Политическая философия представляет собой одну из дисциплин, анализирующую философские основания политики. Политическая философия концентрирует свое внимание на сущности природы политического мира: добро или зло, справедливость или несправедливость, совершенность или несовершенность, одобрение или осуждение и т.д. — в политике.
Политическая психология рассматривает роль установок, ориентации, убеждений, ожиданий, мотиваций, восприятий в политическом поведении людей. Особенно важны исследования такого рода при изучении общественного мнения, политических конфликтов и сотрудничества, электорального поведения, политической социализации и т.д. Основателем политической психологии считается Г. Лассуэлл, который в 1930 г. опубликовал книгу «Психология и политика».
Предметом политической антропологии являются институты управления и их практические функции у этнических сообществ, в особенности в развивающихся странах. В поле ее интереса — связи политического поведения с более широкой культурой группы, коллектива, сообщества. Политико-антропологические исследования позволяют сравнить разнообразные политические системы и выявить этнические факторы в политическом поведении людей.
Геополитика — направление политической мысли, отражающее сложную зависимость и связь внешней политики государства с его географическими факторами — климатом, природными ресурсами, территорией и т.д. Геополитика изучает политические явления в их пространственном взаимоотношении. Больше тяготея к политике, она концентрирует внимание на политических явлениях и стремится дать географическую интерпретацию и анализ географических аспектов этих явлений. Понятие «геополитика» ввел в науку шведский ученый Р. Челлен (1864—1922).
Геополитика рассматривает пространство с точки зрения политики (государства). Она более динамична по сравнению с политической географией. В отличие от политической географии геополитику не интересуют такие вопросы, как положение, форма, размеры или границы государства, его экономика, торговля, культура. Все это в большей мере относится к сфере политической географии, которая чаще ограничивается описанием статического состояния государства.
Следует отметить, что относительно науки о политике в отечественной и зарубежной литературе употребляются различные термины: «политология», «политическая наука», «политическая социология». Они отражают традиции и особенности национальных и региональных школ политической науки. В США, например, термин «политическая социология» употребляется мало. Там предпочитают говорить о политической науке, о политологии. В Западной Европе приоритет отдают термину «политическая социология», а термин «политология» используют редко. В России, наоборот, чаще употребляется термин «политология».
Все многообразие методов политологии можно представить в виде двух групп методов: общенаучные и частнонаучные.
К общенаучным относятся методы исследования, используемые при изучении всех социально-гуманитарных наук, — это философские, мировоззренческие подходы, выражающие универсальные принципы мышления, а также исторический, социологический и др. Так, с позиций материалистической диалектики всякое явление (в том числе политическое) рассматривается в развитии, в конкретной исторической обстановке и во взаимосвязи с другими явлениями.
Одним из важнейших общенаучных методов является социологический подход. Он предполагает выяснение зависимости политики от общества, социальной обусловленности политических явлений, в том числе влияния на политическую систему экономических отношений, социальной структуры.
Суть системного метода состоит в рассмотрении политики как целостного, сложно организованного, саморегулирующегося механизма, находящегося в непрерывном взаимодействии с окружающей средой через «вход» и «выход» системы. Задача системного анализа включает изучение совокупности взаимосвязанных переменных и исследование того, каким образом эта совокупность сохраняется, несмотря на дестабилизирующее воздействие среды. Системный подход к политике впервые был разработан в 50—60-х годах XX столетия и за это время показал свою конструктивность и представлен в разнообразных теориях политических систем.
Структурно-функциональный подход предполагает рассмотрение политики как определенной целостности, системы, обладающей сложной структурой, каждый элемент которой имеет конкретное назначение и выполняет специфическую функцию (роль). Функциональный анализ ориентирует на исследование и учет множества сложных, взаимодействующих и в разной степени независимых переменных, с точки зрения выполняемых ими функций. В концептуальном плане структурно-функциональный анализ продолжает и дополняет системный подход.
Как и многие гуманитарные науки, политическая наука использует нормативный или нормативно-ценностный подход. Он основан на выяснении значения политических явлений для общества и личности, их оценки с точки зрения общего блага, справедливости, свободы, уважения человеческого достоинства и т.п. Этот подход требует исходить из должного или желаемого, из этических ценностей и норм и в соответствии с ними строить политические институты и поведение.
Исторический метод широко используется в политологии и других общественных науках. Он требует изучения политических явлений в их последовательном временном развитии, выявления связи прошлого, настоящего и будущего. Этот метод позволяет с научно-исторических позиций рассмотреть процесс становления и развития политического знания.
К частнонаучным методам политологии относятся: сравнительный, бихевиористский, психологический, теория групп, методы эмпирических исследований.
Сравнительный метод издавна применяется в политологии. Суть его заключается в сопоставлении однотипных политических явлений, например политических систем, партий, избирательных систем, политических культур и т.д., с целью выявления их общих черт и специфики. Применение сравнительного метода способствует плодотворному использованию опыта других стран и народов. Широкое использование в политической науке сравнительного метода служит основанием для выделения в ней специальной отрасли знаний — сравнительной политологии.
Одним из основных методов анализа политических процессов является бихевиористский. Бихевиоризм (с англ. — поведение) — в буквальном смысле наука о поведении. Он возник в американской психологии в конце XIX в., достиг расцвета в 20-е годы XX в., в 50—60-е годы подвергся критике, а в последние десятилетия обновился, что выразилось в термине «необихевиоризм».
Суть бихевиоризма заключается в изучении политики посредством конкретного исследования многообразного поведения отдельных личностей и групп. Исходным положением бихевиоризма является утверждение о том, что поведение человека есть реакция на воздействие внешней среды. Эту реакцию можно наблюдать и описать. В конечном итоге все общественные явления и процессы представляют собою, по мнению бихевиористов, взаимодействие между стимулами, воздействующими на индивида, и его реакциями на них.
Политика, утверждают бихевиористы, имеет личностное измерение. Коллективные, групповые действия людей так или иначе восходят к поведению конкретных личностей, являющихся главным объектом политического исследования. Бихевиоризм отвергает политические институты в качестве объекта исследования и признает таковым поведение индивидов в политических ситуациях. Бихевиористские выводы являются результатом тщательных обобщений на основе наблюдений, осуществленных посредством четких эмпирических и преимущественно индуктивных методов, а также математических и статистических методов, применяемых в интервьюировании и выборочных опросах.
Вызов традиционной политической науке, брошенный бихевиористским методом, заслуживает того, чтобы отнести его к исключительно важному явлению политологии в XX в. Широкое использование этого метода произвело настоящую революцию в политологии.
Бихевиористский метод во многом базируется на психологическом подходе и тесно с ним связан. Психологический подход ориентирует на изучение субъективных механизмов политического поведения, индивидуальных качеств, черт характера, бессознательных психических процессов, а также типичных механизмов психологических мотиваций.
Одним из наиболее употребляемых подходов к политическому анализу является теория групп. Его основные идеи состоят в следующем: исходным материалом для политолога должен быть не индивид, а их совокупность, отношения между ними, т.е. воздействие друг на друга. Объединения или группы людей взаимодействуют посредством передачи друг другу идей и эмоций.
В теории групп утверждается, что принятие решений является результатом деятельности организованных групп. В политологии концепцию теории групп используют в силу следующих причин: большие описательные возможности концепции и возможность сравнительного подхода, позволяющего выделить в различных системах определенные группы и сравнить их взаимоотношения с политическими органами системы.
К эмпирическим методам относятся: теория игр, особенно плодотворная при принятии решений; контент-анализ, наблюдение поведения людей; использование статистики, особенно электоральной, и др.