Вопросо-ответная форма опроса учащихся, конечно, не исключается как отдельный прием работы, но прием этот имеет другое назначение. Ответ на «летучий вопрос» служит хорошим упражнением в быстрой мобилизации знаний, помогает закреплению знаний. Получив вопрос, не связанный с темой прорабатываемого материала, ученик должен быстро разобраться в вопросе, соотнести его к какой-то определенной системе знаний, разделу и быстро отобрать нужное для ответа. Этот прием широко используется для закрепления пройденного в смысле запоминания материала (например, завоеваний, дат, имен, терминов и т.д.).
Самостоятельная работа учащихся никак не ограничивается соответствующим образом поставленной работой с учебником. Во всех классах широко используется дополнительная литература, которая с большим интересом прочитывалась учениками, повышая их общий интерес к предмету.
Но основой самостоятельной работы учащихся по закреплению систематических знаний является, конечно, умение их пользоваться учебником. С этой целью преподавателю приходится проделать целый ряд упражнений. На первых же уроках проводится ознакомление учащихся со структурой учебника, показывается, что он состоит из текста, рисунков, карт, таблиц, оглавлений, что все это одинаково важно и все это надо умело использовать. Текст расположен частями - абзацами, представляющими отдельные высказывания, объединяемые в более крупные части, имеющие с левой стороны текста подзаголовки. Еще более крупные части всего учебника имеют заглавия и порядковый номер (параграф) и помещены в оглавлении в конце с указанием страницы учебника. Слова в тексте, на которые надо обратить особое внимание, выделены шрифтом. Даты, которые нужно всегда знать, вынесены в особую таблицу, помещенную в конце учебника, и.т.д..
Беглое чтение задания в конце урока с выделением абзацев, соответствующих пунктам задания плана, - первый навык самостоятельного и рационального пользования учебником. В дальнейшем, по мере прохождения программного материала, упражнения в самостоятельной работе с книгой усложняются. Дается задание учащимся: составить историю одного какого-либо явления или вопроса. Преподаватель намечает круг вопросов, историю развития которых надо проследить учащимся. Таких вопросов ставится несколько, например:
1) хозяйственное развитие страны (сельское хозяйство, ремесло, торговля, банки и др.);
2)развитие классовых взаимоотношений (появление феодальной аристократии и мелкого дворянства, появление ремесленников, подмастерьев, городского патрициата, купцов и т.д.);
3) развитие форм государства (крупное варварское государство, мелкое феодальное государство периода феодальной раздробленности, абсолютная монархия и др.);
4) изменения в области культурной жизни (грамотность, школьное обучение, состояние научных знаний);
5) развитие военного дела и техники и пр.
В соответствии с заданием ученики находят характерные места из проработанного текста, выписывают их с указанием приблизительной даты (такой-то век) и получают наглядную линию развития того или другого явления в хронологическом порядке. Первоначально на простом примере подобная работа при повторении пройденного проделывалась в классе в порядке коллективной работы, а затем в качестве самостоятельного задания.
В учебнике истории средних веков материал сгруппирован в три отдела в соответствии с принятой периодизацией средневековья: Раннее средневековье, период развития городов и расцвета феодализма и Позднее средневековье. Таким образом, к истории развития крупнейших стран Европы приходиться возвращаться три раза.
Специфическая трудность преподавания истории средних веков заключается в сложности и многотемности ее содержания. Изучая историю большого ряда стран за период, охватывающий свыше двенадцати столетий, здесь больше, чем в любом ином разделе истории, приходится останавливаться на прослеживании линии общего исторического развития человечества в длинном пути его от первобытнообщинного строя к капиталистическому обществу. Подчеркивание прогрессивного характера каждого последующего периода средневековья по отношению к предыдущему требует наглядного сопоставления событий и явлений одного периода по ряду стран. Это достигается составлением синхронистических таблиц учащимися в часы, отведенные для повторения пройденного. Отдаваясь с увлечением работе, ученики приводят в систему полученные знания и упражняются в целенаправленном использовании текста учебника. Делается это так. Например, в VII классе темой «Падение Византийской империи» заканчивается прохождение материала первой четверти. Два часа из четырех, остающихся на повторение, решаем использовать на закрепление материала путем составления синхронистической таблицы, в которую должны быть включены в параллельный ряд все события, имевшие место в течение XIII в. по четырем странам Европы: Германии, Чехии, Испании и Италии. Один урок отводится на инструктаж учащихся: как вести работу, какой материал и откуда использовать, чтобы выбирать только основное, самые важные факты, указывать необходимые даты, не включать материала, выходящего за рамки намеченной эпохи (XIII в.).
На следующем уроке на основе выверенного материала таблиц делается вывод о состоянии каждой страны, о намечающихся путях развития. Так, данные по Германии создадут представление о продолжающемся упадке императорской власти, состоянии раздробленности и стремлении к захватам чужих земель. В Испании для борьбы с маврами и своими феодалами крепнет объединение народа. В раздробленной Италии разбогатевшие города стремятся к полной самостоятельности и независимости.
Большую самостоятельную работу проделывают учащиеся в связи с усвоением исторических терминов. В течение года таких терминов ученик должен запомнить большое количество, должен уметь пользоваться ими при характеристике соответствующих общественных явлений. В VI классе, например, в разделе «Древний Египет» встречаются 45 терминов, в разделе «Древнейшие государства Двуречья» - 46 и в курсе истории древней Греции – 341, всего за год 432 термина. Все необходимые для запоминания термины вносятся в том порядке, в каком они будут встречаться при прохождении курса, в общешкольный словарь исторических терминов с кратким объяснением их, например: иероглифы – знаки, рисунки древнеегипетского и вавилонского письма, обозначающие целые понятия или отдельные слоги и звуки речи; Фемистокл – государственный деятель Афин в V в., во время греко-персидской войны глава «морской» партии; «Длинные стены» - укрепления, построенные вдоль дороги Афины – Пирей при Перикле и разрушенные в 404 г. после захвата Афин спартанцами (Пелопоннесская война) и т.д.
Общеклассный словарь служит образцом для составления индивидуальных словарей, которые ведут все ученики. В последние включаются, кроме исторических терминов, все непонятные ученику слова, встречаемые им в тексте учебника. Объяснить их значение ученику помогают или товарищи, или воспитатель во время подготовки урока. Необходимо только, чтобы каждое непонятное слово текста было ему объяснено и значение его записано в словарь.
Общеклассный словарь используется при повторении пройденного для постановки «летучих» вопросов. После того как вызванный ученик рассказал содержание части или всей темы урока, преподаватель ставит ему, например, такой вопрос из ранее пройденного: «Кто такие зевгиты?» Ученик должен будет восстановить свои знания о законодательстве Солона, о введенном им делении афинских граждан на четыре имущественных разряда, охарактеризовать имущественное положение граждан, отнесенных по этому закону к третьему разряду, как имеющих пару волов (упряжку – зевгос) и получающих со своего поля более 200 медимнов зерна.
Просматривание время от времени учениками словаря исторических терминов помогает им контролировать состояние своих знаний по тем или другим разделам пройденного курса и, при необходимости, восстановить забытые связи, обратиться к соответствующему месту учебника.
И, наконец, наиболее простой вид самостоятельных работ учащихся – составление хронологических таблиц. Казалось бы, что при наличии таких таблиц, приложенных к тексту учебника, этот вид работы можно было бы и не практиковать. Однако многие положительные стороны ее, как убедил опыт, заставили нас неуклонно требовать составления таблиц всеми учениками. Во-первых, хронологические таблицы составлялись нами не в порядке прохождения всего курса, как в учебнике истории средних веков, а по отдельным государствам, что давало учащимся представление о непрерывном ходе развития каждой страны. Во-вторых, в таблицы вносилось большее количество дат, чем их помещалось в таблице ученика. Выписанный в хронологическом порядке перечень всех крупных событий служил ученикам исторической канвой, облегчающей воспроизведение последовательного пути данной страны в важнейших ее этапах. Конечно, ученикам в связи с этим не предъявлялось требования запоминать большее количество дат, чем это очерчено программой. Но сам процесс записи событий одновременно с датой способствует более прочной фиксации в памяти нужного материала. Наконец, одновременность ведения таблиц по ряду стран позволяет наглядно представлять аналогичный ход развития в каждой из них.
В целях облегчения запоминания дат большой эффект дают некоторые вспомогательные приемы. Так, в истории имеют место совпадения дат двух крупных событий. Если своевременно обратить внимание учащихся на это обстоятельство, то отчетливее запоминаются то и другое. Проходя тему «Падение Византийской империи», нужно указать, что захват Константинополя турками (1453г.) произошел одновременно с другим крупным событием уже из истории Франции – окончанием Столетней войны, что в Испании завершение реконкисты (1492г.) совпало по времени с открытием Америки Колумбом. Характерное расположение цифр в числе «987» (дата начала династии Капетингов во Франции), начиная с 9 в убывающем порядке, или повторение в числе «1555» цифры 5 (Аугсбургский религиозный мир) также способствует отчетливой фиксации в памяти даты и события.