По данным Бюро Статистики Труда (Bureau of Labor Statistics), пожарные в США в три с половиной раза чаще погибают на службе, чем среднестатистический американский рабочий. C 1992 до 1997 число погибших пожарных было 16.5 на 100 тыс. сотрудников по сравнению с 4.7 среди остальных профессий. Число погибших пожарных превышает даже данные того же периода среди офицеров полиции, что составляет только 14.2 смертей на 100 служителей правопорядка.
В 2000-2003 годы смертность среди пожарных уменьшилась незначительно. К примеру, в 2001 году более 100 пожарных погибли при исполнении служебных обязанностей в здании Всемирного Торгового Центра, разрушенного террористами 11 сентября 2001 года, приняли смерть 343 нью-йоркских пожарных. Для сравнения, в 1998 году погибло 87 пожарных, 2002 году 102. Примерно половина смертельных случаев фиксируется во время пожаров.
По данным Пожарного Управления США (US Fire Administration), в 2001 году в США числилось чуть более 1 млн. 078 тыс. пожарных. Из них профессионалами были лишь 193. 6 тыс. человек, остальные добровольцы, которые работают в иных отраслях и призываются на борьбу с огнем в экстренных случаях. Наличие многочисленных добровольцев, в основном, объясняется чисто экономическими причинами: муниципалитетам мелких населенных пунктов выгоднее не содержать профессионалов, а в случае нужды мобилизовывать односельчан для борьбы с огнем. Таким образом, население города экономит на налогах. К минусам подобной системы относится то, что дилетанты примерно втрое чаще, чем профессионалы, погибают на пожарах.
Многолетняя статистика показывает, что большинство американских пожарных погибают в холодное время года. Главным врагом пожарных считаются не травмы, полученные во время тушения огня и выполнения других рискованных операций, а стресс и перенапряжение. В 56% случаев сотрудники пожарных команд погибали в результате сердечных приступов и онкологических заболеваний. Травмы являлись причиной 28% смертельных исходов. В остальных случаях пожарные застревали в горящем здании, теряли сознание или погибали при авариях.
Традиционно, американские пожарные не только и не столько борются с огнем, но и выполняют широкий спектр спасательных работ. Например, с последствиями урагана Изабель, обрушившегося на США в сентября 2003 года, бороться пришлось пожарным, которые спасали людей из затопленных домов и расчищали дороги от упавших деревьев. При недавних аварийных отключениях электричества во всех больших городах северо-восточного побережья США и Канады, когда миллионы людей на 36 часов остались без электричества, пожарные выполняли различные спасательные операции. Лишь в Нью-Йорке за одну ночь было 80 тыс. экстренных вызовов. В том числе, пожарные вызволили более 800 человек из застрявших в небоскребах лифтов.
При этом, профессия пожарника сравнительно плохо оплачивается. Пожарный Нью-Йорка, входящего в десятку самых дорогих городов мира, получает $32 724 в год. Для сравнения, по данным Министерства Торговли США (US Department of Commerce), cреднестатистический американец в 2000 году заработал $28 272.
Однако невысокие зарплаты пожарных не означают, что попасть на эту службу легко. Желающие стать пожарными, в равной мере мужчины и женщины, должны быть старше 18 или 21лет (в зависимости от норма штата) и иметь идеальное зрение. Претендент на пожарную каску и топор должен находиться в отличной физической форме и не иметь проблем со здоровьем. Однако главнейшим и решающим фактором являются интеллектуальные качества будущего пожарного. Он должен иметь, по меньшей мере, диплом о среднем образовании, в котором стоят высокие отметки по математике, физике, компьютерным наукам и т.д.
Будущий пожарный должен пройти обязательное обучение (Fire Service Training). Курс состоит из двух частей теории и практики. При обучении теории изучаются такие предметы, как медицина, основы архитектуры и строительства (упор делается на изучение вентиляции, сопротивления материалов и пр.) и т.д. При практических упражнениях проверяются выдержка при оценке ситуации, скорость принятия адекватных решений и пр. Пожарные регулярно сдают экзамены и тесты.
Факты на Тему
По данным Национальной Ассоциации Защиты от Огня (National Fire Protection Association), ежегодно в США происходит от 1.5 до 2 млн. пожаров (учитываются все случаи возгорания жилых домов, автомобилей, лесов и пр.), в огне которых погибают 3-5 тыс. человек и 20-25 тыс. получают травмы, ранения и отравления. В масштабах США каждые 23 минуты в огне погибает 1 человек. Ущерб от пожаров оценивает в $8-9 млрд.
Материалы подготовил А. Бельский