6.
Одним из ведущих факторов прогрессивной эволюции большинства представителей жалоносных перепончатокрылых (Aculeata) наряду с переходом к питанию нектаром и пыльцой является развитие «общественных» инстинктов. Из класса насекомых (Insecta) общественный образ жизни ведут представители двух отрядов: перепончатокрылых (Hymenoptera) и термитов (Isoptera). К общественным перепончатокрылым, кроме пчел (семейство Apidae), принадлежат муравьи (семейства Formicidae, Myrmicidae, Criptaeridae, Ponevidae и Dorlidae), осы (семейство Vespidae), шмели (семейство Bombidae). Следует отметить параллелизм в постепенном развитии и совершенствовании этих инстинктов у разных видов ос, шмелей и пчел: постепенное усиление контакта с потомством и заботы о нем, совершенствование способов защиты гнезда, рост числа особей в семье и связанная с этим морфофункциональная дифференциация особей внутри семьи.
Многие одиночные пчелы из рода галиктус (Halictus) единовременно снабжают свои личинки кормом на весь период их развития, и этим ограничивается контакт и забота о потомстве. У некоторых других видов (Н. quadricinctus) контакт с потомством более продолжителен. Весной плодная самка выкапывает в земле норку и строит несколько ячеек. В каждую ячейку кладет смесь пыльцы и нектара, затем на эту массу откладывает яйца и продолжает охранять гнездо до выхода молодых пчел. У Н. malachurus можно видеть уже довольно ясно выраженный диморфизм самок. Перезимовавшая оплодотворенная самка весной устраивает гнездо и откладывает яйца, из которых развиваются мелкие самки, резко отличающиеся от своей матери. Это новое поколение самок с недоразвитыми половыми органами собирает нектар и пыльцу, строит ячейки, но не откладывает яиц. Осенью в том же гнезде выводятся крупные самки и самцы. Крупные самки спариваются с самцами и перезимовывают. Мелкие самки и самцы к зиме погибают.
Примером дальнейшего развития общественных инстинктов у насекомых могут служить «бесжалые пчелы» — мелипоны и тригоны, живущие в тропических странах большими (до 80—100 тыс. особей) семьями. Это самые мелкие представители семейства пчелиных, едва достигающие 3 мм длины. Характерной особенностью их является редуцированный жалящий аппарат. В отличие от других родов пчел восковые железы у мелипон развиты у всех рабочих особей, а также у маток и трутней. Мелипоны строят свои гнезда из смеси воска и смолы в дуплах деревьев, иногда в земле или в заброшенных гнездах термитов. Для выращивания расплода соты располагаются горизонтально (как в осином гнезде) и окружены общей оболочкой из концентрически расположенных листов воско-смоляной смеси. Для складывания запасов перги и меда строятся кучки продолговатых горшочков разного размера (от горошины до куриного яйца). При отборе меда их приходится разрушать. Вход в гнездо они строят в виде трубки. Днем он охраняется, а на ночь заделывается. Некоторые виды для предотвращения доступа муравьев на ночь замазывают входное отверстие липким веществом. Таким образом, мелипоны и тригоны, несмотря на большую численность семьи, в смысле развития общественных инстинктов занимают промежуточное положение между осами, шмелями и наиболее совершенными в этом отношении медоносными пчелами.