Витамин D образуется в коже под действием солнечных лучей из провитаминов. Провитамины, в свою очередь, частично поступают в организме в готовом виде из растений (эргостерин, стигмастерин и ситостерин), а частично образуются в тканях их холестерина (7-дегидрохолестерин (провитамин витамина D3).
 При условии, что организм получает достаточное количество ультрафиолетового излучения, потребность в витамине D компенсируется полностью. Однако количество витамина D, синтезируемого под действием солнечного света зависит от таких факторов как:
  - длина волны света (наиболее эффективен средний спектр волн, который мы получаем утром и на закате); 
- исходная пигментация кожи и (темнее кожа, тем меньше витамина D вырабатывается под действием солнечного света); 
- возраст (стареющая кожа теряет свою способность синтезировать витамин D); 
- уровень загрязненности атмосферы (промышленные выбросы и пыль не пропускают спектр ультрафиолетовых лучей, потенцирующих синтез витамина D, этим объясняется, в частности, высокая распространенность рахита у детей, проживающих в Африке и Азии в промышленных городах). 
Дополнительными пищевыми источниками витамина D являются молочные продукты, рыбий жир, яичный желток. Однако на практике молоко и молочные продукты далеко не всегда содержат витамин D или содержит лишь следовые (незначительные) количества (например, 100 г коровьего молока содержит всего 0,05 мг витамина D), поэтому их потребление, к сожалению, не может гарантировать покрытие нашей потребности в этом витамине. Кроме того, в молоке содержится большое количество фосфора, который препятствует усвоению витамина D.
 Действие
 Основная функция витамина D - обеспечение нормального роста и развития костей, предупреждение рахита и остеопороза. Он регулирует минеральный обмен и способствует отложению кальция в костной ткани и дентине, таким образом, препятствуя остеомаляции (размягчению) костей.
 Поступая в организм, витамин D всасывается в проксимальном отделе тонкого кишечника, причем обязательно в присутствии желчи. Часть его абсорбируется в средних отделах тонкой кишки, незначительная часть - в подвздошной. После всасывания кальциферол обнаруживается в составе хиломикронов в свободном виде и лишь частично в форме эфира. Биодоступность составляет 60-90%.
 Витамин D влияет на общий обмен веществ при метаболизме Ca2+ и фосфата (НРО2-4). Прежде всего, он стимулирует всасывание из кишечника кальция, фосфатов и магния. Важным эффектом витамина при этом процессе является повышение проницаемости эпителия кишечника для Ca2+ и Р.
 Витамин D является уникальным - это единственный витамин, действующий и как витамин, и как гормон. Как витамин он поддерживает уровень неорганического Р и Са в плазме крови выше порогового значения и повышает всасывание Са в тонкой кишке.
 В качестве гормона действует активный метаболит витамина D - 1,25-диоксихолекациферол, образующийся в почках. Он оказывает влияние на клетки кишечника, почек и мышц: в кишечнике стимулирует выработку белка-носителя, необходимого для транспорта кальция, а в почках и мышцах усиливает реабсорбцию Ca++.
 Витамин D3 влияет на ядра клеток-мишеней и стимулирует транскрипцию ДНК и РНК, что сопровождается усилением синтеза специфических протеидов.
 Однако роль витамина D не ограничивается защитой костей, от него зависит восприимчивость организма к кожным заболеваниям, болезням сердца и раку. В географических областях, где пища бедна витамином D, повышена заболеваемость атеросклерозом, артритами, диабетом, особенно юношеским.
 Он предупреждает слабость мускулов, повышает иммунитет (уровень витамина D в крови служит одним из критериев оценки ожидаемой продолжительной жизни больных СПИДом), необходим для функционирования щитовидной железы и нормальной свертываемости крови.
 Так, при наружном применении витамина D3 уменьшается характерная для псориаза чешуйчатость кожи.
 Есть данные, что, улучшая усвоение кальция и магния, витамин D помогает организму восстанавливать защитные оболочки, окружающие нервы, поэтому он включается в комплексную терапию рассеянного склероза.
 Витамин D3 участвует в регуляции артериального давления (в частности, при гипертонии у беременных) и сердцебиения.
 Витамин D препятствует росту раковых и клеток, что делает его эффективным в профилактике и лечении рака груди, яичников, предстательной железы, головного мозга, а также лейкимии.
 Суточная потребность
 Рекомендуемая суточная потребность в витамине D в зависимости от возраста в России, Великобритании и США (мкг)
           Повышена потребность в витамине D выше у людей, испытывающих недостаток ультрафиолетового облучения:
  - проживающих в высоких широтах, 
- жителей регионов с повышенной загрязненностью атмосферы, 
- работающих в ночную смену или просто ведущих ночной образ жизни, 
- лежачим больных, не бывающим на открытом воздухе. 
У людей с темной кожей (негроидная раса, загорелые люди) синтез витамина D в коже снижается. То же можно сказать о пожилых людях (у них способность преобразовывать провитамины в витамин D снижается вдвое) и тех, кто придерживается вегетарианской диеты или употребляет в пищу недостаточное количество жиров.
 Отрицательно влияют на усвоение витамина D расстройства кишечника и печени, дисфункция желчного пузыря.
 У беременных и кормящих женщин потребность в витамине D повышается, т.к. необходимо дополнительное количество его для предупреждения рахита у детей.
 Симптомы гиповитаминоза
 Основным признаком недостаточности витамина D является рахит и размягчение костей (остеомаляция).
 Более легкие формы дефицита витамина D проявляются такими симптомами как:
  - потеря аппетита, снижение веса, 
- ощущение жжения во рту и в горле, 
- бессонница, 
- ухудшение зрения. 
Показания
 Показаниями к приему витамина D являются:
  - гипо- и авитаминоз D (рахит) 
- переломы костей 
- остеопороз, сенильный и на фоне приема кортикостероидов 
- гипокальциемия, гипофосфатемия 
- остеомиелит (воспаление костного мозга) 
- остеомаляция 
- замедленное образование костной мозоли 
- остеодистрофия почечного генеза 
- гипопаратиреоз и гиперпаратиреоз с остеомаляцией 
- красная волчанка с преимущественным поражением кожи 
- хронический гастрит с ахлоргидрией 
- хронический энтерит с синдромом мальабсорбции (в т.ч. глютеновая энтеропатия, болезнь Уиппла, болезнь Крона, радиационный энтерит) 
- энтероколит, протекающий с остеопорозом 
- хронический панкреатит с секреторной недостаточностью 
- туберкулез 
Также целесообразно применение при:
  - артритах, 
- геморрагическом диатезе, 
- поллинозах, 
- псориазе, 
- тетании, вызванной нарушением функции паращитовидных желез, 
- в пери- и постменопаузе, 
- для повышения иммунных свойств организма. 
Дозировки
 Витамин D2 (эргокальциферол) назначают беременным женщинам для предупреждения рахита у детей на 30-32-й неделях беременности дробными дозами в течение 10 дней, всего на курс 400000-600000 ME; кормящим матерям - по 500 ME ежедневно с первых дней кормления до начала применения препарата у ребенка.
 В целях профилактики рахита детям начинают давать эргокальциферол с трехнедельного возраста, общая доза на курс - 300000 ME.