Протягом перших років війни Вільсон і Хауз не раз виступали з посередницькими пропозиціями. Хауз їздив в Європу зондувати грунт для миру. Остання спроба такого роду була зроблена Вільсоном через Хауза взимку 1915/16 м., коли цей найближчий радник президента відвідав Європу. Він виклав Грію позицію уряду США; вона була зафіксована в меморандумі від 22 лютого 1916 р., складеному спільно Хаузом і Гріємо. З цього документа видно, що Вільсон готовий був взяти на себе ініціативу скликання мирної конференції, однак при умові, якщо Франція і Англія вважають момент для цього відповідним. Якби союзники погодилися взяти участь в конференції, а Німеччина відмовилася або ж зайняла б в ході це «безрозсудну» позицію, яка привела б до зриву конференції, то США вступили б в війну на стороні Антанти. Хауз запевняв, що конференція забезпечила б мир на умовах, вигідних для союзників. Малися на увазі їх територіальні домагання в Європі. Німеччина ж повинна була отримати компенсації «поза Європою», т. е. в колоніальній сфері.(№5,с.89)
Не дивно, що Грій залишив цю пропозицію без наслідків. Адже однієї з цілей Англії якраз було вигнати Німеччину з колоніальної сфери. Взагалі Грій вважав би за краще добитися перемоги таким чином, щоб умови світу диктували союзники, а зовсім не США. Якби не американські імперіалісти, Англія могла розраховувати на вирішальне слово. Проте, сам Вільсон ослабив пропозицію свого уповноваженого. Замість твердої обіцянки вступити у війну у разі відмови Німеччини від американської пропозиції, Вільсон досить туманно заявив, що США, «ймовірно», зроблять це!
Мета США як і раніше полягала в тому, щоб не допустити переважання в збиток для американського імперіалізму жодній з воюючих сторін, і особливо Німеччини. Для запобігання такій можливості вже тоді готувався грунт для вступу США у війну на стороні союзників. Але, готуючись до війни, президент ще уникав говорити про це відкрито. Він не випускав з уваги настрою маси. Президентську виборчу кампанію 1916 р. Вільсон провів під знаменом нейтралітету і стриманості від вступу у війну.
Його розрахунок виявився правильним: він переміг республіканців, що відкрито знали до війни. Незабаром після свого переобрання президентом восени 1916 р. Вільсон вирішив. зробити ще один пацифістський маневр. Він. однак, трохи забарився, і Німеччина випередила його своєю «мирною пропозицією» від 12 грудня.
Вільсон був незадоволений цією обставиною. Щоб дещо поправити справу, він, не дожидаючись офіційної відповіді союзників на німецький демарш, 18 грудня зі своєї сторони звернувся до воюючих держав. У своїй ноті Вільсон констатував, що, по заяві обох сторін, вони борються тільки за політичну і економічну свободу, за незалежність малих націй і за мир. Обидві сторони, продовжував президент, не пропонують, однак, конкретних умов світу. Президент запрошував заповнити цей прикрий інцендент.
Нота Вільсона викликала невдоволення німецького уряду. Німецька дипломатія побоювалася, що Вільсон хоче виступити в ролі міжнародного арбітра і нав'язати Німеччині неприйнятні умови світу, вигідні для США. 26 грудня німецький уряд відповів Вільсону, що мир повинен бути досягнутий шляхом прямих переговорів між учасниками війни.
Антанта спочатку також була незадоволена виступом Вільсона. Але, дізнавшись про негативну відповідь Німеччини, дипломатія союзників зміркувала, що німці самі поклали на себе відповідальність за зрив мирного посередництва президента. Чудово розуміючи, що тепер з цього посередництва все одно нічого не вийде, міжсоюзницька конференція в Лондоні в грудні 1916 р. вирішила дати американському президенту саму попереджувальну відповідь. 10 січня 1917 р. Вильсону була послана нота союзних держав. У ній перераховувалися конкретні умови світу, як того просив президент. Умови ці були такі: відновлення незалежності Бельгії, Сербії, Черногорії; евакуація німцями територій, зайнятих ними у Франції, в Росії, в Румунії;
«повага національностей» і їх прав, що мало на увазі повернення Ельзаса і Лотарінгиї Франції і розчленування Австро-Угорщини і Османської імперії. Що стосується Австро-Угорщини, то в ноті містилася вимога звільнити чехів і словаків. З неї витікала також необхідність відняття у Австро-Угорщини польських областей. Щодо турок було сказано міцніше: необхідне «вигнання геть з Європи» Османської імперії, чужої західної цивілізації. Польське питання мало намір вирішити в дусі царського уряду: «відновити» Польщу під протекторатом царської Росії. Закінчувалася відповідь союзників вказівкою на необхідність реорганізації Європи з метою створення гарантій безпеки, свободи і т. д. Конечно, всі ці декларації щодо «поваги до національностей» були тільки дипломатичним і пропагандистським маневром. Треба було догодити Вільсону і продемонструвати своя миролюбність. Це полегшувало президенту задачу, яку він тепер собі ставив: підготовку вступу США у війну з Німеччиною, коли цього зажадають американські інтереси.
Тим часом німецька дипломатія виявляла справді дивовижну незграбність. Німці самі в достатку давали Вільсону приводи для війни. Так, наприклад, англійська розвідка перехопила телеграму, адресовану відомством закордонних справ німецькому посланнику в Мексіці. Йому поручалося запропонувати мексіканському уряду приєднатися до Німеччини і напасти на Сполучені Штати! Злочини німецьких шпигунів і диверсантів в США також відновлювали американську громадську думку проти Німеччини. З числа керівників німецького шпигунства в США особливо «відрізнився» фон Папен, що перебував військовим аташе при німецькому посольстві.
31 січня 1917 р. німецький уряд повідомляло Вільсону свої умови світу. Німеччина вимагала встановлення на сході кордону, що забезпечує стратегічні і економічні інтереси Німеччини і Польщі. «Турбота» про Польщу на ділі пояснювалася, звичайно, наміром Німеччини перетворити її в свого васала. Колоніальне питання пропонувалося врегулювати таким чином, щоб Німеччині були забезпечені колоніальні володіння, відповідні чисельності її населення і її економічним інтересам. Відновлення Бельгії зумовлювалося створенням гарантій для «безпеки» Німеччини; питання це підлягало урегулюванню між обома країнами. Окуповані області Франції Німеччина погоджувалася звільнити, але при умові «виправлення кордонів» з урахуванням стратегічних і економічних міркувань, а також грошової компенсації. Взагалі повернення завойованих територій (яких у Німеччини було набагато більше, ніж у її противників) повинне було супроводитися грошовими і економічними компенсаціями. Передбачалися також компенсації німецьким підприємствам і приватним особам, потерпілим збитків внаслідок війни. Нарешті, Німеччина вимагала відмови від всіх договорів і заходів, що утрудняють свободу торгівлі, і забезпечення свободи морів.(№10,с41)
Одночасно (31 січня) Німеччина сповістила США про поновлення необмеженої підводної війни. Вільсон відповів посланням до конгресу. Викриваючи Німеччину в порушенні урочисто прийнятих нею на себе зобов'язань, президент заявляв про розрив дипломатичних відносин з нею. Це сталося 3 лютого 1917 р. Безчинства німецьких підводних човнів енергійно використовувалися урядом США і буржуазною пресою з метою пропагандистської підготовки війни.
Навесні 1917 р. Антанту осяг ряд великих невдач. По-перше, підводна війна спочатку виявилася вельми чутливою. Перед Англією постало питання голоду. По-друге, після Лютневої революції почалося розкладання царської армії. Російський народ прагнув вийти з нав'язаної йому імперіалістичної війни. Зросли давнішні, самі страшні побоювання уряду Сполучених Штатів: як би Німеччина не отримала перемоги! 6 квітня 1917 р. Сполучені Штати Америки оголосили війну Німеччині.
Почавши необмежену підводну війну, німецькі мілітаристи - значно полегшили своїм ворогам залучення до війни Америки. Німці зробили це якраз в такий момент, коли імперіалістичне угрупування було ослаблене революцією в Росії.
У самій Німеччині грунт все сильніше починав коливатися під ногами пануючих класів. Лютнева революція в Росії надала на Німеччину глибокий вплив. У квітні в Берліні і Лейпциге сталися грандіозні страйки на військових заводах. Подекуди мали місце спроби створити Ради. У серпні спалахнуло повстання на військовому флоті. Ресурси Німеччини підходили до кінця. А тим часом на Західному фронті очікувалася поява свіжої американської армії.
Німецька дипломатія пробувала вдатися до всіляких маневрів, щоб врятувати положення. Весною 1917 р. вона використала вождів німецької соціал-демократії, не менше канцлера що боялися революції. Шейдеман прийнявся підготовлювати скликання міжнародної соціалістичної конференції. Німецькі імперіалісти розраховували, що на цій конференції їм вдасться схилити російських меншовиків і есерів, що складали тоді більшість Петроградського Ради, до сепаратного миру з Німеччиною.
Німецький план був викритий більшовиками. Але меншовики і есери були готові взяти участь в конференції, хоч скликання її головним чином було продиктоване інтересами німецького імперіалізму. Місцем конференції був намічений Стокгольм.