Российская экономика продолжала оставаться аграрной. Городское население в 1796 году составляло 6,3 %. Вместе с тем, постоянно появлялись всё новые и новые города (Тирасполь, Григориополь и другие.), более, нежели в 2 раза возросла выплавка чугуна (по коему Россия заняла 1ое место во всем мире), увеличилось количество парусно-полотняных мануфактур. Всего к концу XVIII века в стране существовало около 1200 крупных компаний (в 1767 год. их было всего 663). Значительно повысился экспорт русских продуктов в европейские державы, в том числе через созданные черноморские порты.
Во время правления Екатерины II активно развивались экономика и торговля. В 1780 году вышел указ, согласно которому промышленные заводы и фабрики признавались собственностью, в управление которой начальство не вмешивалось. Чтобы защититься от инфляции в 1763 году императрица запретила свободно обменивать медные деньги на серебряные. Появлялись новые учреждения, в которые можно было обратиться за кредитом (к примеру, кредитный банк, ссудная касса). Увеличилось количество и возможности банковских операций. Например, с 1770 года начал осуществляться приём вкладов на хранение. Наладился выпуск ассигнаций (бумажных денег), произошло учреждение государственного банка.
Важной реформой стало и урегулирование цен на соль. В стране соль – один из самых распространенных и жизненно необходимых товаров. До прихода Екатерины II цены на соль держались около отметки 50 копеек за пуд. Но императрица снизила цену до 30ти копеек за пуд. А в регионах, снабжающих страну солёной рыбой, цены установились в размере 10ти копеек за пуд. Тем не менее, государственной монополии введено не было – Екатерина надеялась, что это будет способствовать ужесточению конкуренции, а значит, и повышению качества товара.
Россия стала играть более весомую роль в экономике мира. Увеличился экспорт чугуна, железа, в Англию постоянно поставлялось парусное полотно[9]. Тариф 1767 года запретил импорт всех товаров, которые производились или могли бы производить на территории России. На такие товары, как вино, игрушки, различные предметы роскоши накладывались огромные пошлины.
Уже в 1773 году экспорт российских товаров составил 12 миллионов рублей (импорт составил на 2,7 миллиона меньше). Уже чувствовался чувствительный приток денег в казну. Но на этом дело не остановилось. В 1781 году экспорт составил 23,7 миллиона рублей (импорт – 17,9 миллионов). В Средиземном море начали плавать русские торговые суда[9]. Политика протекционизма дала свои плоды. В 1786 году экспорт в России составил 67,7 миллионов рублей тогда, как импорт – всего 41,9 миллионов.
Но, тем не менее, в период правления Екатерины II Россия пережила несколько финансовых кризисов. Поэтому императрице пришлось осуществить внешние займы. К концу правления общая сумма займов составила более 200 миллионов рублей серебром.
В 1768 году в России начали открываться городские школы, обучение в которых было основано на классно-урочной системе. Так же активно строились училища. Во времена Екатерины стало активно развиваться женское образование. К примеру, в 1764 году открылись Воспитательное общество благородных девиц и Смольный институт благородных девиц.
Одним из известнейших в Европе заведением стала Академия наук. Создавались инструментальные мастерские, были основаны типография, обсерватория, библиотека, ботанический сад, анатомический театр, архив…В 1783 году появилась Российская академия.
Екатерина II боролась с различными эпидемиями. Во время её царствования было введено обязательное прививание от оспы, причём сама императрица первой сделала такую прививку. Борьба с эпидемиями стала государственной целью, вопросы здравоохранения решались самой императрицей, их ставили в Сенате и императорском Совете. Во избежание заражения из-за рубежа, создавались форпосты на границах, на главных дорогах страны. Именно при Екатерине был издан «Устав пограничных и портовых карантинов»[10].
Медицина активно развивалась. Появились новые направления – открывались приюты, психиатрические больницы, больницы для больных сифилисом и так далее. Активно издавались книги на медицинскую тематику.
Во время правления Екатерины II в России активно поддерживалась политика религиозной терпимости. Ни одна религия не притеснялась – представители всевозможных вероисповеданий прекрасно уживались между собой. В 1773 году Екатерина II издаёт указ о терпимости, который гласит, что православному духовенству запрещается вмешиваться в дела и проблемы других конфессий[14]. Учреждаются различные храмы, любой религии[15]. Вопрос об этом решается светскими властями. Правительство Речи Посполитой так же уравнивает все религиозные меньшинства в правах – Екатерина добивается этого.
Старообрядцы так же перестали мучиться от преследований и гонений. Императрица решила вернуть их из-за границы. Она даже отводит им отдельную территорию – на Иргизе (сейчас это Саратовская и Самарская области)[15]. Более того, старообрядцам разрешено иметь своих собственных священников[16].
Существует множество различных оценок правления Екатерины II. Мы рассмотрим основные и дадим собственную оценку.
Многие историки разделяют мнение В.О. Ключевского. Главным образом, Ключевский даёт оценку правления в зависимости от того, насколько сильно уменьшились или увеличились материальные средства России в период царствования монарха, а так же насколько изменились нравственные, социальные черты.
Материальные средства сильно возросли. В период царствования императрицы территория России во много раз увеличилась – на юге образовались Херсонская, Таврическая и Екатеринославская губернии, 8 губерний появилось на западе. Иными словами, Россия была поделена на 50 губерний, и 11 из них – заслуга Екатерина II.
Если так же принять во внимание то, что с появлением новых территорий существенно возросло население страны, материальный успех становится более важным. В третьей ревизии 1762-63 годов говорилось, что общее население страны составляет около 20ти миллионов человек. В пятой ревизии 1796 года цифра возрастает до 34 миллионов.
Иначе говоря, население России увеличилось вдвое, а доход государства учетверился.
Нравственность же, наоборот, ослабла. Государственный порядок при Екатерине сводился к двум критериям отношений:
1. Главное – это интересы, которые связывают национальные и социальные устои.
2. Главенствующий класс руководил обществом. Конечно, этот аспект зависит от того, насколько широко развита юриспруденция, насколько сильно главенствующий класс понимает важность принятия своих решений, насколько добросовестно он может руководить. За время екатерининского правления все эти нравственные средства значительно упали.
Во-первых, интересы составных частей государства сильно различались. Население территорий, завоёванных Речью Посполитой, вносило разлад в и без того слабые устои. В состав России теперь входили некоторые польские части, помимо юго-западных областей. А Галиция, в свою очередь, которая являлась одной из важнейших областей Юго-Западной Руси, наоборот, была отрезанной от всего остального Русского государства, внося разлад в международные отношения, установленные Россией.
Само русское общество так же было расколотым. Влияние дворянства увеличилось, а такие сословия, как крестьяне продолжали страдать от высоких налогов.
Подведём итоги. Ключевский считал, что Екатерина II делала большой упор на развитие России в экономическом плане. И у неё это получилось – страна действительно развивалась экономически. Начали складываться промышленные, капиталистические отношения, доля промышленности росла. Россия получила большой авторитет среди других европейских держав. Но нравственные устои, сословные отношения оставляли желать лучшего – они тормозили развитие страны.[12,15]
«Немецко-протестантское влияние в царствование Екатерины II стало заменяться еще более опасным: французско-философским, масонским и атеистическим, которое получило при Екатерине II решающее значение. Обладая огромным умом и большим тактом, Екатерина Великая, с одной стороны, благоволила французским энциклопедистам и философам, поддерживала с ними переписку, сама возглавляла это направление мысли в России, но одновременно сказала однажды Дидро, что "бумага все терпит, а ей, несчастной Императрице, приходится иметь дело с людьми, которые бывают чрезвычайно чувствительны".
Во всей правительственной деятельности Екатерина Великая не увлекается теориями, скорее наоборот, философия является лучшим украшением ее трона перед лицом Европы, орудием ее славы, а философы – лучшими глашатаями по Европе. Внутри же России она сама управляла этим течением и не дала ему принять те формы, в которые оно вылилось тогда же во Франции. Императрица соблюдала посты, ежегодно говела и заставляла говеть двор, почтительно относилась к духовенству, но считала скорее вредным экономическое могущество Церкви, боясь проявления папского ненасытного властолюбия. При ней была произведена секуляризация церковных земель и определено денежное содержание всем епархиям и монастырям.