Представившуюся “передышку”, а точнее, тревожно-мучительный двухлетний период ожидания результатов лечения, Аллен использовал для общения с семьей, чтения, путешествий, занятий подводным плаванием и прочих житейских радостей, которые вдруг приобрели для него особую значимость.
К счастью, болезнь не дала рецидива. “После всего пережитого я просто чувствовал себя в другом месте”, – признается Пол Аллен. “Успевай жить” – стало его девизом. И Аллен решил не возвращаться в Microsoft. Его состояние, тянувшее на несколько миллиардов долларов, вполне позволяло поступить так.
Болезнь и последовавшее за ней выздоровление разбудили в Поле Аллене дремавшую до того тягу к прекрасному. Он обзавелся отличной коллекцией подлинных римских статуй и собрал у себя многие работы французских импрессионистов. Подобно ребенку, играющему в солдатиков, Аллен стал владельцем сразу двух спортивных команд – ему принадлежат Portland Trail Blazers, играющая в чемпионатах Национальной баскетбольной лиги (NBA), и Seattle Seahawks из Национальной футбольной лиги (NFL). Он потратил 2млн на строительство в Сиэтле спортивного комплекса, известного как “Розовый Квартал” (Rose Quarter), и обзавелся собственным самолетом. На нем Аллен возит друзей на игры своих команд в другие города и успевает вернуть их домой в Сиэтл как раз к ночному выпуску новостей. “Хороший парень” Пол Аллен может себе это позволить. Так же как он иногда может себе позволить и прочие причуды. Например, в августе 2001 года мировые агентства новостей сообщили об экстравагантном вояже Аллена в Санкт-Петербург. Компанию ему составили около двухсот западных VIP-персон, среди которых были звезды кино и главные действующие лица мирового бизнеса и искусства, в том числе сэр Пол Маккартни и Том Хэнкс. Как с упоением рассказывали своим читателям и слушателям светские хроникеры, приглашения были помещены в шкатулки из полированного дерева, внутри каждой из которых на атласе пурпурно-золотых имперских цветов возлежало яйцо, изготовленное из драгоценных камней – копия изделий Фаберже. Ну а сами приглашения были написаны на пергаменте, также помещенном в шкатулки. Гостям было предложено явиться в ближайший аэропорт – в лондонский “Хитроу” или нью-йоркский аэропорт “Кеннеди” – на выбор, откуда частный реактивный самолет доставил их в Хельсинки, а оттуда вся компания на частном самолете Boeing Пола Аллена перебралась в Петербург. Конечной точкой назначения стал роскошный круизный лайнер “Штурман Семи Морей”, пришвартованный в гавани Санкт-Петербурга, где размещение каждого гостя обошлось в 00 за ночь. Как удалось выяснить тем же вездесущим репортерам, культурная программа этого увеселительного мероприятия включала в себя посещение парусного судна, катание на вертолетах до эстонской столицы и обратно, приватную экскурсию в Эрмитаж и прочие не менее занимательные развлечения. Причем это была не первая подобная “прогулка”, организованная Алленом. Он уже приглашал своих гостей в круиз по Аляске, который обошелся в 6,3 млн фунтов, а также организовывал не менее увлекательную поездку в Венецию.
Позволяя себе иногда экстравагантные поступки, Аллен не чужд благотворительности, и, отчасти, причина кроется в пережитой Полом болезни. Человек, побывавший на краю гибели, по-иному относится к деньгам, осознавая, что в жизни есть и другие ценности. Аллен жертвует немалые средства больницам и научным фондам, занятым борьбой со СПИДом и раком. Он финансирует Шекспировский фестиваль в Орегоне, а в 1988 году передал млн Вашингтонскому университету на организацию библиотеки имени Аллена, названной так в память о его отце, который когда-то заведовал университетской библиотекой. С середины 90-х годов, когда американский Конгресс отказал в финансировании программы поиска внеземных цивилизаций SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence), Аллен оказывает материальную помощь астрономам, занятым нелегким поиском братьев по разуму. Алленовская филантропия распространяется и на музейные заведения. Сам неплохой гитарист (он даже записал альбом со своей рок-группой Grown Men), Пол Аллен является страстным поклонником Джимми Хендрикса и Pink Floyd. По этой причине в своем родном Сиэтле Аллен открыл грандиозный и ни на что не похожий музей рок-музыки, переросший позже в самостоятельный проект – Experience Music Project (http://www.experience.org/). А весной 2001 года в Сети появились сообщения, в которых, со ссылкой на заметку в газете Seattle Times, говорилось о том, что некто приобрел помещение, в котором в 1975 году Аллен и Гейтс начинали строить нынешнюю империю Microsoft. И хотя покупатель пожелал остаться анонимным, есть основания полагать, что им стал именно Пол Аллен – помещение было куплено компанией, зарегистрированной по адресу адвоката Пола Аллена. Так что, вполне возможно, что в ближайшие годы Аллен подарит миру очередной музей, потратив на пользу общества и собственного удовольствия ради еще одну частичку своего громадного состояния.
Впрочем, сколь бы ни было велико состояние, оно непременно закончится, если не заставлять деньги работать. И Пол Аллен понимает это. Правда, создаваемые им компании, специализирующиеся на инновациях и перспективных технологиях, не всегда приносят высокий доход. Еще в 1985 году Аллен основал компанию Asymetrix, основным направлением которой должно было стать создание средств разработки приложений. Причем эти средства разработки должны были быть настолько простыми, что ими смогли бы пользоваться даже люди, не слишком разбирающиеся в программировании. Увы, программа ToolBook, продукт творчества специалистов из Asymetrix, так и не завоевала особой популярности среди пользователей.
К неудачам можно отнести и финансирование Алленом компании Skypix, занимавшейся изучением методов сжатия и передачи информации. Конечной целью исследований должна была стать разработка интерактивного спутникового телерадиовещания, эра которого, как полагал Аллен, уже не за горами. Говорят, что, ознакомившись с предложенной технологией сжатия данных, Аллен был просто в восторге, назвав ее “поразительной”. Этого было достаточно для того, чтобы сразу же инвестировать в компанию млн. В начале 90-х выяснилось, однако, что существующий уровень техники не позволяет реализовывать революционные идеи разработчиков, а в 1992 году Skypix обанкротилась, оставив долгов на 0 млн.
Наконец, потерпел фиаско и один из самых амбициозных проектов Пола Аллена – компания Interval Research Corp. Она должна была стать воплощением мечты об идеальной лаборатории, ученые которой, свободные от груза коммерческих исследований, занялись бы чистой наукой. Верный своим принципам предугадывать будущее, Аллен мечтал нащупать технологии, которые вряд ли будут востребованы в ближайшие 5-10 лет, но станут обыденными лет через 15-20. То, что в марте 1992 года начиналось как сказка, завершилось 8 лет спустя как утопия – 21 апреля 2000 года Пол Аллен официально объявил о прекращении “великого” эксперимента. Хотя очень может быть, что четверть миллиарда долларов, истраченных на чистую науку и не пропали даром, а сам Аллен оказался гораздо большим хитрецом, чем о нем думают. Многие аналитики высказывают мнение, что все наследие “великих мудрецов”, а это почти полторы сотни закрепленных патентами идей и изобретений, оставшихся после кончины “сказочного” предприятия, будут использованы специалистами Vulcan Ventures – нынешней головной компании Аллена.
И предположения эти небеспочвенны – все сотрудники Interval Research Corp. при увольнении подписывали договор о неразглашении сведений о своей прежней работе, который был подкреплен солидными денежными выплатами. Так что вполне вероятно, что Аллен, подобно факиру, сможет в скором времени удивить мир спрятанными до поры до времени изобретениями и технологиями.
И все же не стоит полагать, что прошедшие годы отмечены лишь чередой просчетов, неудач и финансовых потерь со стороны Пола Аллена. Начиная с 80-х годов, он инвестировал свое состояние в огромное количество мультимедийных, телекоммуникационных и развлекательных компаний. Его инвестиционная группа Vulcan Ventures владеет одной из крупнейших систем кабельной связи в США. Аллен является акционером более чем 140 успешных компаний, среди которых DreamWorks SKG, ZDTV, Priceline.com, NorthPoint Communications. Кроме того, Пол выступает главным инвестором в Ticketmaster Group (http://www.ticketmaster.com), которая продает билеты на развлекательные и спортивные мероприятия. И это все, не считая акций Microsoft, которые Аллен потихоньку распродает. К слову сказать, не так давно, в конце 2000 года, Пол Аллен окончательно расстался со своим наиболее удачным проектом, начатым более 25 лет назад совместно с Биллом Гейтсом. Он вышел из состава правления совета директоров Microsoft, сохранив за собой должность главного консультанта по стратегии, ведь Билл Гейтс вряд ли потерпит возле себя в качестве советчика кого-нибудь другого, кроме Аллена, дружба с которым продолжается уже четвертый десяток лет. Сам же Аллен объясняет свой шаг тем, что ему требуется больше времени на собственные бизнес-проекты и работу в благотворительных организациях.
Вот такой он “хороший парень” Пол Аллен, миллиардер, который на вопрос о том, каким бы он хотел запомниться людям, отвечает так: “Я буду вполне доволен, если меня запомнят как человека, который с удовольствием работал в команде единомышленников над созданием новых технологий, как человека, который пытался создавать полезные для общества вещи”.