Эта война стала одной из кровавых и опустошительных войн в истории человечества до начала ХХ века. Она втянула в свою орбиту 38 государств с населением свыше 1,5 млрд. чел. В ожесточённой схватке столкнулись две группы стран: Четверной союз (Германия, Австро-Венгрия, Турция, Болгария) и Антанта (Англия, Франция, Россия, к которым в ходе войны присоединились Италия, США, Япония и другие государства). Война принесла неисчислимые бедствия народам мира: было убито, ранено, умерло от ран - 9,5 млн. чел. Экономика многих стран была подорвана, погибло большое количество мирного населения. Первая мировая война привела к крушению сильнейших монархий мира: в России, Германии и Австро-Венгрии.
2. РУССКАЯ АРМИЯ ПЕРЕД ВОЙНОЙ
Русская армия была преимущественно крестьянской (80% крестьян, 10% рабочих, 10% других классов) и многонациональной. Русское законодательство, карательная система и отношение к солдату были намного гуманнее, чем в иностранных первоклассных армиях. Поражение в русско-японской войне значительно поколебало международный престиж России и развеяло миф о ее военной мощи. На фоне усиления межгосударственных противоречий и роста милитаризма, бурное развитие науки и техники привели к кардинальным преобразованиям технического оснащения армий развитых европейских государств. Перед Россией встала проблема выбора: проведение широкомасштабной военной реформы или отказ от традиционной роли в мировой политике. Первым шагом на пути реформирования стало изменение принципов разработки военной политики. В мае 1905года создается Совет Государственной Обороны, обладающий широкими полномочиями в сфере выработки и решении вопросов военной доктрины и всей военной политики. В ноябре 1907 года Третья Государственная Дума создает комиссию по государственной обороне под председательством Александра Гучкова.
Организация обороноспособности страны начинает строиться на законодательной основе. Цели и задачи военной реформы стали широко обсуждаться в обществе и на страницах периодической печати. Выдвигается значительное количество различных проектов и программ реформирования вооруженных сил. В августе 1908 г. на высочайшее рассмотрение был представлен подготовленный под руководством начальника Генерального штаба Федора Палицына «Доклад о мероприятиях по обороне государства, подлежащих осуществлению в ближайшее десятилетие». На его основе разрабатывались все последующие документы, касающиеся проведения военной реформы. Доклад предусматривал последовательное проведение трех групп мероприятий, связанных с реформированием вооруженных сил: восстановление боеспособности армии и ликвидация последствий русско-японской войны; совершенствование военного управления, реорганизация сухопутных сил и улучшение вооружения; воссоздание флотов на Балтике и в Тихом океане, обеспечение армии современной военной техникой и реформирование системы подготовки офицерских кадров. Начинается активная работа по выработке военной доктрины, в которой впервые приняли участие практически все министерства и ведомства. Значительную координирующую роль сыграл Совет Государственной Обороны. Основные положения военной доктрины были изложены в утвержденном императором плане. В стране резко возросли ассигнования на армию. Вместо предельного военного бюджета на пятилетие армия получила ежегодный бюджет, который стал рассматриваться и контролироваться бюджетной комиссией Государственной Думы. Появилась возможность более четко распределять статьи военных расходов. Стал складываться военно-промышленный комплекс. Однако отсталость экономической базы не позволяла в оптимальные сроки и в нужных количествах производить и поставлять в армию современное вооружение и боевую технику, что сдерживало ход военной реформы.
Существенным изменениям подверглась система военного управления в стране. Она стала состоять из подчиненных непосредственно царю и независимых между собой органов: Военного министерства, Главного управления Генерального штаба, четырех генерал-инспекторов (по артиллерии, кавалерии, пехоте и инженерной части) и Совета Государственной Обороны (СГО). Новая структура, наряду с определенными положительными моментами, привела к несогласованности и дублированию в работе, что значительно осложнило руководство войсками. Поэтому в скором времени СГО был упразднен, начальник Генерального штаба был подчинен военному министру, создан Комитет Обороны под председательством Николая II.
Уже на начальном этапе реформы были сокращены сроки действительной военной службы на флоте до 5 лет, в пехоте и пешей артиллерии до 3 лет, в остальных родах войск до 4 лет, что позволило значительно увеличить подготовленные мобилизационные резервы. Военнослужащие запаса были разделены на два разряда, их стали призывать на сборы. Начинается переход на территориальную систему комплектования вооруженных сил. Но политические интересы возымели верх над собственно военными, и от территориальной системы отказались.
В 1910 г. армия перешла на новую организацию. Значительно сократился ее состав в мирное время, но повысилась боеспособность, и улучшилось взаимодействие родов войск. Были упразднены крепостные и резервные войска в пехоте, практически все полки получили пулеметные команды. Создается тяжелая полевая и корпусная артиллерия, на вооружение начинают поступать новые артиллерийские системы. Значительные изменения происходят в инженерных и железнодорожных войсках, они получают новую технику: приемопередаточные станции с радиусом действия до 150 км, привязные и управляемые аэростаты, автомобили и т.д. Существенные изменения происходят в системе подготовки офицерских кадров. В 1911 г. из Военно-интендантского курса создается Интендантская академия. Существующие академии переводятся на новые программы. Юнкерские училища преобразуются в военные училища, что позволяет значительно поднять уровень знаний их выпускников. При приеме в училища отменяются сословные ограничения. Значительно расширяется сеть офицерских школ и курсов, которые предназначались для повышения квалификации офицерских кадров. Открылись авиационные, автомобильная, железнодорожная школы, был расширен прием в электротехническую, гимнастическо-фехтовальную и офицерские школы по родам оружия. Принятые меры смогли снизить некомплект офицеров в войсках и повысить уровень их профессиональной подготовки.
Военная реформа, проведенная в России в начале ХХ века, хотя и не смогла решить весь комплекс задач преобразования военной системы государства, позволила значительно повысить боеспособность вооруженных сил накануне Первой мировой войны.
3. ХОД БОЕВЫХ ДЕЙСТВИЙ
Противостоящие военные группировки мобилизовали огромные армии, оснащенные современной военной техникой. Армии Антанты насчитывали 6 млн. чел., а армии Тройственного союза - 3,5 млн. чел. В Европе сложились два фронта - Западный (во Франции и Бельгии) и Восточный (против России). На Западном фронте против германских войск воевали англичане и французы, на Восточном фронте против германских и австро-венгерских войск сражалась русская армия. Русские воевали еще в Закавказье против Турции. В стороне от войны дольше всех держались США. Только 1917 г. они присоединились к Антанте. Русский фронт делился на Северо-Западный против Германии и Юго-Западный против Австро-Венгрии. Командующим Северо-Западного фронта был генерал Жилинский, Юго-Западным - генерал Иванов. Верховным главнокомандующим всей действующей русской армии был назначен дядя царя Великий князь Николай Николаевич. Согласно проведённой мобилизации русская армия увеличивалась с 1,5 до 5,5 млн. чел. Мобилизация давала 114 дивизий, 94 из которых направлялись против Германии и Австро-Венгрии. Им противостояли 20 немецких и 46 австрийских дивизий.
Германский генеральный штаб под руководством генерала А.Шлиффена разработал план молниеносной войны, по которому Германия за 8-10 недель предполагала вначале покончить с Францию, а затем разбить Россию. Германское командование считало Россию не подготовленной к войне, поэтому русскую армию в расчёт не брало. Главный удар Германия решила нанести своей давней противнице Франции. На границах с Бельгией и Люксембургом немцы сосредоточили 90% своих вооружённых сил. 2 августа 1914 г. немцы вторглись в Люксембург, 4 августа без боя овладели Брюсселем, затем вошли в северные области Франции. 21 - 25 августа на р. Марне немцы нанесли французской армии серьёзное поражение и начали стремительное продвижение к Парижу. Немцы были уже в 120 км. от французской столицы.
Выполняя просьбы французского командования, Россия спешно бросила две армии: 1-ю под командованием генерала Ренненкампфа и 2-ю под командованием генерала Самсонова в Восточную Пруссию с целью наступления. Наступление начиналось по просьбе союзников, армии комплектовались спешно. В день объявления всеобщей мобилизации на призывные пункты явились 96% кадровых запасников. Офицерских должностей не хватало, унтер-офицеров брали рядовыми. Армии были укомплектованы цветом русской армии. Началась Восточно-Прусская операция. Вначале она проходила успешно для русской армии. 1-я русская армия 7 августа нанесла сокрушительное поражение 8 германской армии в районе Гумбинена. Победа русских войск была столь впечатляюща, что генерал Ренненкампф получил приказ из штаба Северо-Западного фронта идти на Кёнигсберг, чтобы оттуда начать наступление на Берлин. На следующий день он приказал срочно перебросить с французского участка на русский шесть корпусов, три из которых были взяты с самого ответственного участка. На Западном фронте наступление на Париж было приостановлено. Генерал Притвиц был заменён призванным из запаса генералом Гинденбургом, ставшим впоследствии верховным главнокомандующим всеми германскими силами.