Когда закончилась война, Маргарет прошла уже половину обучения. Но было очевидно, что занятия химией ее интересуют меньше, чем политика. Именно в это время у Маргарет Тэтчер созрело желание баллотироваться в парламент. Но сначала, в 1946 году она станет президентом КАОУ.
Это положило начало ее политической карьере. Это была первая победа Маргарет на политическом поприще. Работа в качестве руководителя КАОУ стала занимать у нее еще больше – она спала по три, четыре часа. В результате, когда пришло время защищать диплом, она сдала экзамен удовлетворительно, без отличия, и была выпущена из университета со степенью бакалавра наук второго класса в области химии. Ее карьера химика была недолгой и продолжалась не более трех лет.
Следующим жизненным этапом Маргарет стало участие в качестве главы Консервативной ассоциации выпускников в ежегодной партийной конференции в 1948 году. На ней Маргарет получила предложение выдвинуть на предстоящих в 1950году выборах свою кандидатуру в парламент от округа Дартвуд. Однако Маргарет фактически была обречена на поражение в Дартвуде, индустриальном округе, традиционно голосовавшем за лейбористов. Ее заслугой стало то, что большинство голосов, поданных в округе за представителя Лейбористской партии, сократилось на этих выборах примерно на треть. Растущая популярность консерваторов позволила им значительно уменьшить парламентское большинство лейбористов, хотя тори и потерпели поражение на выборах 1950 года.
В 1948 году на той самой партийной конференции, где была одобрена ее кандидатура на участие в парламентских выборах, Маргарет познакомилась со своим будущим мужем – бизнесменом Денисом Тэтчером. Он был убежденным консерватором, но не имел больших политических амбиций. Когда они познакомились, Денису Тэтчеру было тридцать три года, в его жизненном багаже уже был один брак (Кстати, его первую жену тоже звали Маргарет). В сентябре 1951 года Денис сделал ей предложение, она ответила согласием. В этом же году Маргарет Робертс вышла замуж за Дениса Тэтчера и впоследствии стала известна всему миру именно под фамилией своего супруга.
Бытует мнение, что Маргарет вышла замуж за Дениса из соображений практического характера. Она ведь не оставила свою затею получить юридическое положение, а устойчивое финансовое положение ее супруга позволяло это сделать. Оно же позволяло и безболезненно заняться политикой, поскольку теперь не надо было думать, как заработать на хлеб насущный. Так это или нет, но Маргарет впоследствии самка признавала, что средства Дениса позволили ей целиком посвятить себя политике. Сам же Денис говорит, что сразу потерял голову. «Меня привлекли те же качества, которые привлекают и сейчас, - сказал он, спустя двадцать пять лет, когда Маргарет стала лидером консервативной партии. – Она была красива, очень добра и умна. Кто бы мог, познакомившись с Маргарет, не быть сраженным ее личным обаянием и интеллектуальным блеском?».
В августе 1953 года Маргарет родила двойню – мальчика и девочку, супруги дали им имена Марк и Кэрол. Конечно, Маргарет избежала участи обычной матери, проявив все свои усилия, чтобы получить юридическое образование и сдать спустя четыре месяца после рождения детей выпускной экзамен на адвоката.
После замужества путь Маргарет в политику был облегчен. Она оставила работу, получила юридическое образование и начала вести адвокатскую практику. Она принимала активное участие в работе организации «Консервативные адвокаты».
Маргарет решила специализироваться на налоговом праве, что в дальнейшем весьма пригодилось ей, - известно, что государственный бюджеты страны готовились при самом активном участии Маргарет Тэтчер. А налоговая политика была одним из основных рычагов, при помощи которых Тэтчер проводила реформирование экономики Британии.
НАКОНЕЦ В ПАРЛАМЕНТЕ.
В конце 50-х годов Маргарет Тэтчер с новой энергией взялась за свое продвижение в политике. Она твердо решила найти подходящий ее на выборах округ. Найти такой округ было нелегко, и она вновь направила всю свою волю и энергию на достижение цели. В 1957 году Тэтчер выразила намерение выдвинуть свою кандидатуру в одном из избирательных округов графства Кент, однако по итогам партийного голосования оказалась второй. Тогда она выставила свою кандидатуру в другом округе это же графства, но результат был тем же. Помимо обычного для консерваторов мужского шовинизма свою роль в этом сыграло и то, что Маргарет была матерью двоих маленьких детей. У многих взвыла сомнение ее будущая дееспособность в парламенте.
В том же году консерватор, который должен был выдвигаться в округе Финчли, отказался баллотироваться в парламент на будущих выборах. Маргарет принялась отстаивать этот округ. На место в Финчли претендовало более двухсот человек. В результате письменного конкурса было отобрано сначала двадцать два человека, а устная презентация сократила их число до четырех. Сюда вошла и Маргарет Тэтчер. Консерваторы нуждались в кандидате полном энергии. Они были обеспокоены ростом в этом округе симпатий к Лейбористской партии. Маргарет Тэтчер была избрана кандидатом, что фактически означало ее избрание в парламент. Наконец в 1959 году, спустя более десяти лет после первой попытки, она попала в британский парламент. Теперь перед ней был открыт путь в большую политику.
Начало 60-х годов было не благоприятным для консерваторов. Популярность Макмиллана к 1963 году резко упала из за ряда связанных с правительственными деятелями скандалов и ухудшающегося экономического положения страны. Сам Макмиллан серьезно заболел и подал в отставку с поста лидера партии. В этих условиях победа лейбористов на парламентских выборах 1964 года была практически предрешена. Так оно и случилось. Новое лейбористское правительство возглавил Г. Вильсон. После выборов 1964 года Тэтчер вместе с остальными консерваторами пересела на скамьи оппозиции и была назначена теневым министром по вопросам жилищного строительства.
В 1967 году Тэтчер стала членом теневого кабинета, таким образом, она стала первой женщиной в составе этого кабинета.
«ПОХИТИТЕЛЬНИЦА МОЛОКА».
В результате выборов 18 июня 1970 года к власти вновь пришли консерваторы во главе с Эдвардом Хитом. В том же году он назначил Маргарет Тэтчер на пост министра образования и науки.
Начатая лейбористами реформа британской системы образования сводилась к принципу «образование для всех». Они выступали за стирание различий между элитарными и массовыми школами, за повышение качества образования в государственных школах. Эта программа находила широкую поддержку у британцев. Консерваторы же выступали за дальнейшее развитие элитарных школ, за расширение частного сектора в образовании. Тэтчер, безусловно, также отстаивала эту позицию. Поэтому, как только Маргарет Тэтчер приступила к обязанностям министра образования, она направила все свои усилия на то, чтобы притормозить лейбористские реформы. Она отменила все решения лейбористского правительства о реформах, а проходившие для утверждения с мест проекты реформ, образно выражаясь, складывались в стол.
Еще большее недовольство англичан вызвали другие меры Маргарет Тэтчер на этом посту. Дело в том, что консерваторы пришли к власти на последних выборах с обещанием снизить налоги. И когда рассматривались проекты, за счет каких источников можно это сделать, было принято решение о снижении расходов на образование. И Тэтчер приняла весьма не популярное решение – увеличить почти на треть стоимость школьных завтраков и ввести плату за молоко, которое раньше выдавалось детям бесплатно. По имеющимся расчетам, это дало возможность сэкономить ничтожную по английским меркам сумму в 8 млн. фунтов стерлингов. Но это решение имело, горазда большие последствия с точки зрения общественного мнения и формирования личного имиджа Маргарет. В прессе Тэтчер немедленно окрестили «похитительницей молока», а родители школьников писали о ее жестокости. Это были не легкие для нее времена, но она держалась.
Между тем конфликт с учителями нарастал. Тэтчер отказалась повышать им зарплату, неоднократно посылала в школы комиссии по проверке «уровня грамотности» школьников, что свидетельствовало о ее недоверии преподавательскому составу. Ее политикой были недовольны также университеты и институты, которым в это время были сокращены государственные ассигнования. Дело дошло до того, что студенты стали организовывать демонстрации протеста. Слишком активная и самостоятельная политика Маргарет Тэтчер на посту министра образования и наук начала не нравиться кабинету и лично премьер – министру. Чтобы смягчить ситуацию в системе образования Э. Хит назначил государственным министром образования (т.е. заместителем Тэтчер) опытного политического деятеля Нормана Джон – Стиваса. Для Маргарет это было унизительно. Между тем у нее хватило мужества сработаться с Джон – Стивасом. Впоследствии, будучи, премьер – министром, она предоставила ему пост лидера палаты общин и министра по делам искусств.