Чагу необходимо отличать от других видов, которые имеют сходную форму, но лечебными свойствами не обладают. Наиболее часто березовый гриб, чагу, путают с двумя ее «близкими родственниками» – это трутовик и ложный трутовик. Трутовик легче отличить от чаги: он крепится к стволу верхней частью шляпки и легко отделяется от дерева. Немного сложнее обстоит дело с трутовиком ложным. Его основные отличия от чаги – в форме тела гриба. Ложный трутовик имеет тело, по форме сходное с копытом, полукруг которого обращен вниз. Кроме того, поверхность этого гриба не столь твердая, как у чаги, и на ней можно видеть концентрические круги, темно-бурого цвета.
И еще – ложный трутовик предпочитает селиться либо на пнях, либо на умерших деревьях, в отличие от чаги, которая растет, как уже отмечалось, лишь на живом дереве. Однако следует помнить, что чага растет не только на березах, но встречается и на других деревьях (рябина). Об этом нужно знать в связи с тем, что целебными свойствами обладает исключительно берёзовая чага.
Распространение. Чага распространена довольно широко по всему северному полушарию: гриб можно встретить как в лиственных, так и смешанных лесах.
Местообитание. Предпочитает умеренно-влажный климат, но растет повсюду, где есть березы. Разумеется, в России, где береза стала одним из национальных символов, чага совсем не редкость, и найти ее можно практически в любом регионе, за исключением крайних северных или южных климатических поясов. Особенно распространен гриб в лесах средней полосы, Урала и западной Сибири. Запасы лекарственного сырья чаги в среднем по лесам округа составляют 10 кг/га.
Заготовка и сбор. Чага предпочитает старые деревья – поэтому при заготовке важно помнить: береза должна быть не моложе 20 лет. Гриб срезают или стесывают топором – при этом исключительно с верхней части ствола.
Прикорневая чага считается значительно менее ценной в плане целебных свойств, и все без исключения опытные травники особо подчеркивают данный момент.
При заготовке сразу же удаляются покрытый трещинами верхний слой и рыхлый внутренний; собирают только среднюю часть гриба.
Чагу рубят на небольшие куски и сушат – чаще просто в хорошо проветриваемом помещении. Но можно сушить и при повышенной – максимум до 50 – 60°С – температуре. После сушки сырье может храниться в плотно закрытой емкости около двух лет. Более долгое хранение является нецелесообразным, так как внутренний состав сырья постепенно
меняется и чага теряет лечебные качества.
Заготавливать чагу можно круглый год, но удобнее собирать чагу осенью или зимой: когда деревья стоят без листвы, гриб лучше заметен. Кроме того, именно в этот период содержание активных веществ в сырье особенно высоко.
Существует, однако, и другое мнение: некоторые травники говорят о том, что наибольшей целительной силой обладает чага, собранная весной – после начала периода сокодвижения. В любом случае, сырье брать можно исключительно с живого дерева.
Химический состав. Чага содержит вещества, которые в комплексе обуславливают ее уникальные терапевтические свойства. Полезных веществ в чаге очень много, и за недостатком места мы здесь рассмотрим лишь наиболее важные из них.
Из биологически активных составляющих таковыми являются флавоноиды, алкалоиды, фенольные соединения (танины) и комплекс органических кислот. Органические кислоты обуславливают способность чаги регулировать и нормализовать кислотно-щелочное равновесие в организме человека.
Дубильные вещества – способны частично свертывать белок, в результате чего образуют на слизистых оболочках и коже защитную пленку. Широко применяются в связи с выраженным противовоспалительным и кровоостанавливающим свойствами.
Фитонциды – вещества растительного происхождения с антимикробными свойствами. Флавоноиды – органические вещества растительного происхождения – известны тем, что оказывают противовоспалительное, спазмолитическое, мочегонное, желчегонное действие. Алкалоиды – биологически активные вещества с избирательным действием: например, на сердечную мышцу.
Кроме того, в чаге обнаружен меланин. Меланин способствует стимуляции обменных процессов и организме, обладает противовоспалительным, восстанавливающим эффектом.
Как видим, практически все органические вещества, содержащиеся в березовом грибе, обладают полезными для человека свойствами.
Но помимо них чага содержит также природно-сбалансированный комплекс минералов и микроэлементов. Из минералов наиболее важны:
Магний – участвует в формировании костей, регуляции работы нервной ткани, обмене углеводов и энергетическом обмене. Улучшает кровоснабжение сердечной мышцы, обладает антиспастическим сосудорасширяющим эффектом, стимулирует двигательную активность кишечника и желчного пузыря, снижает уровень холестерина в крови. При недостатке магния повышается раздражительность – он участвует в передаче нервного сигнала, Магний участвует в обмене фосфора, способствует снижению давления крови, служит структурным компонентом костей и зубной эмали.
Калий – регулирует кислотно-щелочное равновесие крови, участвует в передаче нервных импульсов, активизирует работу ферментов, активизирует мышечную работу сердца, благотворно влияет на почки. Обладает защитным действием против нежелательного влияния избытка натрия и нормализует давление крови. Калий способен усиливать выделение мочи, что важно для быстрого выведения токсинов и шлаков.
Железо также относится к числу жизненно важных для человека микроэлементов – оно совершенно необходимо для кроветворения и нормального тканевого дыхания. Употребление в пищу железосодержащих продуктов представляет собой профилактику анемии. Недостаток железа вызывает задержку роста и препятствует нормальной работе печени и селезенки. Марганец – микроэлемент, который принимает очень активное участие в процессе передачи нервных импульсов. Марганец входит в состав ферментов, участвует в построении костной ткани, улучшает свойства сосудистой стенки и повышает степень усвоения в организме поступающих с пищей витаминов группы В. Суточную дозу марганца, как правило, человек получает вместе с пищей, так как этот микроэлемент присутствует во многих продуктах повседневного рациона, а количественная потребность в нем относительно невелика. Тем не менее, в случае дефицита марганца могут развиваться весьма тяжелые заболевания. Очень важно достаточное поступление марганца в организм женщины при беременности – дефицит его ведет к аномалиям развития плода. Определенное значение имеют также противовоспалительные свойства марганца. Из микроэлементов чага содержит медь, цинк, кобальт, никель, серебро, алюминий. Отдельного внимания заслуживает медь. Значение меди для организма огромно. Функции меди в обмене веществ человеческого организма: активизирует синтез гемоглобина; участвует в процессах клеточного дыхания;
входит в состав комплексных соединений с белками, которые участвуют в переносе кислорода; поддерживает белковый обмен, участвует в построении костной ткани; ионы меди входят в состав многих ферментов; медь участвует в проведении нервного импульса и нормализует работу нервной системы; медь входит в состав пигментов, обеспечивающих цвет волос и кожи, обеспечивает хороший рост волос и благотворно влияет на их состояние.
При разных заболеваниях – в том числе и онкологических – значительно повышается концентрация меди в крови. Медь играет важную роль в окислительно-восстановительных процессах на клеточном уровне. Другие микроэлементы также необходимы для нормального функционирования человеческого организма. Их содержание может измеряться в тысячных долях процента, однако дефицит каждого чреват весьма серьезными негативными последствиями. Чага оказывает многообразное и комплексное оздоровительное воздействие на организм человека – общеукрепляющее и тонизирующее (особенно на нервную систему).
Применение. Лечебные препараты на основе чаги: повышают общий иммунный статус; улучшают обмен веществ в мозговой ткани; снижают содержание сахара в крови; стабилизируют артериальное давление; нормализуют сердечный ритм; регулируют деятельность желудочно-кишечного тракта при многих патологиях, а также при расстройствах пищеварения; доказан профилактический эффект приема чаги при многих заболеваниях.
И, тем не менее, в первую очередь чага известна все же, как противораковое средство. Ее способность задерживать рост некоторых опухолей известна уже несколько столетий.
Народные рецепты лечения чагой. Благодаря вековому опыту народной медицины нам сегодня известно несколько общих моментов, которые следует соблюдать при лечении чагой, чтобы такоелечение стало эффективным.
Общие противопоказания. Таковыми являются хронический колит и дизентерия. Кроме того, следует помнить, что одновременное лечение чагой и антибиотиками (в особенности группы пенициллина!) недопустимо – доказано, что эти средства не совместимы друг с другом. Во время терапии препаратами на основе березового гриба противопоказано также введение глюкозы внутривенно. Наконец, хотя и известно, что чага не токсична, вероятность (пусть малую) возникновения аллергической реакции также нельзя сбрасывать со счетов, так как это обусловлено проявлением тех или иных индивидуальных особенностей организма пациента. Чага, как и всякое растение, может вызывать аллергическую реакцию у отдельных лиц.
Настоятельно рекомендуется во время лечения препаратами чаги полностью отказаться от курения и приема алкоголя. Из всего сказанного выше совершенно очевидно, что консультация лечащего врача перед началом терапии чагой является наиболее разумным выбором со стороны любого человека. При лечении чагой большое значение имеет соблюдение определенных диетических предписаний.