Концептуальной основой и ведущей его целью автор считает развитие личности ребенка, формирование у него различных способов деятельности.
Курс состоит из двух частей. Первая часть - «Я и мир вокруг» (I и II классы). Вторая часть курса - «Природоведение» (III и IV классы). (В варианте для трехлетней школы «Я и мир вокруг» изучается только в первом классе.)
Итак, характерной чертой курса являются его традиционность и в какой-то степени консерватизм, медленная эволюция его содержания в соответствии с меняющейся обстановкой. В качестве положительных сторон курса следует отметить уже сложившийся методический аппарат, систему заданий учебника, что облегчает работу учителя. В то же время в рамках традиционной структуры трудно в полной мере реализовать новые веяния в науке (в естествознании, обществознании, педагогике). В отличие от большинства других курсов в меньшей мере представлена экологическая составляющая. Например, такие формулировки тем, как «Растения и животные леса (луга, болота...)» менее экологичны, чем формулировки «Лес (луг, болото...) - природное сообщество», как это делается в других природоведческих курсах, и соответственно настраивают учителя лишь на покомпонентный обзор растений, животных, а не на изучение их как экологических сообществ (биоценозов). Существует определенное отставание от образовательных программ дошкольных учреждений (например, с формой Земли и ее моделью - глобусом детей сейчас знакомят уже в детском саду, в названном же курсе впервые дети сталкиваются с этим вопросом лишь в IV классе).
Параллельно с природоведением в III и IV классах должен изучаться и один из обществоведческих (исторических) курсов, право выбора которого представляется учителю.
«Зеленый дом» (авт. А.А. Плешаков) Первым альтернативным курсом природоведения, появившимся в конце 80-х годов, было «Природоведение» А.А. Плешакова. Главная отличительная черта этого курса - четко выраженная экологическая направленность. Второй заметной особенностью явилось отсутствие традиционной темы «Времена года». Впрочем, этот пробел (в сравнении с прежними курсами) в значительной мере снимался изучением сезонов года в курсе «Ознакомление с окружающем миром» (авт. О.Н. Сороцкая, А.А. Плешаков), который предполагалось изучать до курса «Природоведение».
Программа «Зеленый дом» в четырехлетней начальной школе в настоящее время выглядит следующим образом:
«Мир вокруг нас» -1, II классы.
Природоведение - III, IV классы.
Курс природоведения дополнен факультативами: «Экология для младших школьников». «Планета загадок» (удивительные факты, гипотезы).
В УМК «Зеленый дом» входят:
а) учебники для всех I—IV классов школы;
б) рабочие тетради к учебникам («Мир вокруг нас» -I кл.; «100 заданий по природоведению» - III кл.; «100 и еще 14 заданий по природоведению» - IV кл.);
в) разрезные альбомы-задачники («Что меня окружает» - II кл.; «Твои открытия» -III, IV кл.);
г) тетради для проверочных работ;
д) книга для чтения «Зеленые страницы»;
е) атлас-определитель «От земли до неба»;
ж) методические пособия «Зеленый дом», тематическое планирование по программе «Зеленый дом».
В построении учебников весьма заметны методические новшества. Первое, на что обращается внимание, - это высокая эмоциональная нагрузка содержания. Заголовки разделов типа «Природа в опасности!», установка на следующий урок, что он «будет тревожным» и т.п. непосредственно работают на стимулирование эмоциональных проявлений, формирование соответствующих экологических чувств. В центр внимания здесь автор пытается поставить не изучение тех или иных объектов как таковых, а изучение ради их сохранения. Об этом свидетельствуют названия тем «Сбережем воздух и воду», «Сбережем полезные ископаемые и почву». Содержание учебников в доступной для школьников форме раскрывает экологические проблемы на глобальном, родиноведческом и краеведческом уровнях, помогает в организации эколого-краеведческой работы с младшими школьниками.
Новым является и то, что в конце каждого урока дается установка на следующий урок: что будет изучаться, какие задания нужно выполнить дома, что принести на урок и т.п.
Названный курс также, как и предыдущий, в III и IV классах предполагает параллельное изучение того или иного обществоведческого (исторического) курса.
«Окружающий мир» (авт. Н.Ф. Виноградова и др.) Реализуется в рамках образовательной программы «Школа XXI века». В названном курсе еще в большей степени нашло отражение интегрирование природоведческой и социальной составляющих. Здесь предлагается изучение естественнонаучных и обществоведческих вопросов в едином курсе на протяжении всех четырех лет обучения.
С момента его становления (начало 90-х годов) этот курс не предусматривал дополнительного курса природоведения и изучался на протяжении всех лет обучения детей в начальной школе. Наиболее широкой системой, в рамках которой происходит интеграция знаний, является единство «природа - человек - общество». Такая интеграция не только способствовала формированию целостного взгляда на окружающий мир, но и разгружает другие дисциплины, и в первую очередь родной язык, от неспецифических для него задач. В программе осуществлялось концентрическое развитие тем «Здоровье человека», «Природа вокруг нас», «Родная страна». Новым по сравнению с тогда же существовавшим курсом «Ознакомление с окружающим миром» являлось и то, что на заключительном этапе изучения курса появляется попытка выхода за пределы тем «родной страны» - тема «Люди на планете Земля», где предполагается рассмотрение кругосветных путешествий, картин природы и жизни людей в «холодных» и «жарких» странах.
Главным отличием нового курса «Окружающий мир» является его соответствие новой, только завоевывающей свое место в образовании познавательной концепции, где человек, активно познающий мир, исследует его не со стороны, а как бы изнутри, осознавая при этом самого себя лишь малой частью этого мира.
Представляет значительный интерес попытка авторов дифференцировать подходы к построению курса в зависимости от возрастных особенностей детей воспринимать окружающий мир. Выделяют следующие подходы к построению курса на различных этапах его изучения [23].
Новый курс «Окружающий мир» обладает наивысшей степенью интегрированности. Если раньше предполагалось, что начальные обществоведческие знания могут быть сформированы в I и II классах в едином учебном предмете, а исторические сведения должны преподноситься в III и IV классах отдельно в рамках курса истории, то в курсе «Окружающий мир» второго поколения исторические и естественнонаучные знания интегрируются в единый курс. Это отличает названный курс от многих других образовательных программ рассматриваемой области. Например, в разделе «Родная страна» для I класса обществоведческая и историческая составляющие представлены следующими уроками: «Наша страна -Россия», «Москве 850 лет», «Какого народа ты сын», «Я гражданин России» и др.
В рассматриваемом курсе реализуется идея, что одни и те же факты и явления окружающего мира по-разному воспринимаются разными людьми. Причем эти различия могут быть основаны как на индивидуальных особенностях каждого человека, так и на особенностях восприятия, связанных с характером деятельности людей. И соответственно каждый из них будет определенным образом выражать свое отношение к миру. Эти разные взгляды, точки зрения включены в содержание нового курса, что позволяет каждому ученику найти наиболее близкий и понятный способ выражения своего отношения к миру. И в это же время ребенок знакомится с целым спектром других возможных взглядов на одни и те же факты и явления окружающей действительности. Причем эти взгляды могут быть и естественнонаучными, и историческими, и эстетическими, и другими. Представить эти взгляды позволяет рубрика учебника - «Выскажем предположение».
В 1999 году вышли в свет учебники «Окружающий мир» Н.Ф. Виноградовой для I и II классов, в 2000 году — учебник для III класса, готовится к изданию учебник для IV класса. УМК «Окружающий мир» включает также учебные задания для учащихся; методическое пособие к учебнику «Окружающий мир»: I, II, III классы; учебно-наглядное пособие «Окружающий мир» (Виноградова Н.Ф., Ивченкова Г.Г., Потапов И.В.) и др.