Концентрация сахаров в нектаре колеблется в широких пределах (по некоторым сообщениям, от 3 до 76%). В нектаре липы сахаров бывает от 22 до 72%, в нектаре красного клевера— от 15 до 71%. Пчелы не собирают нектара, сахаристость которого ниже 4,25%. В нектаре растений, посещаемых пчелами, сахаров содержится в среднем 20—40%. Наиболее активно пчелы собирают нектар, содержащий около 50% сахаров. Кроме сахаров, в нектаре обнаружены в небольших количествах белковые вещества, органические соли и минеральные вещества.
Высокое содержание сахара в нектаре затрудняет сбор его пчелами. Добавляя к нектару ферменты слюнных желез и удаляя из него воду, пчелы перерабатывают его в мед. В результате переработки пчелами нектара и пади получается мед — смесь плодового и виноградного сахаров и который является основным источником углеводного питания пчел.
В зависимости от силы взятка пчела может принести за один раз 35—45 мг нектара.
Если нектар и мед обеспечивают углеводное питание, то белком и витамины пчелы получают только из пыльцы растений в виде перги.
Цветочная пыльца — это мужские половые клетки цветковых растений. Пыльца растений является незаменимым источником белков, жиров и витаминов в корме для пчел.
При сборе пыльцы пчелы добавляют к ней некоторое количество слюны и нектара, формируя из нее комочки (обножки), которые размещают на задних ножках в специальных углублениях (корзиночках).
Возвращаясь в улей, рабочая пчела на лету продолжает щеточками счищать с тела и ножей (правой — с левой стороны, левой — справа) пыльцу, которую она па лету же спрессовывает и укладывает. Округлые комочки пыльцы (обножка) висят по бокам пчелы наподобие настоящих корзиночек.
Пчела приносит в улей сразу по две обножки. Вес обножки зависит от вида растения, с которого она собирается: средний вес обножки с растений 35 различных видов колебался между 8,4 мг с вереска и 22 мг с конского каштана (в каждой из них иногда насчитывается до 1 —1,5 млн. пыльцевых зерен, средний размер пыльцевых зерен равен 0,02—0,05 мм.). Пчела во время полета может нести до 75 мг груза, однако полезная нагрузка медового зобика не превышает 45—50 мг. Масса же обножек в 2 раза меньше. Для сбора такого количества пыльцы пчела должна посетить около 500 цветков. На формирование обножки пчела затрачивает от 3 до 20 мин. За день пчелы одной семьи могут принести в улей до 1 кг обножек, а за весь сезон — до 50 кг. В одной ячейке содержится до 18 обножек массой 140—180 мг, а в полном соте — до 1 —1,5 кг.
Ульевые пчелы утрамбовывают сложенные в ячейки обножки вокруг расплода или на вторых от края рамках, консервируют, смачивая нектаром и слюной, заливают их медом и запечатывают сверху ячейки воском. Пыльца, сложенная в ячейки сотов и залитая сверху медом, называется пергой. Перга может храниться долго, так как в уплотненной пыльце идет молочнокислое брожение, а образующаяся при этом молочная кислота предохраняет пыльцу от порчи, консервирует ее.
На развитие одной пчелы требуется около 0,1 г перги. В течение года семья расходует 16—18 кг перги. Для сильной пчелиной семьи, в которой за весенне-летний сезон выводится до 200000 пчел, требуется 20 — 30 кг пыльцы. Особенно много перги расходуют пчелы в период усиленного роста семьи весной. Если в это время в природе не цветут растения-пыльценосы или в гнезде нет запасов перги, то выращивание расплода сокращается и может даже прекратиться.
Пчелиные семьи, содержащиеся на белковой диете, более устойчивы к возбудителям болезни, чем испытывающие белковое голодание. В последнем случае часто выводятся рабочие пчелы и матки карликовых размеров, с недоразвитыми крыльями. Все это объясняют необходимость сложных приспособлений в хитиновом скелете пчелы для сбора цветочной пыльцы.
В цветочной пыльце содержится от 7 до 30 % белка. По количественному составу незаменимых аминокислот пыльца растений мало отличается от таких богатых белками продуктов, как яичный порошок, казеин и маточное молочко. Содержание жиров в пыльце различных видов растений колеблется от 2 до 14,4% (в среднем 4,5%). Пыльца богата витаминами водорастворимой группы В. Рядом исследователей установлено значительное содержание в пыльце витаминов Е, Р и др. По содержанию витаминов B1, В2 и Е цветочная пыльца гораздо богаче зеленых овощей, ягод и плодов. В пыльце содержится также значительное количество никотиновой, пантотеновой и аскорбиновой кислот, а также каратиноидов, ферментов (амилаза, диастаза, инвертаза, каталаза и др.), гормонов роста. Цветочная пыльца богата минеральными веществами.
Химический состав перги близок к химическому составу пыльцы. В перге больше содержится сахаров, в основном за счет добавленного пчелами меда, и молочной кислоты (3— 4%), образуемой в результате брожения массы. Эти компоненты обеспечивают ее консервирование и длительную сохранность.
ПРОПОЛИС.
Прополис, или пчелиный клей,— это клейкое, смолистое вещество, собранное пчелами с разных растений и переработанное ими в улье.
Различают два вида прополиса. Первый выделяется пчелами в виде бальзамистого вещества при переваривании пыльцевых зерен цветков, второй пчелы приносят в улей с почек и трещин деревьев: тополя, сосны, березы, подсолнечника и с некоторых трав.
Когда в природе недостает прополиса, пчелы много затрачивают времени на его поиски и, следуя инстинкту, могут собирать подобные прополису вещества: минеральную смолу, гудрон, краску.
За сезон отдельные семьи могут собрать до 200 граммов прополиса.
Прополис пчелы применяют как строительный материал для заделки небольших щелей в улье, сокращения размеров летка, полировки вновь отстроенных ячеек, предназначаемых для расплода, для придания им большей прочности и стерильности, приклеивания рамок к стенкам улья и т.д. Одновременно прополисом создается в улье здоровый микроклимат, предохраняющий его от гнилостных микробов. Если в улей заберется мышь или ящерица, непрошеного гостя пчелы закаливают. А так как жертву выбросить из улья они не могут, то замуровывают труп прополисом — бальзамируют его, сохраняя этим себя от многих неприятностей.
Пчела, прилетевшая в улей с прополисом, сама не сбрасывает груза, как это делают сборщицы пыльцы. Она пробирается к верхней рейке рамки и здесь ждет, пока пчелам, занятым отделкой гнезда, потребуется клеевой строительный материал. Эти пчелы находят прилетевшую и челюстями отщипывают с ее ноши кусочек клея. Сделать это нелегко, и обеим пчелам приходится крепко цепляться ножками за рамку и напрягать все силы. Оторвав крупицу прополиса, строительницы уносят его к месту работы и сразу пускают в дело. Пока разгрузка продолжается — а она тянется иногда часами, — сборщица спокойно ждет и лишь изредка просит корма у проходящих, протягивая к ним хоботок. Наконец с ножек сняты последние комочки клея. Сборщица свободна и может покинуть свое место. Если за это время не похолодало, она еще раз вылетает за прополисом и, вернувшись, становится где-нибудь на тех же верхних рейках.
Прополис имеет различные оттенки: от темно-зеленого до бурого и коричневого цвета. Он имеет очень приятный запах тополевых почек, меда, воска, а при его сжигании появляется типичный запах ладана.
Внешний вид, аромат и химический состав прополиса в значительной степени зависят от места его сбора.
Основными составными веществами прополиса являются растительные смолы (50—55%), эфирные масла (8—10%), воск (30%), цветочная пыльца (5%), а также микроэлементы и витамины. Удельный вес прополиса равен в среднем 1,27, температура плавления 80 °С.
Прополис плохо растворяется в воде. В спирте он растворяется на 60—70 %. При температуре 35° и выше он становится мягким, пластичным, а при 20° и ниже — твердым и хрупким.
Прополис полезен не только для самих пчел, но и как медикамент, применяемый с давних времен. Прополис используется для залечивания ран от ожогов, выведения мозолей, лечения зубов, дыхательных путей и желудка.
Маточное молочко.
Это насыщенный жирами, углеводами, аминокислотами, минеральными солями, витаминами и гормонами белковый корм (секрет), который вырабатывается у молодых пчел-кормилиц слюнными железами для выкармливания вылупляющихся из яиц личинок, особенно маточных, и кормления самой матки в период кладки яиц.
Маточное молочко образуется у пчел с 4—6-го дня их жизни. Примерно с этого возраста рабочая пчела начинает поедать пергу, богатую белками, жирами и витаминами. От такого корма ее глоточные железы сильно развиваются и начинают вырабатывать молочко, которое стекает по трубке в глотку, а затем в хоботок. Из хоботка пчела кладет молочко личинкам в ячейки и маточники или кормит им матку. В каждом маточнике находится 200—400 мг молочка, в ячейках рабочих пчел его бывает гораздо меньше. Выделяют пчелы маточное молочко до 12—15-дневного возраста.
Белки маточного молочка состоят из альбуминов и глобулинов в соотношении 2 : 1. В маточном молочке много ферментов и микроэлементов.
Свежее маточное молочко белого, слегка кремового цвета, имеет острый кисловатый вкус и легкий специфический запах, внешне напоминает сметану. Оно содержит до 18% белковых веществ, от 10 до 17% сахара, до 5,5% жира, более 1% минеральных солей, микроэлементы (железо, золото, кальций, кобальт, кремний, магний, никель, серебро, сера, хром, цинк). В состав белков маточного молочка входит около 20 аминокислот. Маточное молочко содержит много витаминов: B1, B2, В3, B6, B12, С, Н, РР и др., а никотиновой кислоты и биотина в нем в 12—16 раз больше, чем в пыльце растений.