Становище у Київській Русі перед прийняттям християнства.
У Х-му сторіччі продовжувалося поступове формування руської державності. З однієї сторони необхідно було вирішувати питання, пов'язані з розширенням впливу київських князів "всередині" Русі, примушуючи до покірності ще розрізнені слов'янські племена, з іншої сторони зовнішня погроза потребувала великої напруги, для молодої феодальної держави.
У зв'язку з цим вся агресивна діяльність Великого Князя Святослава (батька Володимира) стосовно Русі не була у її інтересах, або незбагненим прагненням зневажити нею (як про це говориться в деяких місцях літопису). Навпаки - усе було розраховано на вирішення великих державних проблем. Найважливіша з них – забезпечення безпеки з боку Хазарского каганату, була вирішена цілком успішно (він перестав існувати після волжсько-хазарского походу). Друга задача - створення мирного торгового плацдарму на західному узбережжі Чорного моря (у співдружності з Болгарією) - виконана не була, тому що тут Русі протистояли дві значні сили: Візантія і печеніги.
Боротьба з печенігами у Х ст. стала актуальною потребою Русі. Весь родючий лісостеп, рясно вкритий руськими селами і містами, була відкрита раптовими набігам кочовників, що розляглися по руській рівнині на "місяць кінного шляху" від Дунаю до ріки Жигуль.
Кожний набіг призводив до спалення сіл, знищенню врожаїв, викрадення населення в рабство. Тому оборона від печенегів була не тільки державною, але й загальнонародною справою, зрозумілою і близькою всім прошаркам населення. І логічно, що князь, що зумів очолити цю оборону, повинний був стати народним героєм, дії якого оспівувались у билинах. Таким князем виявився побічний син Святослава - Володимир.
У м. Любичі, що оберігали підступи до Київської землі з півночі, жив у середині Х в. якийсь Малко Любечанин. Дочка його Малуша була ключницею княгині Ольги (матері Святослава), а син Добриня, очевидно, служив князю. У всякому разі в билинах збереглася пам'ять про те, що він був при княжому дворі "конюхом", а пізніше став придворним слугою - " пиячив дев'ять років".
Малуша Любечанка стала однією з наложниць Святослава, і в неї народився син Володимир (рік народження невідомий), котрого довго потім корили його походженням, називаючи "робичем" і "холопищем". Вихователем при ньому став рідний дядько Добрыня.
Невідомо, як склалася б подальша доля Володимира, але перед черговим і як потім виявиться трагічним походом 970 р., Святослав вирішив посадити своїх малолітніх дітей на князювання. Ярополкові був залишений Київ, а Олегові - Древлянська земля. У той же час незадоволені новгородці владою княжих намісників, надіслали сказати Святославові,щоб він дав їм сина свого в правителі.
Ні Ярополк, ні Олег не погодилися княжити в Новгороді. Тоді Добриня запропонував новгородцям просити в князі Володимира. Так юний "робичич" став князем-намісником у Новгороді.
Через декілька років після трагічної загибелі Святослава між братами почалася міжусобна ворожба, що підігрівалася боярським оточенням. У результаті Олег Древлянський був убитий, а Володимир, збігши з Новгорода і три роки пробувши за морем, привіз із собою найману варязьку дружину й у 980 р. рушив на Київ. Але крім того, що він йшов війною на Ярополка, він ще вирішив відбити у нього наречену. Справа в тому, що,будучи одружений на грекині-красуні, що привіз йому з походу батько, Ярополк сватався і до Рогнеді, дочка Полоцького князя Рогволода (не Рюрикового роду). Володимир, щоб схилити Полоцького князя на свою сторону,також послав сватів до Рогнеді. Літописець говорить, що в таких скрутних обставинах Рогволод віддав справу на рішення дочки. Але Рогнеда кривдно відмовила Володимирові, сказавши, що не хоче йти за сина рабині. Дружина Володимира захопила Полоцьк. Князь Рогволод з двома синами був убитий, а Рогнеда узята Володимиром у дружини. З Полоцька Володимир рушив вже безпосередньо на Київ. Не без зрадництва людей, із власного оточення, Ярополк був вбитий двома варягами при спробі помиритися з братом. Таким чином, Володимир сів на київський престол і став єдиновластно княжити на всій Русі. Першою його справою було одруження на вдові убитого брата - грекині (оскільки багатожонство в язичестві не заборонялося).
Володимир за допомогою злодіянь і хоробрих Варягів опанував державою, але незабаром довів, що він народився бути великим князем. Варяги вважали себе завойовниками Києва і потребували в данину з кожного жителя по дві гривні. Протягнувши час обіцянками, Володимир зміцнив і умножив руську дружину, після чого вигнав із Києва непотрібних уже варягів-найманців.
Будучи затятим язичником, Володимир став сильно тіснити християн, яких у Києві на той час було вже достатньо, причому ще з часів Ігоря вони мали свій соборний храм - Святого Іллі. За княжим наказом був виготовлений новий бовдур Перуна - бога грози і війни - із срібною головою і золотими вусами, і поставлений на священному пагорбі, разом з іншими бовдурами. Там, говорить літописець, стікався народ осліплений і земля опоганювалася кров'ю жертв. Добриня, засланий племінником правити Новгородом, також поставив на березі Волхова багатий ідол Перуну. (Тут треба враховувати, що літописець християнин, і його відношення до язичества відповідне).
Але ця Владимирова набожність не перешкоджала йому тонути у насолодах. Першою його дружиною була Рогнеда, мати Ізяслава, Мстислава, Ярослава, Всеволода і двох дочок; умертвивши брата, він взяв у наложниці свою вагітну невістку, що родила Святополка (окаянного) від іншого законого чоловіка. А від Чехині або Богемки мав сина Вищеслава; від третьої Святослава і Мстислава; від четвертої, родом із Болгарії, Бориса і Гліба ( за іншими джерелами їхньою матір'ю була грецька царівна Ганна). Більш того, якщо вірити літопису, в нього було 300 наложниць у Вишгороді, 300 у Белгороді, і 200 у селі Берестове. Всяка чарівна дружина і дівиця страшилася його любострастного погляду, він нехтував святістю шлюбу. Одним словом, Літописець називає його другим Соломоном у жінколюбстві.
Ставши Великим князем, Володимир значно розширив і усталив Русь як державу всіх східних слов'ян. Під час його князювання встановлюється остаточне підпорядкування київському князю племен, що жили на схід від великого водяного шляху “із варяг у греки”. У 981 і 982 р. були початі ним походи на вятичів, що були переможені й обкладені даниною, яку колись сплачували Святославові. Та ж доля спіткакла і радимичів у 986 р. Перший похід Володимира на болгар відбувся в 987 р. У летписі 994 і 997 рр. також згадуються вдалі походи на волзьких болгар, а в 1006 р. із ними був укладений торговий договір, згідно з яким їм було дозволено торгувати по Оці і Волзі.
Під час князювання Володимира стаються перші сутички Русі з західними слов'янськими державами. У 981 р. унаслідок війни з Польщею до Русі були приєднані Перемишль, Червен і інші міста Червової Русі. Але з завоюванням Червенських міст справа не скінчилася: у літописі за 992 р. згадується ще похід Володимира на хорватів, а по деяких списках у це ж час Володимир воював із Мечиславом (польським королем) і одержав над ним блискучу перемогу за Віслою. При сині Мечислава був укладений договір, скріплений додатково родинними зв‘язками: дочка Болеслава була видана заміж за Святополка.
Досить аморфна, ранньофеодальна держава була Київська Русь і уряд Володимира намагався охопити новою адміністративною системою, побудованою, на типовому для цієї епохи злитті державного початку з особистим: на місце старих "світлих князів", що стояли на чолі віча племен. Володимир саджає своїх синів: Новгород - Ярослав, Полоцьк - Ізяслав, Турів - Святополк, Ростов - Борис, Муром - Гліб, Древлянська земля - Святослав, Волинь - Всеволод, Тмутаракань - Мстислав. Від Києва до цих віддалених міст прокладаються дороги, що знайшли відбиток у билинах, які зв'язують з ім'ям Іллі Муромця.
Але, як і раніше, залишалася невирішеною головна задача зовнішньої політики Русі - оборона від печеніжських племен, що наступали на Руські землі по всьому лісостеповому кордону.
Володимир зумів зробити боротьбу з печенегами справою всієї Русі, майже усіх входивших у її склад народів. Адже гарнізони для південних фортець набиралися в далекому Новгороді, в Естонії (Чудь), у Смоленську й у басейні Москви-ріки, у землях куди жодний печеніг не добирався. Заслуга Володимира в тому і складається, що він всю лісову північ примусив служити інтересам оборони південної межі, що йшла по землях Галличів, Уличів і Сіверян. З найближчих до Києва міст були побудовані Василів на Стугні і Белгород на Дніпрі. Міста Треполь, Тумащ і Василів з'єднували вали. Будівництво декількох оборонних рубежів з продуманою системою фортець, валів, сигнальних вишок унеможливили раптове вторгнення печенігів і допомогла Русі перейти в наступ. Тисяча руських сіл і міст були врятовані від жахів печеніжських набігів.
Прийняття християнства
Як вже говорилося вище, сівши на престол у Києві, Володимир зробив свого роду “поганську” реформу, прямуючи, очевидно, підняти древні народні вірування до рівня державної релігії. Але спроба перетворення язичества в державну релігію з культом Перуна на чолі, зважаючи на все, не задовольнила Володимира, хоча кияни охоче підтримували самі крайні прояви кривавого культу войовничого бога.
За переказами, першим проповідником християнства в наших краях був Андрій Первозваний - один із дванадцяти апостолів, брат апостола Петра, першим покликаний Ісусом Христом. Він проповідував християнство балканським і причорноморським народам і був розтятий за наказом римського магістрату на хресті, що мав форму букви "Х" (Андріївский хрест). Вже в "Повісті временних літ" розказано, що Андрій Первозваний дійшов у своїй місіонерській діяльності до місць, де в майбутньому мали виникнути Києв і Новгород і благословив ці місця (а заодно мав можливість подивуватися руському звичаю хлестати себе в лазні віниками).