Всегда туда кидается дурак (стр. 31 из 52)

«Я знаю вас», - говорит он. Каждое слово дается ему с трудом и сопровождается присвистом, напоминающим свист ветра над открытой могилой. «Из-за вас это случилось. Вы отдали нас им. Они заставляли нас работать и наблюдали за нами дни напролет, и отпустили только тогда, когда в качестве пленников мы им стали не нужны. Они сказали, что мы можем идти, но они солгали. Когда мы выезжали из города, появились такие же, как и они. Они отвезли нас в какое-то место и заставляли работать, чтобы узнать, как оно действует. Они мучили нас. Угрожали нам. Они хотели, чтобы мы вызывали рабов для их господина. Рабов из Ада для их господина, Маништуцу. Лоуренс… Коруна… Я не мог отдать им то, что они хотели… Простите меня…»

Попытка говорить утомила Стэнли, и он вжался в кровать, словно пытаясь зарыться в нее. В этот момент все персонажи бросают Восприятие + Осведомленность (сложность 8). В случае успешного броска все они ощущают, как комната заполняется чем-то зловещим, жутковатым. Это что-то напоминает запах, разлитый над полем сражения, и звук, который издают длинные острые зубы, сдирающие ее живую плоть с переломанных костей. Манат не обращает внимания на это ощущение, ее глаза прикованы к Стэнли, и выглядит она еще более взволнованной, чем раньше. Она громко сглатывает и мягким, спокойным голосом интересуется: «он правда назвал того, о ком я подумала? Я надеюсь, Владыка Убийств этого не слышал, иначе нам всем…»

Прежде чем Манат заканчивает говорить, тело Стэнли дергается, как будто от удара тока, и он садится в кровати, выпрямив спину. Ужасные ожоги, скрытые повязками, начинают сочиться, игла капельницы выпадает из вены, но он этого, похоже, не замечает. Его веки поднимаются с тошнотворным сосущим звуком, открывая два кроваво-красных шара, а губы растягиваются в злобном оскале, открывающим жуткие клыки хищника, а не зубы Стэнли МакИнтайера. Это создание переводит взгляд с одного персонажа на другого, обгоревшая кожа и мышцы на шее лопаются от чрезмерного напряжения.

«Все вы – ничтожное мертвое мясо для меня», - полный безумной ярости голос вырывается из глотки Стэнли с силой, едва ли подвластной человеку. Пока он говорит, его рот заполняется кровью и ошметками мяса, которые начинают стекать по подбородку. «Вы хорошо потрудились, раскрыв жалкий замысел этого ничтожного лизоблюда Эншахкушанны, но если вы встанете у меня на пути, я уничтожу вас. Я выпью ваши души и выплюну их, подобно блевотин, назад в Бездну. Мои дети повсюду. Мои слуги повсюду. Я повсюду! Никто не уйдет от Владыки Убийств! Ни на Земле, ни в Аду, ни на Небе! Нет спасения тому, кто бросит вызов Маништуцу!»

В конце концов тело Стэнли не выдерживает. Он падает на кровать, изо рта у него вырывается поток крови, дым и непонятные куски какой-то слизи. Тело усыхает, как будто оно было мертво уже много лет, пугающее нечто, наполнявшее комнату, исчезает. Стэнли МакИнтайер мертв, и демонесса Манат выглядит так, как будто во второй раз в своей долгой жизни увидела врата Ада. Она нажимает на кнопку вызова рядом с тлеющей, полной праха кроватью Стэнли и объявляет, что расследование закончено. Она к чертям собачьим убирается из этой больницы и советует персонажам сделать то же самое. Когда она и персонажи покидают палату, у них создается впечатление, что кто-то смотрит им вслед и смеется.

Последствия

Хотя эта история и дала ответы на некоторые вопросы, оставшиеся после «Страданий детей», неожиданный поворот сюжета заставил персонажей задуматься над новыми загадками. Ясно, что после того, как их отпустили, охотники на демонов были захвачены кем-то, кто работает вне структуры адских дворов города, но кем? Насколько близко находится этот кто-то? Что именно ему удалось узнать от злосчастных смертных? Известно ли ему о персонажах? Знает ли он об объединениях демонов и их руководителях?

И Каким образом во всем этом оказался замешан Маништуцу, печально знаменитый Владыка Убийств? Ужасный Привязанный вмешался в события довольно поздно, но, кажется, у него есть нечто, что ему хотелось бы скрыть от персонажей. Что бы это могло быть? Если персонажи сумеют все разузнать, не будет ли слишком поздно? Вы и ваши игроки сможете найти ответы на эти вопросы, продолжив хронику «Не решится сделать шаг» и перейдя к третьей, заключительной истории «Поцелуй Иуды». Или же вы можете дать на эти вопросы свои, и только свои ответы, развивая свою собственную хронику.

Тот, у кого есть глаза, чтобы видеть, и уши, чтобы слышать, сам может убедиться в том, что никто из смертных не в силах хранить тайны. Если его губы хранят молчание, он разговаривает кончиками пальцев; предательство сочится из каждой его поры.

- Зигмунд Фрейд

Введение

Когда ангелы Небесного Воинства были созданы господом, им было велено любить человечество и заботиться о нем на расстоянии, что весьма печалило их. Они не могли открыть первым смертным правду о своем существовании, не могли поведать о своей бесконечной любви к ним, и такое вынужденное разделение беспокоило и огорчало многих ангелов. И когда Люцифер поднял знамя мятежа, те ангелы, что последовали за ним, преисполнились гордости и смелости – они отвергли скрытность ради явных действий. Они смело отстаивали свои еретические убеждения и даже сражались за них, когда тому пришло время. Но и тогда та встреча, что послужила толчком к такому наглому поведению – Великий Спор, на котором Люцифер впервые заговорил о мятеже, - держалась в тайне. Сразу после этого знаменательного события впервые было проявлено открытое неповиновение – ангелы появились перед людьми. И это они сделали в тайне от остальных своих собратьев, хотя и знали, что их поступок вскоре станет всем известен. Создание призрачных земель было секретным начинанием, и ангелы Серебряного Легиона, работавшие над этим чудовищным проектом в крепости Таба’ет, старались утаить свои разработки от любопытных глаз собственных союзников. Когда в конце концов армии падших были разбиты, их заключили в никому не известном месте, чтобы человечество потеряло с ними контакт и рано или поздно забыло о них.

Поэтому неудивительно, что привычка к секретности сохранилась у падших и после их возвращения в физический мир. Некоторые из них, в основном те, что образовали группировку Жаждущих, пытаются избавиться от секретности, которую они считают лишней обузой, и уничтожить мир наиболее зрелищным и необратимым способом. Другие, объединившиеся под названием Скрытных, сделали своей целью поиск истины, скрытой под покровом тайны, что не давала им покоя во время заключения в Бездне. Например, они хотят узнать, почему Творец дал им столь противоречивые указания, где сейчас находится исчезнувший некогда Денница и что случилось с Господом и Его Небесным Воинством после Войны Гнева. Третьи, в основном Фаустианцы и Люцифериане, узнали, насколько важна может быть скрытность, и используют ее ради достижения своих целей. Даже Миротворцы держат свое стремление охранять человечество в тайне, надеясь вернуть себе милость Создателя выполнением приказа, полученного от Него так давно.

Между тем Привязанные к Земле, которые покинули Бездну давным-давно и с тех пор обитали в физическом мире, хорошо поняли, насколько важна для них секретность. Эти ангелы, которых неожиданное возвращение на Землю отрезало от их соратников и друг от друга, были вынуждены осваиваться в мире смертных тайком, чтобы не привлечь к себе внимания Создателя или армий людей, вернувшихся к Нему. Затем, когда питавшая их вера начала ослабевать, им пришлось затаиться, чтобы никто не смог напасть на них и вернуть в Бездну, воспользовавшись их слабостью. Даже сегодня, когда слабый поток веры вновь стал подпитывать и оживлять их, эти древние непредсказуемые существа предпочитают сохранять секретность, которая позволяет утаить их низменные цели (и шаги по их достижению) от любопытных глаз своих недавно вернувшихся на Землю собратьев. Эти новички, по мнению многих Привязанных, куда быстрее могут реализовывать свои замыслы, поэтому Привязанным приходится накапливать силы в глубокой тайне, чтобы в том случае, если их планы вступят в конфликт с планами других падших, те не смогли бы распознать возникшую у них под носом угрозу до тех пор, пока не станет слишком поздно.

Точно такой же политики многие падшие придерживаются по отношению к Привязанным, другим падшим и смертным, которых они считают своей добычей. В наше время среди падших преобладает крайний цинизм, согласно которому прямые, смелые действия не стоят ни затраченного на них времени, ни сил. Если такие действия не затрагивают людей напрямую, смертные склонны относиться к ним как к шуткам, ловким трюкам или (в случае показа по телевизору) искусным спецэффектам. Создается впечатление, что подавляющее большинство падших предпочитает продвигаться к цели мелкими шашками, тщательно маскируясь от всех окружающих.

Но работа в тайне вовсе не означает работы в одиночку. Ангелы были созданы Творцом для совместной гармоничной работы, каждый из них обладает своими особенностями, дополняющими друг друга. После изгнания из Рая смертные постепенно превратились в существ, признающих власть вышестоящих и понимающих пользу от сотрудничества. Таким образом, можно предположить, что слияние этих двух типов сосуществования привело к появлению современных падших, которые ценят коллективные усилия и признают эффективность соглашений. (На бытовом уровне падшим просто выгодно сотрудничать друг с другом, если принять во внимание их слабость и те усилия, что им пришлось приложить ради того, чтобы вырваться из Ада и закрепиться в теле, утратившем душу). Не важно, считает ли падший своего сообщника простофилей, рабом, слугой, соратником или просто союзником. Его успех зависит от действий союзника почти так же, как и от его собственных действий. Поэтому ему приходится хотя бы немного доверять тому, кто может помочь ему в достижении его целей – в какой бы глубокой тайне они не хранились, - в надежде получить в ответ хотя бы видимость верности. Иначе цепь подозрений, обмана, предательства уничтожит все его достижения, отбросив его назад и оставив ни с чем.