Чем хуже и тяжелее условия жизни пчел, тем короче и период их жизни. Интенсивная работа вызывает повышение обмена веществ в организме пчел. При этом часть продуктов обмена откладывается в выделительных клетках жирового тела. Переполнение этих клеток приводит к старению организма пчелы. Усиленная жизнедеятельность вызывает изменения и в нервных клетках, в частности в клетках грибовидного тела головного мозга пчелы, в результате чего нарушается их функция. Нарушение процесса обмена веществ и функции нервной системы приводит к смерти пчел.
Очень сильно изнашивает организм пчел длительного выкармливание расплода; воспитание расплода укорачивает жизнь пчел больше, чем любая другая деятельность.
Большое количество пчел гибнет во время полета от всевозможных врагов, внезапной резкой перемены погоды и других причин.
Давно подмечено, что пчелы, в том числе и старая матка, как все животные, стремятся умереть вне дома. Этот инстинкт освобождает семью от необходимости удалять трупы из улья.
Естественная смерть настигала пчел подопытной семьи летом, после 32-го рейса, после 21 (тоже, конечно, в среднем) часа, проведенного в полетах. В сильных семьях пчела летает, разумеется, в несколько раз более производительно — дольше и чаще.
Потемневшая от времени, растерявшая волоски, которыми она была покрыта в молодости, на измочаленных, изработавшихся крыльях, налетавших уже многие десятки километров, пчела дотягивает кое-как до прилетной доски, до родного улья, и сдает принесенный груз нектара: самые старые пчелы обножки уже не собирают, может быть, потому, что, теряя с возрастом покрывающие их волоски, они становятся «гладкими», «голыми». А к голому хитину пыльца не пристает. Груз сдан, и пчела, собрав последние силы, медленно выходит из улья. То и дело спотыкаясь, припадая на бок и через силу поднимаясь, она кое-как добирается до края прилетной доски и, срываясь с нее, уже полуживая, слетает на землю, чтобы умереть вне дома, сослужив этим семье последнюю службу.
ПОВЕДЕНИЕ.
Все проявления жизнедеятельности насекомого, доступные непосредственному наблюдению, называются поведением пчел.
Воспринятые теми или иными органами чувств раздражения вызывают соответствующую реакцию организма. Эти ответные реакции организма на внешние раздражения получили название «рефлекс» (от латинского слава reflexis — отражение).
Различают безусловные и условные рефлексы.
Безусловные рефлексы — это врожденные реакции организма на внешние раздражения, например оттягивание ножки пчелы при механическом раздражении, высовывание хоботка при химическом раздражении медом, заполнение зобика медом при усмирении пчел дымом и т. д. Особенность безусловных рефлексов — их видовая врожденность, отсутствие индивидуального обучения для их осуществления.
Условные рефлексы — это временные связи, возникающие у отдельных особей на базе безусловных рефлексов. Пчелы, приученные брать корм на фоне желтого или синего квадратика, продолжают усиленно посещать эти квадратики после удаления кормушки. Если в течение нескольких дней в определенное время (например, с 10 до 12 ч) и в определенном месте выставлять корм, то пчелы начинают прилетать на это место в соответствующие часы даже в том случае, когда корм убран. У подкармливаемых в определенное время пчел выработался условный рефлекс (на время и место) на базе безусловного рефлекса (пищевого).
Условный рефлекс можно выработать у пчел на запах, место, время и т д., но при этом должен обязательно участвовать наиболее сильный безусловный раздражитель - пища. Условные рефлексы сравнительно быстро приобретаются, но также быстро и утрачиваются. С прекращением выделения нектара пчелы утрачивают рефлекс на цвет, форму и запах цветков, с которых они брали нектар.
Условные рефлексы имеют важное значение в жизни пчелиной семьи. При ориентировочном облете пчелы запоминают место расположения своего улья, при полете за нектаром — путь к источнику медосбора и обратно к пасеке; запоминают окраску цветков, их форму и запах.
Среди многих инстинктов пчелиной семьи наиболее сильно проявляются инстинкты сбора пищи, роения, строительства сотов, защиты гнезда.
Сигнализация («язык») пчел.
В процессе исторического развития пчелиной семьи как целостной биологической единицы выработались различные формы связи между особями семьи. Взаимосвязь у пчел осуществляется при помощи пищевых контактов, химических, обонятельных, звуковых, тактильных раздражений и специальных движений, получивших название «танцы пчел». Огромный вклад в изучение поведения пчел внес К. Фриш, которому за эти работы в 1973 г. была присуждена Нобелевская премия. Большинство исследователей считают, что при помощи танцев пчелы-разведчицы указывают расстояние источника корма от улья и направление к месту взятка (К. Фриш, М. Линдауэр, М. Е. Лобашев, Н. Г. Лопатина, С. В. Панкова, И. А. Левченко и др.) Лётные пчелы семьи, восприняв эти сигналы, находят источник корма.
Различают два основных вида танцев пчел — круговой и виляющий.
Круговой танец.
Если расстояние между источником корма и ульем не превышает 100 м, пчела-разведчица совершает круговой ганец: бежит по небольшому кругу сначала в одном направлении, затем, повернувшись на 180°, пробегает по кругу в противоположном направлении. Несколько раз повторяя такие последовательные круговые движения, пчела переходит на другой участок сота, где совершает новый цикл кругового танца. Затем танцовщица перебегает на новое место на сотах и здесь, уже среди других пчел, быстрыми прыгающими шажками повторяет свой танец, и потом снова улетает к медоносу, о котором улей уже оповещен и на поиски которого уже вылетели первые завербованные танцем сборщицы. Пчелы, которые находились около «танцовщицы», приходят в возбужденное состояние, следуют за ней, стараясь касаться усиками ее брюшка, иногда повторяют ее движения, а после окончания танца вылетают из улья за взятком.
Виляющий танец.
Если расстояние между источником корма и ульем превышает 100 м, пчела-разведчица совершает виляющий ганец. При виляющем танце пчела-разведчица сначала двигается по полукругу, потом пробегает по прямой линии 2—3 ячейки к исходному пункту, откуда, повернувшись в другую сторону, совершает второй полукруг. Бег по полукругам совершается сравнительно спокойно, но во время прямого пробега пчела энергично виляет из стороны в сторону телом, особенно кончиком брюшка, из-за чего этот танец получил название виляющего. Посредством такого танца пчела-разведчица указывает на расстояние от улья до источника корма и направление, по которому нужно лететь к нему. С удалением источника корма от улья соответственно увеличиваются общая продолжительность цикла виляющего танца (до 3-х минут) и число колебаний брюшка в цикле танца.
Кроме того, если прямолинейный пробег с вилянием брюшка направлен вертикально снизу вверх, то нужно лететь из улья к солнцу, а если сверху вниз, то против солнца. При прямолинейном пробеге под определенным углом к вертикальной линии нужно лететь под таким углом от солнца. Чем дальше источник корма находится от улья, тем точнее посредством виляющего танца указывается направление полета к нему (таб. 2).
Помимо местоположения источника корма в пространстве, пчела-сборщица сообщает танцем о продуктивности и качестве источника корма. Продуктивность сигнализируется продолжительностью танца. Танец может длиться от несколышх секунд до 1—3 минут. Более продолжительный танец привлечет внимание большего числа пчел. Поэтому изобильный источник посетит больше пчел, чем менее продуктивный. Предполагают, что сигналом высокого качества корма служит прерывистый звук, издаваемый танцующей пчелой во время прямолинейного пробега. Продуцируется звук мышцами крыла. По своей частоте, составляющей 250 колебаний в секунду, он не отличается от звука летящей пчелы.
Таблица 2. Сигнализация пчел о расстоянии до источника корма
| Расстояние до источника корма (м) | Среднее количество виляний в цикле танца | Общая продолжительность цикла танца (с) | Продолжи- тельность виляющего пробега (с) |
| 0 | 2 | 1,84 | 0,16 |
| 100 | 4,3 | 1,92 | 0,34 |
| 200 | 5,6 | 2,11 | 0,45 |
| 500 | 10,4 | 2,56 | 0,83 |
| 1000 | 18,9 | 3,15 | 1,51 |
| 2000 | 35,1 | 4,78 | 2,81 |
Если подсчитать, сколько полных оборотов успевает совершить за четверть минуты пчела в круговом танце и сравнить полученную величину с числом пробегов за тот же период в восьмерочном танце, то первая величина всегда будет наибольшей. Круговой танец характеризуется более быстрым темпом, чем восьмерочный.
Виляющий танец восьмерки совершается не всегда одинаково. Похожая на два «о», поставленных рядом, восьмерка в танце может выписываться разными способами: движение по прямой, соединяющей полукружия, может производиться вверх головой, и в этом случае правое полукружие описывается по ходу, а левое — против хода часовой стрелки; или вниз головой, и в таком случае левое полукружие описывается по ходу часовой стрелки, а правое — против хода или, наконец, по горизонтали.
Позиции танца меняются в течение дня соответственно изменению угла солнца, причем - по часовой стрелке.