Решение о разработке новой редакции Закона о гражданстве было принято Комиссией по вопросам гражданства при Президенте Российской Федерации в 1997 г. Комиссия исходила из того, что Закон РФ от 28 ноября 1991 г. N 1948-1 "О гражданстве Российской Федерации" (далее - старый Закон о гражданстве) разрабатывался в переходный период становления новой российской государственности и не мог учитывать особенностей развития России и ее правовой системы, а также характера взаимоотношений с новыми, независимыми государствами. Кроме того, Российская Федерация в 1997 г. подписала Европейскую конвенцию о гражданстве. В связи с этим некоторые положения старого Закона не вполне согласовывались с соответствующими положениями Конституции Российской Федерации, которая была принята только в 1993 г.
Так, содержащиеся в старом Законе о гражданстве положения о гражданстве Российской Федерации и гражданстве республик в составе Российской Федерации не согласуются с положениями Конституции РФ о суверенитете России и верховенстве федеральных законов (ч. 1 и 2 ст. 4 Основного Закона), о равноправии субъектов Российской Федерации (ч. 1 и 4 ст. 5 Основного Закона), о едином и равном гражданстве независимо от оснований его приобретения (ч. 1 ст. 6 Основного Закона), об отнесении вопросов гражданства к ведению Российской Федерации (п. "в" ст. 71 Основного Закона).
Сравнительный анализ старого Закона с действовавшим в то время зарубежным законодательством в области гражданства выявил его уникальный либерализм. Особенно это касается условий приема в российское гражданство, оснований отказа в его приобретении и трактовки множественного (двойного) гражданства, а следовательно, сбалансированности интересов личности, общества и государства.
Большинство лиц, приобретших российское гражданство в новых, независимых государствах продолжают проживать там и, имея, вопреки национальному законодательству, наряду с гражданством государства проживания российское гражданство, поставили себя под угрозу санкций со стороны местных властей. Данное обстоятельство является одновременно и источником потенциальных осложнений для межгосударственных отношений.
Отличия нового и старого Законов о гражданстве заключаются в том, что при сохранении общего количества глав (девять) за счет более четкой организации материала число статей сократилось с 51 до 44. В частности, во избежание декларативности, в новом Законе отсутствует преамбула, исключены неприменяемые на практике положения ст. 8 и подп. "е" п. 1 ст. 33 старого Закона о почетном гражданстве с учетом того, что в ч. 3 ст. 13 нового Закона о гражданстве установлены положения о льготном порядке предоставления гражданства за особые заслуги перед Россией. В отдельную главу выделены вопросы отмены решений по вопросам гражданства Российской Федерации.
В настоящее время основной правовой базой, регламентирующей порядок приобретения гражданства, являются Конституция Российской Федерации и международные договоры. Действующее российское законодательство ориентировано на сужение круга лиц, которые не имеют гражданства (ст. 4 Закона о гражданстве). В международном праве данный принцип был сформулирован в 1961 г. в Конвенции о сокращении безгражданства (Нью-Йорк, 1961 г.). Таким образам, установлены международные императивные требования к определению государственной принадлежности конкретного лица:
а) государство предоставляет свое гражданство рожденному на его территории лицу, которое иначе не имело бы гражданства. Такое гражданство предоставляется при рождении, в силу закона или по ходатайству перед властями заинтересованным лицом в соответствии с законом государства;
б) государство предоставляет свое гражданство лицу, которое иначе не имело бы гражданства и не в состоянии было бы приобрести гражданство государства, на территории которого оно родилось, поскольку оно превысило возраст, необходимый для подачи ходатайства, или не выполнило требуемых условий проживания, если гражданство одного из его родителей во время рождения этого лица являлось гражданством иного государства;
в) государство вправе поставить предоставление своего гражданства в зависимость от одного или нескольких следующих условий:
ходатайство подается до достижения заявителем возраста, установленного государством, - не меньше двадцати трех лет;
заинтересованное лицо постоянно проживает на территории государства в течение такого времени, непосредственно предшествующего подаче ходатайства, которое не превышает трех лет, как это может быть установлено этим государством;
заинтересованное лицо всегда было лицом без гражданства;
г) если закон договаривающегося государства предусматривает утрату гражданства вследствие какого-либо изменения в личном статусе, как-то: брака, прекращения брака, узаконения, признания или усыновления, такая утрата гражданства ставится под условие приобретения другого гражданства;
д) если родители лица не имели одинакового гражданства во время рождения этого лица, то вопрос о том, должно ли гражданство заинтересованного лица следовать за гражданством отца или матери, определяется законом государства;
е) рожденный в браке на территории государства ребенок, мать которого имеет гражданство этого государства, приобретает при рождении это гражданство, иначе ребенок не имел бы гражданства;
ж) найденыш, находящийся на территории государства, поскольку его место рождения не установлено, предполагается родившимся на этой территории от родителей, имеющих гражданство этого государства;
з) рождение на судне или на воздушном корабле считается имевшим место на территории того государства, под флагом которого это судно плавает, или на территории того государства, в котором этот воздушный корабль зарегистрирован;
и) если в соответствии с законом государства ребенок, родившийся вне брака, утрачивает гражданство этого государства вследствие признания родственных связей, ему предоставляется возможность восстановить это гражданство путем подачи письменного ходатайства властям (условия, определяющие подачу такого ходатайства, не должны быть более жесткими и определяются законом соответствующего государства);
к) если родители заинтересованного лица не обладали одним и тем же гражданством ко времени его рождения, то вопрос о том, следует ли его гражданство за гражданством отца или матери, определяется на основании закона государства испрашиваемого гражданства;
л) государство предоставляет свое гражданство не родившемуся на его территории лицу, которое иначе не имело бы гражданства, если гражданство одного из его родителей во время рождения этого лица являлось гражданством соответствующего государства;
м) если закон государства предусматривает утрату его гражданства супругом лица или детьми вследствие утраты или лишения этого гражданства данным лицом, такая утрата гражданства ставится под условие приобретения гражданства другого государства;
н) гражданин договаривающегося государства, ходатайствующий о натурализации в каком-либо иностранном государстве, не утрачивает своего гражданства, если он не получает гражданства этого иностранного государства или заверения в этом. Натурализовавшееся лицо может утратить свое гражданство в результате проживания за границей в течение периода продолжительностью не менее семи непрерывных лет, как это определяется законом государства, вследствие того, что лицо не заявило властям о своем намерении сохранить свое гражданство.
Статья 62 Конституции РФ, а также ст. 4 Закона N 115-ФЗ предусматривают, что иностранные граждане и лица без гражданства пользуются в Российской Федерации правами и выполняют обязанности наравне с гражданами Российской Федерации, кроме случаев, установленных федеральным законом или международным договором Российской Федерации. Это означает, что Основной Закон и Закон N 115-ФЗ закрепили принцип национального режима - предоставление иностранцам того же правового статуса, что и собственным гражданам. Однако, как следует из Закона N 115-ФЗ, российский законодатель вводит и определенные ограничения для лиц, не обладающих российским гражданством. Например, неграждане в большей степени ограничены в свободе передвижения по территории Российской Федерации (ст. 11 Закона N 115-ФЗ). Иностранные граждане имеют право передвигаться в личных или деловых целях в пределах Российской Федерации только на основании документов, выданных или оформленных им государственными органами (ФМС России, ФСБ России и МВД России), за исключением посещения территорий, организаций и объектов, для въезда на которые требуется специальное разрешение. К таким территориям, организациям и объектам в соответствии с Перечнем территорий, организаций и объектов, для въезда на которые иностранным гражданам требуется специальное разрешение, утвержденным Постановлением Правительства РФ от 11 октября 2002 г. N 754 , относятся:
территории закрытых административно-территориальных образований (Постановление Правительства РФ от 5 июля 2001 г. N 508 "Об утверждении Перечня закрытых административно-территориальных образований и расположенных на их территориях населенных пунктов");
территории с регламентированным посещением для иностранных граждан (Постановление Правительства РФ от 4 июля 1992 г. N 470 "Об утверждении Перечня территорий Российской Федерации с регламентированным посещением для иностранных граждан");
территории, на которых введено чрезвычайное или военное положение;
территории, на которых в случае опасности распространения инфекционных и массовых неинфекционных заболеваний и отравлений людей введены особые условия и режим пребывания;
территории закрытых военных городков;
территории (объекты), в пределах которых (на которых) введен правовой режим контртеррористической операции;
зоны экологического бедствия;