Всегда туда кидается дурак (стр. 41 из 52)

«Мы можем обойтись без этого бреда?» - вмешивается Равана, и ее реплика вызывает у близнецов, стоящих у двери, одобрительные смешки.

«Да», - говорит Демиленко. – «В самом деле. Вы говорите, что эти незнакомцы что-то разведали обо мне? И поэтому Вы – и все мы – собрались здесь? Они все – падшие? Тогда да, давайте обойдемся без вступлений». Затем она напрямую обращается к персонажам, и в глазах ее появляется безумный блеск. Говоря, она расхаживает по комнате и по очереди разглядывает каждого из персонажей. «Вы и в самом деле знаете, чем занимается мой фонд? Быть может, вы знаете, в какой превосходный механизм превратила я его при помощи того дара, что дал мне Маништуцу? Он дал мне силу в обмен на поклонение, и с помощью его силы я построила для него алтарь, на котором можно принести в жертву весь мир.

Здесь идет война, идиоты, и Маништуцу собирается в ней победить. Но, чтобы сражаться, ему нужны солдаты, и моя организация помогает найти их. Я отдаю ему слабых и опустившихся людишек, которым даже мой фонд не в состоянии помочь, а он вселяет в их жалкие потрепанные тела воинов, готовых до основания разрушить этот мир. Я занимаюсь этим уже много лет, а сейчас мне в руки попала эта кучка ублюдков из интерната Маршала. Для меня они были как манна небесная. И вы думаете, что вы сможете вот так просто заскочить сюда и остановить меня?»

В этот момент Демиленко останавливается (и прекращает свой монолог) как раз между Падшим Рыцарем Гуанли и Падшим Рыцарем Раваной. При этом она улыбается и переводит взгляд с одного демона на другого, а затем с триумфом поворачивается к персонажам. «Вы, дурачье, даже представить не можете, во что ввязались. Видите ли, в отличие от меня, вы не знаете, кто ваши друзья и на что вы можете рассчитывать. Например, я ждала здесь Гуанли и Равану, и даже Аши и Дахаки, я знала, что они придут, потому что могу положиться на них. Как и я, они знают: единственный способ выиграть войну – выбрать правильную сторону». Она смотрит на рыцарей и спрашивает: «Так?»

«Так», - отвечает Гуанли (к огромному изумлению персонажей). – «Это верно».

Равана кивает и соглашается: «Да. Мы все выбрали Маништуцу в качестве нашего господина и хозяина». Близнецы восхищенным шепотом произносят имя Привязанного. «Но, в отличие от некоторых, мы не вызвали ненужных подозрений, красуясь перед окружающими». С этими словами она накладывает руку на лоб Демиленко и выполняет обращение «Забрать жизнь». Демиленко вздрагивает, по ее телу проходит судорога, как если бы сквозь него пропустили электрический заряд, затем она безжизненно оседает на пол, так как ее душа была вырвана из тела. Она лежит на полу мертвая, как камень.

Затем, прежде чем персонажи успевают что-то сделать, Гуанли, Равана и близнецы окружают их, и Гуанли начинает говорить. В течение всей своей речи он остается спокойным и дружелюбным, но при этом – совершенно серьезным. «Эта женщина была опасной и чересчур заносчивой, но она говорила правду. Грядет война, рядом с которой Дьявольская Ночь покажется церковным пикником. Мы поддержали того, кто уцелеет после войны, и мы предлагаем вам присоединиться к нам, если вы хотите выйти отсюда. Все было бы гораздо проще, если бы этот клоун, МакИнтайер, разузнал, как именно Вандермеер подчинял вызываемых им демонов Эншахкушанне, но он так и не смог этого сделать, как мы его ни уговаривали». При этих словах близнецы снова хихикают.

«Итак, вам предстоит сделать выбор. Или вы клянетесь своими Истинными Именами, что в грядущей войне присоединитесь к Владыке Убийств, или же остаток вечности вы проведете, горько сожалея о неправильном решении. Что вы выбираете?»

Заключение

Окончание этой истории (да и всей хроники «Не решится сделать шаг») полностью зависит от игроков и Рассказчика. Если персонажи принимают предложение Гуанли, он приказывает им обратиться к владыке Маништуцу и назвать свои Истинные Имена, тем самым заключив сделку. После этого они смогут вернуться к своей «обычной» жизни, получив строгий приказ никому не рассказывать о сделке и постоянно искать способы, которыми они смогли бы услужить своему господину.

Если же персонажи отказываются, им придется с боем вырываться из этой комнаты, сражаясь с четырьмя искусными и опытными воинами. Но даже если им это и удастся, у Маништуцу останется еще немало слуг, больших и малых, по всему городу (и не только). Если персонажам не удастся найти помощь у тех, кому они доверяют, им не видать спокойной жизни. В конце концов, после всех тех раз, когда Владыку Убийств в этом эпизоде называли по имени, он должен прекрасно знать, кто такие ваши персонажи и как они выглядят.

Если же персонажам удастся найти безопасное убежище, игроки при желании смогут начать новую хронику. Теперь они знают, что у Маништуцу есть агенты по всему городу, и кое-кто из них занимает при дворах очень высокое положение. Также им известно, что Владыка Убийств втайне копит силы и собирает сторонников, готовясь к жестокой, невиданной войне, которая может начаться в самом ближайшем будущем. Зная все это, персонажи могут убежать и спрятаться, или же попытаться выявить остальных скрытых агентов Маништуцу, очистить двор, которому они служат и, возможно, выступить против самого Маништуцу.

Разумеется, все это возможно только в том случае, если они решатся сделать первый шаг…

Не слушайте Мефистофеля, дети мои, иначе вы обречете себя на вечное проклятие. Когда он нашептывает вам что-то, отвернитесь от него и прислушайтесь к ангелу у вас на плече.

- Гарри Сигалл, Ангел на моем плече[37].

Ниже приведен список всех мастерских персонажей, участвующих в хронике «Не решится сделать шаг», как основных, так и второстепенных. Здесь собраны их биографии, указаны цели и основные личностные черты, что позволило нам сберечь время и не приводить полное описание этих персонажей каждый раз, когда они участвуют в историях. Многие из них знакомы вам по книге «Демоны: Город Ангелов», хотя сюда мы перенесли не всю информацию по ним. Чтобы избегнуть повторов, в данной книге мы привели только значимую для наших историй информацию по этим персонажам.

Мы также решили не дополнять каждое описание списком характеристик того или иного персонажа. Эта информация была опущена нарочно, чтобы Рассказчик мог в какой-то мере уравнять характеристики своих персонажей и персонажей игроков. Если же у вас не будет времени на составление характеристик до начала игры, просто обратитесь к главе «Противники» в книге «Демоны: Падшие» и воспользуйтесь описанными там образами (или исправьте их по своему желанию). В том случае, если эта хроника станет частью вашей собственной, более масштабной игры, вы спокойно можете заменить всех мастерских персонажей своими.

Привязанные к Земле

Хотя физически они и не проявляются в историях, составляющих хронику «Не решится сделать шаг» (или появляются на очень короткий срок), присутствие этих безумных опасных созданий ощущается постоянно. Многие из событий, происходящих в наших историях, изначально связаны с этими существами, которые создают для падших в данной местности немало проблем.

Описанные ниже злобные создания чаще всего проявляют себя на территории Трех Округов, окружающей Лос-Анджелес. Третий Привязанный тоже начинает оказывать свое влияние на это злосчастное место, но в историях нашей хроники он не принимает участия. В приведенном ниже тексте в основном указываются основные цели и мотивы этих существ, а не их конкретные характеристики или обращения, которые они могут использовать против персонажей. Все эти характеристики мастер может выбрать сам, в соответствии с целями и сюжетом своей игры. При желании мастер может выделить основные черты этих созданий и на их основе создать образ своего собственного Привязанного.

Более подробное описание сил и Характеристик Привязанных к Земле приведена в «Помощнике Рассказчика».

Эншахкушанна

По сравнению с падшими Эншахкушанна невероятно силен, но он – один из самых слабых Привязанных. Он – один из мелких вассалов могучего Великого Герцога Дагона – одного из первых Привязанных в физическом мире, - и, хотя ему и удалось стать богом для древних людей, его влияние никогда не распространялось далеко за пределы Ганга, где находилось его убежище. Когда люди перестали ему поклоняться, о нем быстро забыли, и в течение многих веков он спал на дне реки.

Пробудился он не ранее 1985 года. Группка последователей, движимых не столько искренней верой, сколько нездоровым любопытством, совершила паломничество в Индию и там узнала истинную природу того существа, которому начала поклоняться. Ослабевший Эншахкушанна потратил остатки сил на то, чтобы завладеть одним из новоявленных сектантов и поговорить через него с остальными, но риск оказался оправданным. Проявление Привязанного уничтожило выбранного Эншахкушанной бедолагу, но остальные почитатели, выполнявшие ритуал, внезапно преисполнились веры.

Привязанному повезло – один из уцелевших сектантов оказался преуспевающим телережиссером. Изучая память своих новых поклонников, Эншахкушанна быстро понял возможности так называемого «Города Ангелов» и приказал вновь появившимся служителям перенести его реликварий на территорию Трех Округов, а именно – на остров Каталина. Оттуда Привязанный начал распространять свое влияние через телевизионные сети и киноиндустрию. В то же самое время он попытался найти последователей в Управлении полиции Лос-Анджелеса и в полиции округа. Здесь его ожидал успех, хотя его планы осуществлялись медленней, чем он рассчитывал (вообще-то, недавно у этого Привязанного возникли определенные трудности, связанные с шерифом по имени Джефф Блэк, вот только он пока не определил, вызваны ли эти трудности сознательным противодействием или же случайными совпадениями).