Однажды Шемякин увидел по телевизору американский вариант "Щелкунчика". Постановка показалась ему очень устаревшей по зрительному ряду, и художник заснул с мыслью: "Как хорошо, что я не профессиональный театральный художник, а то, сделав такое, я бы повесился". Через два часа раздался звонок: Валерий Гергиев, из Лондона. Он сказал Шемякину: "Ты только не отказывайся сразу, мы обязательно будем делать Прокофьева, но сначала давай поставим "Щелкунчика"...
Премьера "Щелкунчика" в Мариинском театре состоялась в ночь на 14 января 2001 года - старый Новый год, самое сказочное время, когда творятся всякие волшебства. Шемякин стал автором костюмов, масок, декораций и даже работал над либретто.
В 1993 году М.М. Шемякину присуждена Государственная премия Российской Федерации в области литературы и искусства. Он отмечен французским орденом "Рыцарь искусства и литературы" (1994), а также почетной медалью "Достойному" Российской академии художеств (1998).
Михаил Шемякин - настоящий трудоголик: работает днем и ночью, часто над несколькими вещами одновременно. Работа поглощает его полностью, если бы можно было не спать вообще, Шемякин наверняка отказался бы и ото сна.