.
В 1555 г. после открытия пути по Белому морю Иван Грозный выдал первую привилегию английской компании, которой он предоставлял право беспошлинной торговли в России, в дальнейшем, в 1567 г. привилегии были расширены; в частности, англичане получили право беспошлинной торговли в вошедших в состав русского государства городах Астрахани, Казани, Нарве и Дерпте, право чеканки английской монеты на монетных дворах России. Царское правительство в XVI в. предоставляло льготы и другим иностранным купцам, давая в ряде случаев деньги взаймы без «роста», освобождая дворы иностранных купцов от податей и повинностей и т. д. Иван IV был крайне заинтересован в торговле с Англией, особенно в импорте оружия, поскольку соседние государства, Ливония и Польша, всячески затрудняли связи России с западными странами. Англичане в свою очередь прилагали, хотя и безуспешно, большие усилия, чтобы вытеснить с русского рынка голландских, немецких, фламандских купцов и купцов других стран, торговавших с Россией через Ригу, Ревель и Дерпт.
Образование централизованного Русского государства содействовало усилению торговых связей России с Латвией и Эстонией, несмотря на противодействия Ливонского ордена и немецких феодалов, господствовавших в Прибалтике. Торговля с ослабевшей Ганзой не имела в XVI в. прежнего значения. Торговые отношения России и Швеции из-за острых политических конфликтов между ними также ослабли. Из Швеции Россия ввозила железо и железные изделия, а вывозила туда разные товары, в том числе хлеб, экспорт которого иногда (как, например, в 1649 г.) в эту страну запрещался.