Кроме Русской Правды к источникам наследственного права того периода следует отнести и Псковскую судную грамоту, относящуюся к XV столетию. Согласно ей к наследованию призывались отец, мать, сын, брат, сестра, другие ближние родственники (ближнее племя), в качестве которых рассматривают племянников. Следовательно, принцип ограничения наследования членами семьи изменяется в сторону расширения круга родственников, призываемых к наследованию, что в будущем предопределит развитие русского наследственного права[7]. В Псковской судной грамоте было установлено, что сын лишался наследства, если отца и матери не скормит до смерти, а пойдет из дому (п. 54)[8]. Супруги друг после друга наследовали только пожизненно, в кормление, пока не вступали в следующий брак. Другой памятник древнерусского права - Новгородская судная грамота - наследственных норм вообще не содержит.
Основными источниками общерусского права в XV - XVII вв. стали великое княжеское (царское) законодательство (жалованные, указные, духовные грамоты и указы), "приговоры" Боярской думы, постановления Земских соборов, отраслевые распоряжения приказов. Закон как источник права в Московском государстве принимал форму уставных грамот князей, вечевых грамот и приговоров, княжеских договоров, причем большинство из них в своем содержании воспроизводили уже существующие правовые обычаи и практику, которые власть санкционировала[9]. Потребность систематизации и кодификации многочисленных правовых актов, принятых к концу XV в., реализовалась в составлении первых общерусских правовых сводов - Судебника 1497 г. (великокняжеского) и Судебника 1550 г. (царского), которые во многом были схожи, поскольку последний лишь развил принципы и идеи первого, дополнил и исправил его. В ст. 60 Судебника 1497 г. и ст. 92 Судебника 1550 г. содержатся тождественные друг другу нормы: "А который человек умрет без духовной грамоты, а не будет у него сына, ино статок весь и земли взяти дочери; а не будет у него дочери, ино взяти ближнему от его роду"[10]. Таким образом, Судебники установили следующий порядок наследования: вначале наследует сын, за его отсутствием - дочь, при бездетности - ближайший из рода. Сообразно данному порядку среди женщин наследовали только дочери, но за отсутствием братьев. О наследовании матери Судебники вообще не упоминают.
Коренные изменения в российском наследственном праве произошли только с принятием в 1649 г. Соборного уложения, которое выступило кодифицированным актом, регулирующим в том числе и гражданские правоотношения. В ст. 2 главы XVII "О вотчинах" был установлен общий порядок наследования: "вотчины родовые и за службы даные отдавати вотчичам детем сыну. А будет умершаго сына не будет, и те вотчины дочерям. А будет судом божиим и дочерей не станет, и те вотчины в род отдавати, кто ближе того роду вотчичем, а им за те вотчины деньги давати по умершаго душе в вечный поминок по уложенью". Таким образом, был установлен следующий наследственный порядок: первоначально сыновья, за их смертью - их дети (внуки), за их отсутствием - дочери, затем боковые родственники. Впервые боковые линии были распределены на три очереди: сначала призывались родные братья, затем - двоюродные, после них - все остальные. Жены не наследовали родовые и выслуженные вотчины ("А до родовых и до выслуженых вотчин им дела нет, опричь купленых вотчин"), но им предоставлялась четверть движимого имущества и возвращалось приданое (давати им из животов их четверть, да приданое). Впервые в Уложении в качестве наследников были упомянуты внуки и внучки, которые получили право наследовать за смертью своих родителей вместе с братьями и сестрами своих родителей: "У кого сыновей не останется, и родовыя и выслуженые вотчины давати и дочерям их по прежним государевым указом. И у которых дочерей будут дети, и те вотчины детем их и внучатом, после дедов своих и бабок их родных и з дядьями и с тетками своими родными, в старинных и в выслуженых вотчинах быти им вотчичам же. А будет у которых дочерей детей не останется, и те вотчины отдавати в род, кто ближе того роду, вотчичем, по прежним государевым указом и уложеньем"[11]. Наследственное законодательство этого времени нередко называют хаотичным, поскольку в наследственной практике нередко возникали проблемы с определением, кто вправе наследовать[12]. В таком тяжелом состоянии наследственное право принял Петр I.
В эпоху Петра I тенденции, наметившиеся в законотворчестве в области наследственного права, сохраняются, что, однако, не означает, что нормы о наследственном правопреемстве остались неизменными. В это время сохраняют свое действие нормы Соборного уложения 1649 г. с некоторой корректировкой, вносимой различными указами. Например, согласно Указу от 21 марта 1684 г. "О наследовании после умерших всех поместных земель их детьми, внуками и правнуками, верстанными и неверстанными" "после умерших поместья за детьми их, за сыновьями, и сыновей за детьми, за сыновьями ж, а умерших за внучаты и за правнучаты родными, за верстанными и за неверстанными и за недорослями"[13].
Круг наследников недвижимого имущества и по закону, и по завещанию остается тем же: это нисходящие (дети), переживший супруг, родители и боковые родственники (род). К наследованию призывались только дети, рожденные в браке. Ребенок, рожденный вне брака от женщины, впоследствии ставшей женой его отца, рассматривался как незаконный и к наследованию не допускался (ст. 280 гл. X Соборного уложения 1649 г.)[14]. С другой стороны, неограниченно расширяется круг наследников движимого имущества: по завещанию его могут получить не только родные, но и посторонние лица. По-прежнему сохраняется и неравенство в наследовании недвижимого имущества мужчин и женщин. К наследованию недвижимого имущества призывались только сыновья, поэтому продолжает действовать старое правило - "сестра при брате не наследница", но вводится новое правило, что при отсутствии сыновей может наследовать и дочь, даже замужняя, но с условием, что ее муж примет фамилию рода ее отца, иначе поместье переходило государству как выморочное. При Петре I наконец-то были разрешены противоречия, которые возникали при наследовании имущества боковыми родственниками (родом). Указы 1691 и 1692 гг. установили принцип наследования по праву представления и в этой очереди. Право на наследство получали в равных долях тетки и племянницы (в случае смерти их отцов ранее деда), а также племянники со стороны сестры, если сестра умерла ранее бездетного брата. Эпохальным актом петровского реформаторства в области наследственного права принято считать Указ 1714 г. "О наследии имений", именуемый также Указом о единонаследии и неделимости имений, который установил правило единонаследия имений, то есть возможность наследственного правопреемства только одним человеком, который избирался в завещании самим наследодателем из нисходящих или при их отсутствии из рода, а при отсутствии завещания, то есть при наследовании по закону, - определялся исходя из возраста (старший сын, старший племянник). Однако заслуга Петра I в установлении данного порядка наследования невелика, поскольку он лишь закрепил то, что вырабатывалось в течение нескольких поколений. Как отмечается некоторыми авторами, уже при первых Романовых сложился порядок, при котором поместье отца передавалось младшему сыну, поэтому старшие сыновья получали за службу поместья "в отвод" из фонда поместных земель, а младший служил с отцом с одного поместья с тем, чтобы получить его после отца[15].
Дробление поместий, по мнению Петра I, вело дворянские роды к постепенному превращению в однодворцев, т.е., по сути, к разорению, поэтому целью Указа явилось стремление предотвратить такой исход. Но такой порядок просуществовал недолго, поскольку вызвал недовольство среди дворян. В 1731 г. неделимость имений была отменена, поэтому недвижимость стала переходить ко всем сыновьям в равных долях, доля умершего наследовалась по праву представления уже его детьми[16]. Но в любом случае право наследования по праву представления обозначилось и получило законодательное закрепление только при Петре I.
Наследственное право второй половины XVIII в. приобретает новые черты, что связано в первую очередь с усилением положения дворянства. Родовое имущество продолжает оставаться самой значимой частью имущества, поэтому указы, в том числе именные, сосредоточивают свое внимание на разрешении споров и установлении единого порядка наследования в этой области. Социальные, экономические и политические преобразования, которым было подвергнуто Российское государство и общество во времена Екатерины II, не затронули установленный прежними правителями принцип сохранения родовой собственности в роду, на основе которого продолжается наследование по закону. В основании данного принципа в первую очередь наряду с супругами наследовали потомки по прямой нисходящей линии. Несмотря на то, что нравы екатерининских времен были уже не столь благочестивыми, как при разработке Уложения 1649 г., и наличие незаконнорожденных детей стало распространенным явлением (в том числе и у российских правителей), законность происхождения продолжала оставаться необходимым условием для призвания к наследованию. Незаконнорожденные дети не могли наследовать своему отцу (как, впрочем, и матери), если на то не было специального распоряжения в именном указе государя.