Последующие изменения в строении куколки заключаются в постепенном потемнении тела: глаза становятся фиолетовыми, затем темнеют голова, грудь, брюшко, тело приобретает упругость. В конце куколочной стадии сбрасывается шкурка (последняя, шестая линька), из-под которой выходит вполне сформировавшаяся пчела. Антенны, ротовые придатки, ножки, крылья расправляются. Кровь из полости крыльев оттекает в полость тела, верхняя и нижняя пластинки крыла тесно соединяются друг с другом, образуя крылья взрослой пчелы.
На этой же фазе и строго локализованном участке тела куколки, в первых сегментах ее брюшка, формируются кристаллы магнетита. Впоследствии пчела станет одной из строительниц гнезда, и эти кристаллы окажутся необходимы, чтоб ориентироваться в магнитном поле Земли, благодаря чему соты строго параллельны. Откуда взялась железная руда, она-то и есть магнетит, в куколке, неясно.
Вполне сформировавшаяся рабочая пчела прогрызает крышечку ячейки и выходит на сот. По выходе она часто протягивает по направлению к окружающим ее пчелам расправленный хоботок за пищей. В ответ на это движение другая пчела раздвигает мандибулы и, слегка сместив нерасправленный хоботок из положения покоя (при котором он сложен под головой): кпереди и книзу, отрыгивает из медового зобика каплю пищи, которая задерживается у основания язычка менаду раздвинутыми мандибулами. Молодая пчела погружает в каплю свой язычок и высасывает ее. Обе пчелы часто соприкасаются антеннами, контролируя с помощью органов осязания соответствующее положение ротовых частей. Полагают, что в течение первых трех дней своей жизни молодая пчела сама не берет мед из ячеек. В этот период для ее поведения характерны движения чистки и протягивания хоботка к другим пчелам за пищей. Большую часть времени она проводит или в ячейках, которые освободились от только что вышедших пчел и которые она вычищает, или, оставаясь более или менее неподвижной, вместе с другими пчелами обогревает расплод.
С четвертого дня жизни молодая пчела уже сама достает мед из ячеек, хотя по-прежнему часто протягивает хоботок к другим пчелам. В это время она потребляет много пыльцы, которую берет из запасов семьи. Белки, содержащиеся в пыльце, абсолютно необходимы для полного развития гипофарингеальных желез, вырабатывающих личиночную пищу.
В возрасте между 12- и 21-м днем рабочая пчела принимает нектар у приносящих его сборщиц, разносит его по ячейкам и затем превращает в мед путем удаления излишней влаги и добавления инвертазы, расщепляющей сахарозу на глюкозу и фруктозу. В этом возрасте рабочая пчела также утрамбовывает мандибулами рыхло лежащие в ячейках комочки пыльцы, сброшенные туда возвратившимися с ношей сборщицами пыльцы. Кроме того, пчела чистит гнездо, вытаскивает наружу всякий мусор, который скопляется на дне улья. Обычно молодая рабочая пчела впервые вылетает в поле в возрасте трех недель. Некоторые из молодых сборщиц между вылетами по сбору пищи иногда охраняют вход в улей.
Вполне возможно, что стимулом, вызывающим первый вылет, служит накопление в прямой кишке пчелы непереваренных остатков. Во время ориентировочных облетов впервые в жизни пчелы приобретают значение органы зрения. Постепенно по многообразным зрительным впечатлениям она осваивается с положением своего гнезда в пространстве как относительно солнца, так и наземных ориентиров и тем самым подготавливается к полету за взятком.
Для рабочих пчел со времени откладки яйца и до вылета развившейся из него особи за взятком требуется около 35—40 дней, а для трутня со времени откладки яйца и до готовности трутня к спариванию с маткой приблизительно 35—38 дней.
После выхода пчелы в ячейке остаются коконы и остатки испражнений личинки. Так как одна и та же ячейка используется для выращивания многих поколений личинок, то соты со временем приобретают темную окраску, а размеры ячеек уменьшаются. В таких старых ячейках развиваются мелкие, неполноценные пчелы.
Матка и трутень во время развития проходят те же стадии, что и рабочая пчела, но с некоторыми отличиями. Личинка, из которой развивается матка, в первые дни ничем не отличается от личинки рабочей пчелы. Через 2—3 дня маточная личинка может достичь 307 мг. Ее в течение всей личиночной жизни до момента запечатывания пчелы кормят молочком. Будущая матка в течение всей личиночной жизни получает молочко столь обильно, что иногда уровень его в маточнике достигает 8— 10 мм. Личинка матки к концу развития весит почти в 3 тысячи раз больше, чем в момент вылупления из яйца.
Через 5 дней заканчивается стадия маточной личинки. Рабочие пчелы запечатывают маточник, личинка в нем выпрямляется и начинает прядение кокона. Личинка матки одевается в кокон не полностью, последние кольца брюшка остаются свободными. Эта особенность маточного кокона, связанная с тем, что на дне ячейки лежат запасы корма. По окончании прядения кокона маточная личинка выпрямляется и становится неподвижной, что означает переход ее в стадию предкуколки. Процессы расчленения тела на отделы, обособление придатков головы и груди, явления распада внутренних личиночных органов и создания куколочных в общем протекают так же, как при развитии рабочей пчелы. Различие проявляется лишь при формировании половых органов: если у предкуколки рабочей пчелы происходит распад яйцевых трубочек в яичниках, то у предкуколки матки продолжается прогрессивное развитие яичников с большим числом яйцевых трубочек (до 150 в среднем в каждом яичнике).
Через два дня шкурка предкуколки сбрасывается, и наступает стадия куколки. Изменения в наружном виде куколки матки подобны описанным для рабочей пчелы. Внутренние органы перестраиваются на органы взрослой матки. После шести дней стадии куколки происходит последняя линька, и, сбросив куколочную шкурку, выходит матка, завершившая развитие.
За сутки до выхода матки из маточника пчелы сгрызают верхний слой воска с крышечки, облегчая тем самым выход матки. На восьмой день после запечатывания созревшая матка челюстями прорезывает крышечку маточника и выходит из него. Развитие матки от яйца до выхода ее из маточника длится около 16 дней. Как правило, чем крупнее маточник и чем больше в нем корма, тем лучше развита и крупнее выросшая в нем матка.
Трутни в отличие от рабочих пчел и маток развиваются из неоплодотворенного яйца и в течение более длительного срока. Трутневую ячейку пчелы запечатывают на седьмой день жизни личинки. На прядение кокона личинка трутневая тратит три дня. Полное же развитие трутня продолжается 24 дня.
Описанный выше характер развития рабочей пчелы матки и трутня носит название полного превращения, или метаморфоза; особенность его заключается в прохождении стадии куколки. Последнее обусловлено значительным различием между строением личинки и взрослого насекомого. Стадия куколки оказалась необходимой для перестройки личиночных органов на куколочные и имагинальные. У насекомых же с неполным превращением отсутствует стадия куколки, так как из яйца выходит личинка, в основных чертах строения сходная с взрослым насекомым. Поэтому переход от молодых стадий к взрослой совершается постепенно, без стадии куколки (поденки, веснянки, прямокрылые, стрекозы и др.).
Развитие рабочих пчел, маток и трутней совершается под воздействием взаимосвязанных внешних и внутренних факторов. К первым факторам относятся пища, температура, влажность и содержание кислорода в воздухе. Под вторыми имеются в виду наследственные особенности развивающегося организма и его железы внутренней секреции.
Для нормального развития всех особей пчелиной семьи в гнезде должны быть постоянная температура 34—35°С, достаточные запасы корма и пчел-кормилиц. Когда температуру в гнезде искусственно поднимали выше нормы, сроки развития молодой пчелы значительно сокращались. Уже при 37 градусах куколки созревали в ячейках на день-два быстрее обычного, но выходили часто с недоразвитыми крыльями, больными, уродами.
Вот почему в той части гнезда, где растут личинки, в здоровых семьях всегда бывает одинаковая температура — в среднем 34 градуса по Цельсию.
В то же время по краям гнезда, которые не всегда плотно покрыты пчелами и которые поэтому обогреваются хуже, личинка вылупляется из яйца не к концу третьего дня, а несколько позже, развитие ее продолжается не шесть дней, а дольше.
Сведения о регуляции относительной влажности в гнезде с расплодом менее определенны: она колеблется по Эртелю, — от 40 до 62% (летом).
Потребность в кислороде на отдельных стадиях развития особей неодинакова. Различна она у личинок и куколок рабочих пчел и маток. Потребление кислорода в пересчете на 1 г тканей личинки снижается с увеличением ее возраста: личинки в возрасте 2—3 дней потребляют в течение часа 2900 мм3 кислорода, 4—5-дневные — 1063 и 7—8 -дневные — 374 мм3. Потребление кислорода в пересчете на 1 г тканей личинки матки в возрасте от двух до трех дней на 50% выше, чем у личинки рабочей пчелы того же возраста. Это связано с тем, что у первой обмен веществ протекает значительно интенсивнее.
Продолжительность жизни пчел зависит от времени выхода из ячейки и выполняемой работы. В нормальной семье с маткой пчелы, выведенные в марте, живут до 35дней, в июне — до 30 дней, выведенные в период главного медосбора,—28—30 дней, выведенные в сентябре, октябре — 8 – 9 месяцев, сохранив способность воспитывать расплод.
Долгоживущие пчелы появляются осенью, то есть в период, когда в гнездах нет расплода и пчелы могут жить до года. В это время молодые пчелы усиленно питаются пергой, что при уменьшении или отсутствии работы по выкармливанию расплода способствует накоплению в теле резервных веществ.