Ныне эволюционное учение видит свою главную задачу в том, чтобы на основе углубленного познания механизма эволюционных процессов предсказывать конкретные возможности эволюционных преобразований и на этой основе управлять эволюционным процессом. Все возрастающую роль в выполнении данной задачи играет одна из наиболее перспективных отраслей биологической науки — генетика.
8.3 Проблемы генетики
Выделение и быстрое развитие в XX в. генетики как отрасли биологической науки определяется прежде всего открытием в конце XIX в. определенных законов, которым подчиняется механизм наследственности, что сделало возможным целенаправленную селекцию растений и животных.
Генетика изучает два фундаментальных свойства живых систем - наследственность и изменчивость, то есть способность живых организмов передавать свои признаки и свойства из поколения в поколение, а также приобретать новые качества.
Важным этапом в развитии генетики стало открытие роли ДНК (дезоксирибонуклеиновой кислоты) в передаче наследственной информации в 30-х годах XX века. Началось раскрытие генетических закономерностей на молекулярном уровне, зародилась новая дисциплина - молекулярная генетика. Признаки и свойства организма, передающиеся по наследству, фиксируются в генах - участках молекулы ДНК (или хромосомы), определяющих возможность развития одного элементарного признака или синтез одной белковой молекулы. По химическому составу — это нуклеиновые кислоты, в составе которых основную роль играют азот и фосфор. Гены располагаются, как правило, в ядрах клеток. Они имеются в каждой клетке, и поэтому их общее количество в крупных организмах может достигать многих миллиардов. По своему назначению гены — своего рода "мозговой центр" всего организма. Совокупность всех признаков организма называется фенотипом. Совокупность всех генов одного организма называется генотипом. Эти открытия, термины и их определения связаны с именем одного из основоположников генетики В. Иогансена.
В основу генетики легли закономерности наследственности, обнаруженные австрийским биологом Грегором Менделем при проведенной им серии опытов по скрещиванию различных сортов гороха. Согласно его гипотезе наследование носит дискретный характер. Наследование признаков идет в режиме расщепления, поэтому возможно появление гибридов с несмешивающимися признаками. Эта гениально простая схема, развившаяся последствии в стройную теорию, объяснила одним разом все эмпирические факты. Открытия Г. Менделя были по достоинству оценены только после его смерти, а в России — значительно позже, чем в других странах. Дальнейшее развитие теория наследственности получила в хромосомной теории Моргана.
Существование различных видов жизни, казалось бы, отрицает саму идею ее единства. Благодаря открытию структуры ДНК стало понятно, каким образом возникло множество жизненных форм. Главными строительными блоками живого организма являются белки, образуемые внутри клеток путем соединения 20 разных аминокислот в разной последовательности. Существуют тысячи возможных вариантов их соединения, дающий тысячи разных белков. К 1950 году уже было установлено, что молекула ДНК - тот материал, который контролирует производство белков и наследственные черты всего живого.
В 1953 году американскими учеными Джеймсом Уотсоном и Фрэнсисом Криком было сделано важнейшее открытие ХХ века, совершившее настоящий переворот в современной биологии. Задача определения структуры молекулы ДНК была невероятно трудной, поскольку молекулы живых организмов большие и сложные. Но она была блестяще решена, и в апреле 1953 года в научном журнале “Природа” была опубликована короткая, из 900 слов, статья, в которой предлагалась структура двойной спирали: две скрученные вместе спирали скрепляются двумя типами пар оснований аденин-тимин и цитозин-гуанин. Открытая Уотсоном и Криком структура ДНК подсказала, каким образом при делении клетки происходит передача наследственной информации и как ДНК определяет структуру белков организма. При размножении две спирали старой молекулы ДНК расходятся, и каждая становится матрицей для воспроизводства новых цепей ДНК. Удвоение молекул ДНК происходит с удивительной точностью, новая молекула абсолютно идентична старой.
Разгадка генетического кода объяснила истоки наследственных болезней. Единственной ошибки в порядке построения оснований в ДНК может быть достаточно, чтобы прервать процесс образования нормального белка. Всего у человека 100 000 генов, в структуре которых может встречаться по меньшей мере 12 ошибок, возникающих как правило случайно. Большая часть этих ошибок не имеет серьезных последствий, однако некоторые вызывают генетические болезни. Современный уровень генетики дает шанс исправить эти ошибки. Однако проводимые эксперименты по генной терапии пока не позволили вылечить не одну из серьезных генетических болезней.
Важнейшими задачами, которые решают сегодня ученые-генетики в тесном контакте с практиками-селекционерами, являются выбор оптимальной системы скрещивания и эффективного метода отбора, управление развитием наследственных признаков. В области медицины генетика способствует, в частности, разработке мероприятий по защите человека от вредного мутагенного воздействия окружающей среды.
Крупнейшее открытие современной генетики связано с установлением способности генов к перестройке, изменению. Эта способность называется мутированием (от лат. mutatio — мутация, изменение). Мутации для организма бывают полезными, вредными или же нейтральными. Одним из результатов мутаций может быть появление организма нового вида — мутанта.
Причины мутаций до конца не выяснены. Однако установлены основные факторы, вызывающие мутации. Это так называемые мутагены, рождающие изменения. Известно, например, что мутации могут вызываться некоторыми общими условиями, в которых находится организм: его питанием, температурным режимом и т. д. Вместе с тем они зависят и от некоторых экстремальных факторов, таких, как действие отравляющих веществ, радиоактивных элементов, в результате которых количество мутаций увеличивается в сотни раз, причем возрастает оно пропорционально дозе воздействия. В последнее время в связи с загрязнением окружающей среды, повышением фонда радиации возрастает число стихийных вредных мутаций, в том числе и у человека. Ежегодно в мире рождается около 75 млн. детей. Из них 1,5 млн., т.е. около 2%, — с наследственными болезнями, вызванными мутациями. С наследственностью связана предрасположенность к раку, туберкулезу, полиомиелиту. Известны вызываемые теми же факторами дефекты нервной системы и психики, такие, как слабоумие, эпилепсия, шизофрения и т.п.
Одним из наиболее опасных видов мутагенов являются вирусы (от лат. virus — яд). Вирусы — мельчайшие из живых существ. Их можно рассмотреть только в электронный микроскоп. Они не имеют клеточного строения, не способны сами синтезировать белок, поэтому получают необходимые для их жизнедеятельности вещества, проникая в живую клетку и используя чужие органические вещества и энергию. У человека вирусы вызывают множество заболеваний, включая грипп и СПИД.
СПИД — синдром приобретенного иммунодефицита вызывается особым вирусом. Попадая в клетки крови и мозга, он встраивается в генный аппарат и парализует их защитные свойства. Зараженный вирусом СПИДа человек становится беззащитным перед любой инфекцией. До сих пор не разработаны даже теоретические подходы к решению такой задачи, как очистка генетического аппарата клеток человека от чужеродной вирусной информации.
Опираясь на достижения современной генетики, крупный вклад в развитие селекции, создание новых сортов растений, пород животных, борьбу с их болезнями внесли выдающиеся отечественные биологи Н.И. Вавилов, И.В. Мичурин, Н.П. Дубинин, Н.В. Тимофеев-Ресовский.
В процессе развития биологии и ее практического использования встает ряд острых проблем, требующих специального этического осмысления. Первоочередной среди них стала угроза уничтожения всех форм жизни на Земле, ответственность за которую несут не только политики, но и ученые, особенно физики, химики, биологи. Исследования в области генной инженерии также вызывает тревогу. Например, целесообразность поддержания жизни смертельно больного человека, допустимость использования человеком его "права на смерть", проведения научных экспериментов над животными и людьми, наконец, целесообразность применения генетики для клонирования (копирования) животных и людей.
Так, весной 1997 г. общественное мнение Великобритании было буквально потрясено известием о том, что доктор И. Вилмут с группой ученых биологического института в Эдинбурге получил искусственным путем ягненка по имени Долли. Причем, как было заявлено, эта технология потенциально применима и к людям. Примечательно, что под давлением общественного мнения британское правительство было вынуждено незамедлительно прекратить финансирование программы, выполняемой учеными Эдинбурга.
9. ЧЕЛОВЕК, БИОСФЕРА И КОСМИЧЕСКИЕ ЦИКЛЫ
9.1 Биосфера
Жизнь как особое, очень сложное явление природы оказывает на окружающий мир самое разнообразное воздействие.
Вопросы возникновения жизни на земле волновали человека с давних времен. Ученые полагают, что при дегазации вулканических лав на поверхность Земли поступали прежде всего пары воды и газообразные соединения углерода, серы, азота. Вначале атмосфера была такой тонкой, что парниковый эффект был ничтожен. В таком случае средняя температура поверхности Земли была около 15°С. А при такой температуре все пары воды должны были конденсироваться, за счет этого и образовались океаны.