В 1754 году Екатерина родила сына , будущего императора Павла I. Вопрос о том , кто был его отцом , также весьма занимателен . Совершенно не пытаясь скрывать свою связь с Салтыковым , впрямую о его отцовстве Екатерина нигде не говорит . Таким образом , она и Петру предоставила честь считать себя отцом Павла .
Составленный М.Н. Лонгиновым список "любимцев" Екатерины с 1753 по 1796 г., т.е. за 43 года , насчитывает 15 человек , причем на первые девять лет до восшествия на престол приходятся трое , из которых первые два были от нее насильно удалены , а третий способствовал перевороту 1762 года . Действительно , ко времени воцарения Екатерины наличие у императриц фаворитов давно уже стало нормой , никого особенно не возмущавшей . Однако если Анна Ивановна полностью отдала своему фавориту бразды правления страной , если фавориты Елизаветы правили от ее имени , то временщики екатерининского царствования , обладая огромным влиянием , все же никогда не были в полной мере всесильны . Она всегда принимала самое непосредственное участие в решении всех как внешне - , так и внутриполитических дел . Были ли фавориты ее достойны ? Быть может , трагедия Екатерины - женщины и заключалась как раз в том , что не были .
В борьбе за власть
Дальнейшее развитие событий не оставляло желать лучшего . Рождение наследника престола и полная изолированность его от матери , утвердило в мыслях Екатерины , что на нее смотрели лишь как на средство продолжения династии . Теперь , когда ее миссия была наконец выполнена , от нее легко можно было избавиться . Елизавета в те годы часто болела , и это заставляло великую княгиню задумываться над своим будущим . Оно не сулило ничего хорошего , ибо отношения с мужем становились все враждебнее . Екатерина понимала , что после смерти Елизаветы она в лучшем случае может быть выслана из России , а в худшем - оказаться , например , в монастырской тюрьме . Значит , надо бороться , а для этого нужны союзники . В этом обстоятельства ей благоприятствуют .
Болезнь Елизаветы заставляла с тревогой вглядываться в будущее не только Екатерину . Взоры придворных все чаще обращаются в сторону так называемого малого двора . И среди них - внимательный взгляд канцлера А. П. Бестужева - Рюмина , самого талантливого из русских политиков того времени .
Основное правило внешнеполитической деятельности Бестужева - противодействие Пруссии . Он - главный вдохновитель начавшейся Семилетней войны . Петр , наоборот , открыто заявляет о своих симпатиях к Пруссии и ее королю Фридриху , чем вызывает немалое раздражение у русских патриотов .
Екатерина мудрее : считая в глубине души войну бессмысленной , она всеми средствами демонстрирует ее поддержку . И вообще , она делает все , чтобы завоевать симпатии : она скромна , набожна , добра , приветлива и , наконец , искренне стремиться быть во всем русской . За 17 лет , проведенных в России , Екатерина если и не полюбила эту страну , то , во всяком случае привязалась к ней . Нелюбовь Петра ко всему русскому ей была не понятна . Она , напротив , обладая живым и пытливым умом , стремилась лучше узнать русскую историю , обычаи , порядки и нравы . Зная религиозность народа , Екатерина педантично выполняет обряды православной церкви , подолгу молится и постится . Все это - в резкий контраст с мужем , который в пост ест мясо , громко разговаривает и смеётся в церкви . Великий князь ведет себя так , что большинство начинает понимать : его воцарение может стать бедствием .
Дело доходит до того , что Бестужев обсуждает с Екатериной проект её возведения на престол в обход мужа . Екатерина относится к проекту осторожно , она еще не чувствует себя достаточно уверенно и всячески пытается втянуться в политику . Этому способствует и растущий интерес к ней русских вельмож и иностранных дипломатов , и то , что Петр препоручает ей некоторые дела по управлению Голштинией , и , наконец , роман со Станиславом Понятовским - молодым и красивым польским дипломатом , который сыграл в жизни Екатерины важную роль : во-первых , Станислав был для нее связующим звеном с большой политикой , во-вторых , ввел ее в курс запутанных польских дел . Позднее место изгнанного Понятовского рядом с ней занял герой сражения при Цорндорфе Григорий Орлов , славившийся своей безрассудной храбростью и готовый драться за нее , как лев .
Осторожная и кроткая на вид Екатерина все основательнее усваивала законы политической и придворной борьбы и была в состоянии оказать умелое сопротивление своим недругам .
В занятиях Екатерины политикой был еще один аспект : все , что происходило на ее глазах в последние годы жизни Елизаветы , не могло не возмущать . Екатерина прекрасно понимала , что за роскошным фасадом видимого благополучия империи скрывалась нищета , убожество и невежество . Она была энергична , полна сил , и ей казалось , что она смогла бы управлять страной значительно лучше , поскольку в отличие от Елизаветы , она следовала определенным принципам . Они были почерпнуты из книг , главным образом деятелей французского Просвещения . С таким умонастроением и подошла Екатерина к 25 декабря 1761 г., дню смерти Елизаветы Петровны .
2. Екатерина Великая . Самодержавная императрица.
Петр III процарствовал недолго . Шесть месяцев хватило на то , чтобы восстановить против себя все слои общества , особенно духовенство - самую влиятельную часть общества , что и привело "великого князя" к гибели . Екатерина же хорошо усвоила уроки правления своего незадачливого супруга.
Думаю , нет необходимости рассказывать о перевороте 28 июня . События могли бы сложиться совсем иначе - не будь Петр так враждебно и агрессивно настроен по отношению к жене , возможно , они могли бы сосуществовать на российском престоле и дальше .
Решиться на отчаянный шаг , к которому Екатерину уже давно подталкивало окружение , было нелегко , но и в случае бездействия и в случае поражения ее ждала гибель . Против ожиданий переворот свершился на редкость легко и бескровно . 28 июня 1762 года она стала самодержавной императрицей .
3. Под скипетром Екатерины
Анализируя деятельность Екатерины на троне , необходимо помнить , что , во-первых , всегда и во всем ею руководило огромное честолюбие , даже тщеславие , во-вторых , главной ее целью было любыми средствами удержаться у власти . Во всех своих декларациях , переписке , во всех своих начинаниях Екатерина была искренна . Екатерина была беспринципна , и в этом она ничем не отличалась от большинства тогдашних политиков . Другое важное качество Екатерины - прекрасное знание людей и умение этим знанием пользоваться .
Пытаясь понять психологическую подоплеку тех или иных поступков Екатерины , приходится учитывать , что ежедневно и ежечасно , решая множество мелких и крупных политических вопросов , она должна была руководствоваться не только собственными капризами или собственными представлениями о том , что хорошо , а что плохо .
Ум Екатерины не был умом творческим , способным к созданию чего-то своего , оригинального . Но вместе с тем это , безусловно , был ум ясный , быстро отзывавшийся на изменение ситуации . Чтение книг лишило Екатерину многих предрассудков ее времени . Легко отказываясь от провозглашенных принципов при решении проблем глобальных , она с удовольствием принимала их там , где это не затрагивало влиятельных интересов .
Авторы , пишущие о первых годах правления Екатерины , говорят обычно о ее неуверенности , зависимости от тех , кому она была обязана короной . А обязана была многим , но нетрудно заметить , что всякому давлению со стороны она искусно сопротивлялась и практически всегда проводила свою линию . После переворота как никогда в ней возобладала уверенность в свои силы и дела .
3.1 Первые годы правления
Первый период царствования Екатерины - до Крестьянской войны под предводительством Е.И.Пугачева - это время ее активной реформаторской деятельности .
Многократно Екатерина провозглашала себя продолжательницей дела Петра Первого . Она мечтала быть равной Петру и таковой , видимо , себя ощущала . И надо признать , что хотя масштабы , а главное , результаты ее деятельности ни в какое сравнение с делами Петра , буквально изменившего облик России , не идут , однако в целом и во внешней и во внутренней политике она продолжала начатую им линию во благо народа .
Сенатская реформа 1763 года , превращение церкви в часть государственного аппарата , уничтожение гетманства на Украине - таковы плоды раннего этапа деятельности Екатерины .
С самого начала царствования действия Екатерины были направлены на создание мощного абсолютистского государства , по ее собственному выражению , "грозного в самом себе " и основанного на "хорошей и точной полиции" 2
Довольно быстро она пришла к тому же заключению , что и ее предшественник : пороки системы государственного управления суть пороки законодательства . И она решается на смелый и необычный шаг- собрать выборных представителей разных сословий , которые бы выработали Закон , удовлетворяющий интересам всего народа . Уложенная комиссия выработает Закон , а Екатерина останется в народной памяти той законодательницей , какой представлена на известном портрете Д.Г. Левицкого . В этом проявились ее политическая наивность и неопытность , остатки которых еще сохранятся в первые годы царствования .
3.2 На непрочном троне
Рубежом следующего этапа царствования Екатерины IIстала Крестьянская война под предводительством Емельяна Пугачева ( 1773-1775гг.) - событие безусловно , центральное и поворотное в судьбе императрицы . Екатерина испугалась . Перед ней стояла реальная угроза потери власти . Спастись можно было только путем военным , репрессивным . Ни о каком либерализме речи уже быть не могло . Вообще , надо сказать , что со своими личными врагами Екатерина всегда расправлялась безжалостно .