Правовая база деятельности СТС: Внутренний регламент, Финансовый регламент, Положение о секретариате, определяющее статус персонала и ежегодные размеры взносов в бюджет организации.
Задачами СТС являются :
а) изучение вопросов сотрудничества государств в области таможенного дела;
б) оценка технических факторов и экономических аспектов с целью выработки рекомендаций для членов в области унификации таможенных правил и процедур;
в) подготовка конвенций и дополнений к ним;
г) сбор информации, касающейся таможенных процедур;
д) обеспечение государств-членов необходимой информацией;
е) разрешение споров между государствами по таможенным вопросам;
ж) сотрудничество с другими международными организациями.
В октябре 1994 года СТС был переименован во Всемирную таможенную организацию (ВТО) и в настоящее время насчитывает 143 страны. Глобальная задача ВТО — содействие в создании и развитии современных эффективных многофункциональных таможенных служб во всех странах мира, особенно в тех, где происходят серьезные экономические преобразования. Для реализации этой задачи на современном этапе членами ВТО был принят Стратегический план, определивший ключевые направления деятельности организации на 1996—2000 гг., и утверждена Программа реформ и модернизации таможни, которая призвана помочь национальным таможенным службам более четко определить свои цели и способы их осуществления путем активизации потенциальных возможностей, совершенствования методов управления, укрепления организационной структуры и внедрения современных таможенных технологий '.
В своей работе ВТО/СТС использует региональный подход. Все государства-члены делятся на региональные группы: Америка и Карибский бассейн, Европа, Северная Африка, Ближний и Средний Восток, Западная и Центральная Африка, Восточная и Южная Африка, Дальний Восток, Южная и Юго-Восточная Азия, Австралия и Океания. Каждый регион возглавляет региональный представитель, избираемый на сессии по представлению Политической комиссии. Задача каждой группы — проведение линии ВТО по гармонизации таможенных систем данного региона (продвижение актов ВТО, их разъяснение, привлечение новых членов).
Региональные группы занимаются обучением работников таможенных служб, организуя различные курсы и семинары, созданием информационных центров по борьбе с таможенными правонарушениями, обменом делегациями между национальными таможенными службами и административными органами ВТО.
ВТО активно решает вопросы организации конкретного взаимодействия между странами в области борьбы с контрабандой (в первую очередь — наркотиков).
ВТО приняла множество документов, регулирующих различные направления внешней торговли. Среди них — Кодекс стандартных требований к документации 1952 г., Конвенция об упрощении и унификации таможенных процедур, Конвенция 1961 г. о запрещении незаконной торговли наркотическими средствами, в рамках которой был создан Комитет по контролю над наркотиками, Конвенция 1977 г. о сотрудничестве в борьбе с НТП, Конвенция об упрощении и гармонизации таможенных процедур 1974 г., Конвенция о взаимном административном содействии в предупреждении, расследовании и пресечении таможенных правонарушений (Россия присоединилась в 1994 г. к Приложению X «Помощь в борьбе с контрабандой наркотических средств и психотропных веществ»), которая помимо общих мер взаимопомощи предусматривает конкретные меры по борьбе с контрабандой наркотических и психотропных веществ, а также произведений искусства, антиквариата и другой культурной собственности.
В рамках ВТО действуют порядка 20 конвенций, 50 рекомендаций и более десятка международных норм по отдельным таможенным вопросам.
Основными целями создания ВТО были провозглашены: обеспечение высокого уровня согласованности и единообразия таможенных систем стран-участниц, взаимодействие таможенных органов; развитие и улучшение технических средств контроля и таможенного законодательства; совершенствование организации и управления таможенными органами стран-членов ВТО '.
Для достижения поставленных целей Всемирная таможенная организация на современном этапе:
• принимает различные рекомендации, которые упрощают и унифицируют таможенные процедуры;
• разрабатывает конвенции и другие документы;
• осуществляет посреднические и примирительные мероприятия в случае возникновения споров и разногласий;
• изучает вопросы сотрудничества в таможенной области;
• исследует технические аспекты таможенной системы;
• распространяет информацию о таможенных процедурах;
• сотрудничает с другими международными организациями. Несмотря на то, что решения ВТО носят рекомендательный характер, эта организация обладает большими правами и привилегиями, имеет собственный бюджет, хорошо организованную структуру управления. Благодаря этому ВТО играет одну из главных ролей в международных отношениях.