XDR ТВ наиболее часто развивается у больных обычным туберкулезом, которые не принимают регулярно прописанные им лекарства. Кроме того, зафиксированы случаи, когда туберкулез-убийца поражал человека, ранее переболевшего туберкулезом и успешно излечившегося. Эта форма туберкулеза особенно опасна для людей с ослабленным иммунитетом, в частности, для инфицированных ВИЧ/СПИД.
Симптомы XDR ТВ не отличаются от симптомов обычного туберкулеза. Больной ощущает слабость, уменьшение аппетита, теряет вес, его часто лихорадит, ночью происходит повышенное потоотделение. При легочной форме туберкулеза начинаются боли в груди, кашель, отделение мокроты с кровью. Обычно диагноз на туберкулез занимает 1-2 дня. В случае если больной страдает «супертуберкулезом», процесс может затянуться на 6-16 недель.
Подобные формы туберкулеза были впервые выявлены в начале 1990-х годов. Ныне считается, что палочка Коха долгое время вырабатывала резистентность к имеющимся препаратам. Нельзя исключать и того, что супертуберкулез существовал долгое время, просто медики были не в состоянии его выявить из-за дефицита современного лабораторного оборудования во многих странах мира.
В США за период с 1993 по 2006 год XDR ТВ заболели 49 человек. Уцелевшие от этой болезни ныне находятся в специальных карантинных блоках нескольких госпиталей - их жизнь протекает практически в полной изоляции от окружающего мира. Лечение XDR ТВ может занимать длительное время и обходится крайне дорого - от 0,5 млн долларов и более. Шансы на спасение есть примерно у 30% подобных больных - в каждом конкретном случае все зависит от индивидуальных особенностей человека (например, состояния его иммунной системы) и индивидуальных особенностей возбудителя XDR ТВ.
США - далеко не единственная страна, в которой обнаружен XDR ТВ. По данным ВОЗ, в последние четыре года больные этой формой туберкулеза появились в 34-х странах мира. Этот туберкулез присутствует на всех континентах, за исключением Австралии. В числе пораженных стран есть и постсоветские государства -Россия, страны Балтии, Армения, Азербайджан, Грузия. Всемирная организация здравоохранения опубликовала доклад на эту тему, где указывается, что реальные масштабы проблемы могут быть значительно серьезней: дело в том, что MDR ТВ и XDR ТВ довольно сложно диагностировать, для этого требуется, по меньшей мере, хорошая лаборатория. Поэтому в «бедных» странах мира или в странах, где много больных обычным туберкулезом, подобные недуги могут долгое время существовать незамеченными.
В любом случае, только в 2004 году в мире (в 49 странах) было зафиксировано около 0,5 млн случаев заболевания MDR ТВ, одной из форм которого является XDR ТВ. В США у 4% больных MDR ТВ была выявлена резистентность к подавляющему большинству противотуберкулезных препаратов (то есть XDR ТВ составил 4% от общего количества MDR ТВ). В иных странах ситуация более серьезная: к примеру, в Латвии этот показатель равен 19%, в Южной Корее - 15%. По прогнозу Всемирной организации здравоохранения, к 2015 году мировому сообществу потребуется израсходовать 650 млн. американских долларов для того, чтобы выявить примерно 1,5 млн. человек, которые предположительно ныне болеют супертуберкулезом.
По материалам Washington ProFile, 2007 год