В 1951 году, спустя два года после поступления в богословский институт при Мюнхенском университете, 24-летний Йозеф Ратцингер был рукоположен в священники кардиналом Фаульхабером. Вместе с ним духовный сан получил его старший брат. В 1953 году Ратцингер с успехом защитил в Мюнхенском университете докторскую диссертацию "Люди и Дом божий в учении о Церкви святого Августина", а шесть лет спустя занял пост преподавателя кафедры богословия Боннского университета.
Не только сегодня, не только в специфических условиях нашей современной ситуации вера оказывается чем-то проблематичным и даже почти невозможным. Вера — это всегда скачок через бесконечную пропасть, скачок из мира человеческого обладания, который сам завладевает человеком. Вера всегда заключает в себе нечто от рискованного разрыва и прыжка за черту осязаемого. В любую эпоху в ней содержится риск принять в качестве подлинной реальности и данности не одно лишь зримое. Никогда вера не была просто способом подхватить человеческое существование, соскальзывающее в пропасть от самого себя; она всегда призывала к глубинному экзистенциальному решению и во все времена требовала от человека внутреннего переворота, достижимого только путем осознанно принятого решения.
Йозеф Ратцингер
В годы проведения Второго Ватиканского собора (1962-1965) Йозеф Ратцингер имел возможность познакомиться с будущим Папой Римским Иоанном Павлом II, который тогда был одним из самых молодых участников собора, епископом Каролем Войтылой. Ратцингер присутствовал на всех четырех сессиях собора в качестве советника кельнского кардинала Йозефа Фрингса.
В 1963 году Ратцингер перешел в университет Мюнстера, а три года спустя занял должность замглавы кафедры догматической теологии в университете Тюбингена. В 1968 году в университете, вслед за всей Европой, начались волнения, связанные со стремительным распространением среди студентов промарксистких взглядов. Вспоминая это время в книге "Соль земли", Ратцингер называл доминировавшие тогда воззрения "тираническими, бесчеловечными и жестокими". По его словам, тогда он понял, что "любому оскорблению веры необходимо оказывать немедленное сопротивление". Во время одного из выступлений Ратцингера, вступившего в борьбу с модной идеологией, группа студентов просто вынесла из университета.
В результате святой отец решил оставить мятежный Тюбинген и вернулся в родную Баварию. Он начала преподавать в университете Регенсбурга и через некоторое время стал деканом, а затем вице-президентом университета и в конце концов - советником немецких епископов по вопросам богословия.
В 1972 году Ратцингер вместе с рядом других богословов в противовес антиклерикальным журналам и газетам, заполонившим Европу, основал теологический журнал Communio ("причастие" - лат.), посвященный католическому богословию и культуре. Со временем издание стало очень популярно среди католиков, оно выходит и по сей день.
24 марта 1977 года Йозеф Ратцингер стал архиепископом Мюнхена, а уже в июне Папа Павел VI возвел 50-летнего архиепископа в ранг кардинала. Принимая сан архиепископа, отец Ратцингер выбрал в качестве своего духовного девиза определение из 8 стиха 3-го послания святого апостола Иоанна - "споспешник истине".
Год спустя кардинал Ратцингер принял участие в своем первом конклаве кардиналов, который завершился избранием польского кардинала Войтылы Папой Римским. Через два года Иоанн Павел II предложил мюнхенскому кардиналу возглавить Конгрегацию католического образования, однако Ратцингер отказался, сославшись на то, что не может покинуть свой пост в Мюнхене так скоро. Однако уже в 1981 году он согласился стать префектом Конгрегации вероучения, занимающей первое место среди прочих ватиканских конгрегаций. Именно она до начала XX века называлась Святой инквизицией, за которой закрепилась печальная слава одного из самых жестоких карательных органов в европейской истории.
Конгрегацию вероучения кардинал Ратцингер возглавлял вплоть до того момента, как стал Папой Бенедиктом XVI. Кроме того, 3 декабря 2002 года Ратцингер был избран деканом кардинальской коллегии, став таким образом "правой рукой" слабеющего Иоанна Павла II и одним из самых влиятельных людей в Ватикане. Именно при Ратцингере на посту префекта Конгрегации вероучения было отменено использование выражения "церкви-сестры" в диалоге с православными церквями, что стало в свое время преградой для встречи покойного понтифика и российского Патриарха Алексия II. За подписью Ратцингера Конгрегация издавала документы, исключающие возможность признания гомосексуализма как нормальной части христианской жизни, а также осуждающие однополые браки и радикальный феминизм как явления, ставящие под угрозу институт брака.
За твердую веру
Бывшего префекта Конгрегации вероучения - по понятным причинам - иногда называли "Великим инквизитором". Конечно, современная "инквизиция" никого в тюрьму не сажает и страшным пыткам не подвергает. Однако жесткости в высказываниях Ратцингеру не занимать. На церемонии открытия конклава 18 апреля Ратцингер высказался резко против попыток модернизации и либерализации католической церкви. "Веру, которая пытается следить за новыми веяниями и модой, нельзя назвать взрослой, зрелой. Зрелая вера - это вера твердая, укоренившаяся, непоколебимая в своей любви к Христу. И именно эта любовь вдохновляет нас на все благое и дает нам силы и средства различать доброе от злого и истинное от ложного", - подчеркнул кардинал, еще не зная, что спустя сутки эти слова станут программой нового Папы Римского.
А значит, католическая церковь вынесла свой приговор современному миру, отказавшись признать заслуживающими внимания те изменения, которые произошли в нем за последние четверть века. Своим восшествием на престол новый Папа Бенедикт XVI напоминает, что глава Ватикана является преемником святого апостола Петра, про которого Иисус Христос сказал: "На сем камне Я создам Церковь Мою, и врата ада не одолеют ее".