У 1974 році на озброєння Радянської Армії приймається 5.45мм стрілецький комплекс, що складається з автомата АК-74 і ручного кулемета РПК-74. Проте, значна кількість 7.62мм автоматів АКМ дотепер залишається на озброєнні різних родів військ Російської армії. Чимале число 7.62мм автоматів знаходиться на озброєнні МВС і міліції Росії.
АК і в наступному АКМ широко поставлялися дружнім СРСР країнам і режимам, як у виді готової зброї, так і у виді ліцензій на виробництво в купі з усією необхідною документацією і технічною допомогою. 7.62мм автомати вироблялися в Болгарії, Угорщині, ГДР, Єгипті, Іраку, Китаєві, Румунії, Північній Кореї, Фінляндії, а поставлялися в ще більше число країн. Автомати Калашникова тією чи іншою мірою послужили зразками при створенні таких систем як Galіl (Ізраїль), FN FNC (Бельгія), SІ SG-550 (Швейцарія) і багатьох інших. Цивільні напівавтоматичні варіанти АК користуються чималою популярністю як у Росії (карабіни і дробовики серії "Сайга"), так і за рубежем, особливо в США.
Один з міфів, зв'язаних з АК, говорить, що Калашников "змалював" АК з німецького автомата МР-43, відомого також як Stg.44. Дійсно, на перший погляд, зовнішнє компонування АК і МР-43 схоже, як схожа і концепція автоматичної зброї під проміжний патрон. Схожі обриси дула, мушки і газовідвідної трубки обумовлені застосуванням схожого газовідвідного двигуна (винайденого задовго до Шмайссера і Калашникова). Розбирання АК і МР-43 розрізняється принципово: в АК знімається кришка дульної коробки, у МР-43 відкидається вниз на штифті коробки УСМ разом з рукояткою керування вогнем. Різні також пристрій закривання дула (поворотний затвор в АК проти перекосу затвора в МР-43) і ударно-спускові механізми. Цілком ймовірно, що Калашников знав про МР-43, однак очевидно, що при створенні свого автомата він більш орієнтувався на інші відомі зразки і системи. Основною заслугою Калашникова (а точніше - усієї його команди, що займалася розробкою і налагодженням автомата), є саме оптимальне компонування уже відомих і перевірених рішень у єдиний зразок, що відповідає поставленим вимогам.
Переваги АК відомі усім. Це виняткова надійність навіть у найважчих умовах експлуатації, невибагливість до обслуговування, простота у використанні й обслуговуванні, невисока вартість. Недоліки також добре відомі. Це у першу чергу, погана ергономіка всієї зброї - особливо багато заслужених дорікань викликає перекладач-запобіжник, незручний у використанні і при переключенні голосний характерний звук, що видається. Досить грубі прицільні пристосування при короткій прицільній лінії також не сприяють точності стрільби, особливо одиночними. При цьому всі зазначені недоліки могли б бути легко усунуті якщо не в АКМ, то в АК-74 точно, однак консерватизм військових чинів, та й виробників виявився, на жаль, непробивний. У цілому, АК можна охарактеризувати як ідеальна зброя для вже давно минулої Другої Світової війни, що і не дивно - він створювався на основі свіжого і досить суворого досвіду цієї війни. Для сучасних умов ведення локальних воєн і конфліктів усе сімейство АК/АКМ/АК-74 уже багато в чому застаріло, але скільки нибудь серйозної заміни поки не передбачається - автомат Ніконова АН-94 із всією очевидністю АК-74 у військах не замінить.
Технічна характеристика автомата АКМ
Автомат Калашникова АКМ є автоматичною зброєю з газовим двигуном автоматики, магазинною подачою патронів і повітряним охолодженням дула.
Основу автоматики складає газовий двигун з довгим ходом газового поршня. Ведучою ланкою автоматики є масивна затворна рама, до якого жорстко приєднаний шток газового поршня. Газова камора розташована над дулом, газовий поршень переміщається усередині знімної газової трубки зі стовбурною накладкою. Затворна рама переміщається усередині дульної коробки по двох бічних напрямних, причому в конструкції передбачені значні зазори між частинами автоматики, що рухаються, і нерухомими елементами дульної коробки, що забезпечує надійне функціонування навіть при сильному внутрішньому забрудненні зброї. Ще один аспект, що сприяє надійній роботі автоматики в тяжких умовах - свідомо надлишкова в нормальних умовах потужність газового двигуна. Це дозволяє відмовитися від газового регулятора, і тим самим спростити конструкцію зброї і його експлуатацію. Ціною такого рішення є збільшена віддача і вібрація зброї при стрільбі, що знижує точність і купчастість пострілів. Запирання каналу дула здійснюється поворотним затвором на два масивних бойових упори, що входять у зачеплення з елементами дульної коробки. Обертання затвора забезпечується при взаємодії виступу на його тілі з фігурним пазом на внутрішній поверхні затворної рами. Поворотна пружина з направляючим стрижнем і його підставою виконані у виді єдиної зборки. Підставка стрижня поворотної пружини також служить засувкою кришки стовбурної коробки. Рукоятка взведення виконана заціле з затворною рамою, розташована на зброї праворуч і рухається при стрільбі.
Дульна коробка АКМ - штампована зі сталевого листа, із приклепаною фрезерованою вставкою в передній її частині. У ранніх автоматів АК дульна коробка була комбінована зі штампованих і фрезерованих елементів, у серійних АК-47 - цільнофрезерованної. На перший погляд фрезерована дульна коробка і штампована можуть бути легко розпізнаний одна від одної за формою виїмок над гніздом для магазина. На АК-47 із фрезерованою коробкою - це досить довгі фрезеровані поглиблення прямокутної форми, на АКМ - це невеликі виштамповки овальної форми.
Ударно-спусковий механізм (УСМ) АКМ - курковий, забезпечує ведення одиночного й автоматичного вогню. Вибір режимів вогню і включення запобіжника здійснюються довгим штампованим важільцем на правій стороні дульної коробки. У верхньому положенні - "Запобіжник" - він закриває проріз у дульній коробці, захищаючи механізм від попадання бруду і пилу, блокує рух затворної рами назад, а також замикає спусковий гачок. У середньому положенні він блокує шептало одиночного вогню, забезпечуючи автоматичний вогонь. У нижньому положенні шептало одиночного вогню звільняється, забезпечуючи вогонь одиночними пострілами. В УСМ АКМ, на відміну від АК-47, уведений сповільнювач спрацьовування курка, що при автоматичному вогні затримує спуск курка після спрацьовування автоспуску на декілька міллісекунд. Це дозволяє затворній рамі стабілізуватися в крайньому передньому положенні після її приходу вперед і можливого відскоку. На темп стрільби ця затримка практично не впливає, зате поліпшує стійкість роботи зброї.
Подача набоїв в автоматі здійснюється з коробчастих магазинів із дворядним розташуванням патронів. Штатна ємність магазинів - 30 патронів. Ранні магазини були штампованими зі сталі, із плоскими стінками. Пізніше з'явилися штамповані зі сталі магазини з вертикальними вигнутими підштамповками на боках для збільшення твердості. Потім у військах з'явилися пластикові магазини характерного грязно-жовтогарячого кольору. При необхідності в АКМ можуть застосовуватися 40-патронні ріжки і 75-патронні диски від ручного кулемета РПК.
На ранніх автоматах цівка, пістолетна рукоятка і приклад - дерев'яні, приклад має сталеву задню сторону із кришкою, що прикриває відсік придметів для чищення і доглядом за зброєю. На АКМ гребінь приклада був піднятий вгору для зменшення підкидання зброї при стрільбі. На деяких автоматах пістолетна рукоятка виготовлена з фанери або пластику. АК і АКМ комплектуються багнетом-ножем і збройним ременем. Спеціально розроблені для Повітряно-десантних Військ модифікації автоматів АКС і АКМС мали складні приклади, виконані зі сталевого штампованого профілю. Такі приклади складалися вперед, під дульну коробку, предмети для чистки таких автоматів носились окремо.
Вага кулі - 3,42 грами,
Початкова швидкість, заявлена виробником - 870 м/сек
Балістичний коефіцієнт: 0,282
Висота прицілу над дулом: 8 см
Початкова швидкість, заміряна хронографом, м/с
Мінімальна початкова швидкість - 895 м/с
Максимальна початкова швидкість - 931 м/с
Середньостатистична початкова швидкість - 922 м/с
Середньостатистичне відхилення - ±10 м/с
Максимальна різниця швидкостей - 36 м/с
Енергія кулі на дистанциї
| Дистанція, метрів | 0 | 50 | 100 | 150 | 200 | 250 | 300 | 350 | 400 | 450 | 500 |
| Енергія, джоулі | 1295 | 1117 | 959 | 819 | 695 | 587 | 493 | 412 | 344 | 288 | 243 |
Швидкість кулі на дистанції
| Дистанція, метрів | 0 | 50 | 100 | 150 | 200 | 250 | 300 | 350 | 400 | 450 | 500 |
| Скорість, м/сек | 870 | 808 | 749 | 692 | 637 | 586 | 537 | 491 | 448 | 410 | 377 |
Відхилення від бічного вітру, см
| Дистанція, метрів | 0 | 50 | 100 | 150 | 200 | 250 | 300 | 350 | 400 | 450 | 500 |
| Скорість вітру 1 м/сек | 0,00 | 0,18 | 0,75 | 1,75 | 3,22 | 5,21 | 7,77 | 10,98 | 14,90 | 19,60 | 25,15 |
| Скорість вітру 3 м/сек | 0,00 | 0,55 | 2,26 | 5,26 | 9,66 | 15,62 | 23,32 | 32,94 | 44,69 | 58,80 | 75,46 |
| Скорість вітру 5 м/сек | 0,00 | 0,92 | 3,77 | 8,76 | 16,10 | 26,04 | 38,86 | 54,90 | 74,49 | 98,00 | 125,77 |
Відносне зниження траєкторії, см
| Дистанція, метрів | 0 | 50 | 100 | 150 | 200 | 250 | 300 | 350 | 400 | 450 | 500 |
| Зброю пристріляно на 100 м | -4,0 | -0,2 | -3,6 | -11,8 | -25,2 | -44,6 | -71,0 | -105,5 | -149,6 | -204,8 | |
| Зброю пристріляно на 200 м | -4,0 | 2,7 | 5,9 | 5,2 | -10,4 | -26,8 | -50,2 | -81,8 | -122,9 | -175,2 | |
| Зброю пристріляно на 300 м | -4,0 | 7,1 | 14,8 | 18,6 | 17,9 | 11,9 | -18,9 | -46,0 | -82,6 | -130,5 |