В 1960 г. Б.В.Петровский, А.А.Вишневский, Е.Н.Мешалкин, П.А. Куприянов за разработку и внедрение новых операций на сердце и крупных сосудах удостоены Ленинской премии. В 1961 г. Борис Васильевич был награжден орденом Ленина.
Кроме славы выдающегося ученого, практика и преподавателя, Борис Васильевич снискал признание и как великолепный организатор здравоохранения. Он избирался депутатом Верховного Совета страны VI-Х созывов.
В сентябре 1965 г. Б.В.Петровский назначается на пост Министра здравоохранения СССР. Несмотря на новую большую и ответствен ную работу, он продолжал оставаться директором своего детища - Научно-исследовательского института клинической и экспериментальной хирургии и руководил кафедрой, регулярно оперировал и вел научные исследования.
С сентября 1965 г. по декабрь 1980 г. я возглавлял Министерство здравоохранения СССР. Перед назначением на пост министра состоялась встреча с Генеральным секретарем ЦК КПСС Л.И. Брежневым. Во время беседы мы в основном обсуждали проблемы советского здравоохранения. Собственно, он задавал мне вопросы о работе, хирургии, недостатках в системе здравоохранения, научных проблемах и т.д. Я отвечал. Особенно подробно Л.И. Брежнев требовал осветить наши трудности. Я отметил низкий уровень материальной базы здравоохранения, больниц, поликлиник. Подчеркнул, что мы очень страдаем от отсутствия нужной аппаратуры и медикаментов, в связи с чем подчас очень сложно оперировать, трудно предупреждать инфекционные осложнения. Говорил я и о трудностях Академии медицинских наук.
Генеральный секретарь подавал реплики, критические замечания в адрес Минздрава. Вспомнил он и первого наркома здравоохранения Н.А. Семашко и отметил его роль в становлении послеоктябрьского здравоохра нения. В конце беседы Леонид Ильич заявил: "Вот мы и хотим, чтобы Вы взяли руководство нашей медициной в свои руки и применили в этом деле большой опыт мирного и военного здравоохранения".
Предложение было неожиданным. Я растерялся, сказал, что не хочу менять профессию, хочу продолжать исследования клинической трансплантологии. К тому же у меня нет опыта большой организационной работы такого масштаба.
Л.И. Брежнев, улыбаясь, ответил, что кандидатура моя обсуждалась в Политбюро, которое учло мой многолетний опыт хирурга, военной организационной работы, работы в Венгрии, а затем в Москве как депутата Верховного Совета СССР. Конечно, придется серьезно изучать гигиену, эпидемиологию, санитарную службу, познакомиться с медицинской промышленностью. Прозвучала официальная фраза: "Серьезно подумайте. До свидания!"
Через три дня я был вторично приглашен в ЦК. На этот раз на мою просьбу не назначать министром Л.И. Брежнев сухо ответил: "По-видимому, Вы не поняли сути вопроса. Мы уже обсудили это на Политбюро, и, если у Вас есть желание, можете через час выступить на нашем заседании".
Я промолчал, подумал, а затем ответил, что никогда против воли партии не пойду.
За почти 16 лет на посту министра Б.В.Петровский принимал непосредственное участие в разработке и реализации всех важнейших документов, направленных на совершенствование народного здравоохранения. Диапазон деятельности Б.В.Петровского был исключительно широк, если учесть задачи, стоявшие перед органами здравоохранения. Это - обеспечение высокого качества медицинской помощи, действенности профилактических мер, способствующих повышению уровня здоровья и активного долголетия; обеспечение населения всеми видами специализированной помощи; создание крупных оснащенных современной техникой и укомплектованных высококвалифицированными специалистами многопрофиль ных и специализированных лечебно-профилактических учреждений; расширение функций и прав санитарного надзора, особенно в области санитарной охраны объектов окружающей среды; сближение уровней медицинской помощи городскому и сельскому населению; дальнейшее совершенствование охраны здоровья женщин и детей и рабочих промышлен ных предприятий.
Б.В.Петровский участвует в подготовке постановлений правитель ства о мерах по дальнейшему улучшению здравоохранения разрабатывает и внедряет наиболее рациональные и научно-обоснованные формы деятельности органов и учреждений здравоохранения. Предпринимаются конструктивные меры по борьбе с заболеваемостью и травматизмом, охране окружающей среды, по охране материнства и детства, расширению контингента диспансерного обслуживания и т.д. Проводятся мероприятия по улучшению санитарного состояния населенных мест (разработаны и внедрены в действие общесоюзные гигиенические нормативы и стандарты, направленные на дальнейшее оздоровление условий труда на промышленных предприятиях).
Б.В.Петровский внес большой вклад в реализацию курса на строительство крупных специализированных и многопрофильных лечебных и научно-исследовательских учреждений. С его активным участием организованы новые научные институты (гриппа, гастроэнтерологии, пульмонологии, трансплантации органов и тканей, глазных болезней).
Что касается строительства медицинских учреждений - больниц, поликлиник и т.п., то следовало начинать с их проектирования. В соответствии с решениями правительства (1966 и 1968 гг.) был организован Гипроздрав - головной институт с филиалами на Украине и в Средней Азии. Сразу же начался пересмотр всех проектов и дано задание на проектирование новых больниц: центральной районной, областной клинической, скорой помощи, детских больниц, родильных домов разной мощности, психиатрических больниц, поликлиник, станций скорой помощи, санэпидстанций и других учреждений. Все новые проекты тщательно рассматривались, дополнялись и утверждались на заседаниях Коллегии министерства и специальных совещаниях. Вполне понятно, что недостаток финансирования и скудные материальные средства ограничивали строительство. Мы вынуждены были перейти на типовое строительство на базе отечественных строительных комплексов стен, перекрытий и т.п. с учетом стоимости койки и других моментов. Все это диктовало определенный довольно низкий уровень и длительные сроки возведения всех зданий медицинских учреждений. В результате проекты неизбежно быстро старели, сохранялось несоответствие объемов всех рабочих помещений большому удельному весу площади палат для больных. Но все же удельный вес площади, отведенной под палаты, уменьшился до 60%, а лабораторная часть больниц увеличилась до 30-40%, как это имеет место в зарубежных проектах.
В июне 1966 г. в Колонном зале Доме союзов состоялось заседание, посвященное первому празднованию Дня медицинского работника. Мы тщательно к нему готовились. Были приглашены гости - представители предприятий, руководители столицы и ЦК, общественных организаций. Присутствовали члены правительства. Я выступил с докладом о развитии здравоохранения, трудностях, недостатках и планах на будущее. Праздник прошел хорошо; аналогичные заседания были проведены во всех республиках. Вскоре по нашему примеру установили День учителя, а затем такие же дни во всех отраслях народного хозяйства.
Крупным вкладом в развитие здравоохранения явилась организация и строительство в г. Москве учреждений международного значения: Всесоюзного онкологического центра, Всесоюзного кардиологического центра и ВНИЦ по охране здоровья матери и ребенка, что также осуществля лось при непосредственном участии Б.В.Петровского.
Задача повсеместного обеспечения населения всеми видами специализированной медицинской помощи потребовала усилить внимание к вопросам подготовки кадров. По инициативе Бориса Васильевича организован, реорганизован ряд учреждений учебного профиля, вводятся новые специальности; создаются новые институты и факультеты усовершенство вания врачей при некоторых медицинских институтах, новые педиатрические и стоматологические факультеты.
Министр Б.В.Петровский уделяет много внимания и сил совершенствованию подготовки кадров со средним медицинским и фармацевтичес ким образованием. По его инициативе разрабатывается правительствен ное постановление «О мерах по дальнейшему совершенствованию руководства средними специальными учебными заведениями и об улучшении качества подготовки специалистов со средним специальным образовани ем» (1974 г.).
В 1968 году он издает приказ «Об улучшении системы повышения квалификации руководящих кадров органов и учреждений здравоохране ния», который оказал существенное влияние на ход работ в этой области.
По инициативе Б.В.Петровского осуществлен большой фронт работ по созданию отечественной медицинской техники, инструментария, многие виды которого и теперь не уступают лучшим зарубежным образцам. Принципиальное значение в этом плане имело постановление специальной правительственной комиссии, обязавшее промышленные министерства разрабатывать для нужд Минздрава необходимые аппараты и приборы. За министерствами, в соответствии с постановлением, закреплялись направления разработок, что обеспечило их специализацию и координацию научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ. Такая координация на уровне правительства была осуществлена в здравоохране нии страны впервые.
В 1967 г. производство медицинской аппаратуры и инструментария выделили в отдельную отрасль промышленности. Дальнейшее оснащение больниц, клиник, поликлиник, научно-исследовательских учреждений сложной медицинской техникой требовало подключения к этому делу многих министерств и ведомств, что было зафиксировано в ряде постановлений ЦК КПСС и Совета Министров СССР 1977 и 1980 гг. и в других документах.
Хочу, отметить, что существенную роль в создании новой медицинской техники всегда играло и сотрудничество крупных ученых-медиков и крупных ученых-инженеров, работавших в системе АН СССР и в учреждениях промышленных ведомств. Так, связи нашего Научного центра хирургии с промышленными организациями позволили разработать и создать уникальный комплекс медицинских барокамер, не имеющий аналогов в мировой практике, что было отмечено в 1977 г. Государственной премией СССР. Для оснащения службы гипербарической оксигенации в крупнейших городах бывшего СССР с помощью предприятий военно-про мышленного комплекса были сконструированы индивидуальные одноместные барокамеры ("Ока", "Иртыш", БЛ-З) и организовано около 600 отделений баротерапии.Продолжительное творческое содружество с академиком Н.В. Пилюгиным привело к созданию уникальной системы компьютеризированного мониторинга для операционной "Симфония", отмеченной в 1983 г. премией Совета Министров СССР. Большая работа была проведена по разработке безыгольных инъекторов, нашедших широкое применение при массовых прививках, в анестезиологии, хирургии и других разделах (Госпремия СССР, 1980 г.). Принципиально важным явился серийный выпуск отечественных электронных флуометров (РКЭ-2, РКЭ-З), которыми оснащены все Центры сосудистой и сердечной хирургии. В 1980 г. разработчикам присуждена Государственная премия СССР.