Я смотрел на него во все глаза: невыразимо уверенный и внушающий доверие взгляд и добрая улыбка на резко очерченном мужественном лице. По мере же того, как он говорил, - несмотря на то что обращение его оставалось таким же простым и, пожалуй, даже показывало, что он несколько стесняется, - он как бы вырастал в моих глазах. Самый план его - пройти на лыжах от восточного берега до западного, показавшийся мне сначала ни с чем несообразной выдумкой, стал во время беседы казаться мне наиестественнейшим делом в свете. Мало того: я вдруг проникся непоколебимой уверенностью: да, конечно, он пройдет! Это так же верно, как то, что мы сейчас сидим и беседуем с ним!
- Отправимся сейчас же в академию к Норденшельду, - предложил я. И мы отправились.
Оригинальный костюм Нансена - плотно обтягивавшая стан темная триковая блуза или куртка - не преминул привлечь к моему спутнику внимание прохожих, когда мы шли с ним по Дротнингтатан. По этому же костюму Густав Ретциус принял Нансена с первого взгляда за акробата или канатного плясуна.
Норденшельд находился в этот час по обыкновению в своем физическом кабинете. Я представил ему своего спутника:
- Консерватор Бергенского музея, Нансен. Он решил совершить переход через материковый лед Гренландии.
- Вот как!
- Но прежде ему хотелось бы побеседовать немножко с тобой.
- Милости просим! Итак, господин Нансен решил пересечь Гренландию?
Перед Норденшельдом как будто взорвало бомбу. Первоначальное ласковое, но несколько рассеянное выражение исчезло с его лица, он весь превратился в слух и внимание и словно мерил молодого гостя глазами, чтобы рассмотреть, что он за человек. Затем он вдруг весело вымолвил:
- Могу подарить господину Нансену пару прекрасных сапог. Да, я нисколько не шучу. В таких случаях крайне важно обеспечить себя первоклассной обувью.
Лед был сломан. Нансен начал развивать свой план. Норденшельд слушал, время от времени скептически кивал головой и ставил какой-нибудь вопрос. В общем план Нансена представился ему, - насколько я понял, - хотя и очень смелым, но не безусловно невыполнимым. Видно было, что самая личность Нансена с первого же взгляда произвела на него сильное впечатление, и старик тут же изъявил свою полную готовность содействовать молодому смельчаку советами и своей опытностью. Перед уходом я шепнул Норденшельду на ухо:
- Ну, как по-твоему? Я со своей стороны уверен, что он дело выполнит!
- Может быть, ты окажешься правым! -ответил Норденшельд. Но выражение его лица приняло скептический оттенок".
После свидания с Норденшельдом Нансен возбудил через Академию наук ходатайство перед правительством об отпуске ему необходимых на экспедицию 5000 крон. Свою докладную записку Нансен закончил словами Норденшельда: "Исследование природы Гренландии имеет столь большое и фундаментальное значение для науки, что в настоящее время едва ли можно указать на более важную задачу для полярной экспедиции, чем изучение внутренней части этой страны".
План Нансена явился благодарной сенсационной темой для прессы, которая отнеслась к нему, однако, весьма недоброжелательно. Одни газеты писали, что "было бы преступлением оказать поддержку самоубийце", другие просто издевались. Правительство также не одобрило проекта Нансена и в средствах отказало. Помощь пришла извне: один датский коммерсант, А. Гамель, предоставил в распоряжение Нансена необходимые 5000 крон. Нансен с радостью принял этот дар, за что подвергся новым нападкам со стороны норвежских патриотов.
Зимой 1888 года Нансен деятельно готовился к своей экспедиции. Все снаряжение - спальные мешки, сани, аппарат для варки пищи и т. д. - он испытывал сам, для чего в особенно холодные дни уходил в ближайшие горы.
Одновременно с подготовкой к экспедиции Нансен усиленно работал над своим исследованием о центральной нервной системе, которое готовил в качестве докторской диссертации. Защита диссертации состоялась 28 апреля 1888 года, за четыре дня до того, как Нансен покинул Норвегию. Труд Нансена подвергся немалым нападкам со стороны правоверной профессуры, в которой он в общем вызвал недоумение. Профессор В. Вереншельд писал впоследствии, что "высказанные Нансеном в его докторской диссертации идеи были настолько новы и оригинальны, что почтенные оппоненты просто ничего не поняли. Тем не менее степень доктора была ему присуждена. Утверждают, что это было сделано только потому, что Нансен отправлялся в Гренландию, где неминуемо должен был погибнуть. В таком случае присуждение степени доктора даже недостойному не имело большого значения, не все ли равно!". Малодружелюбное отношение ученых, впрочем, не особенно трогало Нансена. "Я скорее примирился бы с плохим докторским аттестатом, нежели с плохим снаряжением экспедиции", - заявил он своему другу, доктору Григу.
Весь план Гренландской экспедиции, в особенности же снаряжение, был продуман Нансеном до мельчайших деталей. Впоследствии, касаясь своей полярной работы, Нансен говорил своему большому другу, художнику Эрику Вереншельду: "Я всегда предвидел по крайней мере в пять раз больше, чем на самом деле осуществлялось. Секрет вождя и заключается в том, чтобы учесть все решительно возможности; ничто не должно явиться неожиданным". Если бы Гренландская экспедиция Нансена не была им так основательна продумана и подготовлена (на более чем скромной материальной базе), то она, возможно, имела бы совершенно иной исход.
Чрезвычайно характерным в плане экспедиции явилось то, что Нансен решил начать пересечение Гренландии с почти безлюдного восточного побережья и двигаться к населенному западному берегу, чем отрезал себе путь к отступлению. Этой излюбленной Нансеном тактики он, между прочим, коснулся в речи, произнесенной им в 1926 году в качестве лорда-ректора Шотландского университета:
"Я был всегда того мнения, что столь хваленая "линия отступления" есть только ловушка для людей, стремящихся достичь своей цели. Разрешите мне выдать один секрет по части так называемых счастливых предприятий, которые случались и в моей жизни; этим самым я думаю дать вам действительно хороший совет. Поступайте так, как дерзал я: сжигайте за собой корабли, разрушайте позади себя мосты. Только в таком случае для тебя и твоих спутников не останется другого выхода, как только итти вперед. Ты должен будешь пробиться, иначе ты погибнешь".
Речь Ф. Нансена, произнесенная 3 ноября 1926 г. перед студентами-выпускниками университета Сент-Эндрю в Шотландии, до настоящего времени пользуется вниманием юношеской демократической печати. Текст речи напечатан в журнале "Всемирные студенческие новости" № 11, 1954.
Существенную помощь в подготовке экспедиции оказал Нансену большой знаток Гренландии датский исследователь доктор Г. Ринк, впрочем, как и большинство других, считавший предприятие Нансена чересчур рискованным. Между прочим, Нансен и его спутники взяли у Ринка несколько уроков эскимосского языка. О последнем вечере, проведенном в доме датского исследователя, жена Ринка рассказывает следующее: "Провожая Нансена до дверей, я высказала ему то, что мне часто приходило на ум: "Надо вам как-нибудь отправиться и к Северному полюсу!". И он ответил на мои слова решительно, как на давно обдуманный вопрос: "Так и будет".
Ринк Генрих Иоган (1819-1893) - датский путешественник, в 1845-1847 гг. совершил кругосветное плавание. После этого заинтересовался Гренландией и отдал много сил и энергии ее изучению. Исследовал север Гренландии. Позже был инспектором Южной Гренландии и директором гренландской торговли. Автор ряда книг и статей по Гренландии
В Гренландской экспедиции, описанной Нансеном в книге "На лыжах через Гренландию" участвовало, кроме него самого, пять человек, в том числе прославившийся впоследствии капитан Отто Свердруп и двое саами. 11 июня 1888 года экспедиционное судно подошло ко льдам у восточных берегов Гренландии, но только через два месяца участникам экспедиции удалось высадиться на берег в фьорде Умивик. Отсюда 16 августа и началось пересечение Гренландии.
Книга Нансена "На лыжах через Гренландию" (1890) была впоследствии переработана и значительно сокращена автором, который посвятил второе издание норвежской молодежи. Перевод с издания 1928 г. на русском языке выпущен в 1931 г. изд-вом "Молодая Гвардия" и вошел в Собр. соч. (т. 1, Л., 1937).
Свердруп Отто (1855-1930) - норвежский полярный путешественник. спутник Нансена в его экспедиции в Гренландию (1888-1889) и капитан "Фрама" во время экспедиции в Центральную Арктику (1893-1896). В 1898-1902 гг. предпринял самостоятельную экспедицию на "Фраме" в Канадский арктический архипелаг, где открыл несколько островов и обследовал архипелаг Парри. В 1914 г. по приглашению русского правительства участвовал в поисках пропавших без вести экспедиций Русанова и Брусилова и оказал существенную помощь гидрографической экспедиции на ледокольных пароходах "Таймыр" и "Вайгач", зазимовавших во время сквозного похода у берегов Таймыра. В 1921 г. по приглашению Советского правительства участвовал в проведении Карской экспедиции.
5 сентября была достигнута наибольшая высота на ледяном покрове (2716 метров над уровнем моря). 24 сентября путники достигли западного края материкового льда, а в начале октября они были в селении Готхоб, на западном берегу Гренландии. Последнего парохода в Европу они уже не застали и были поэтому вынуждены остаться в Готхобе на зимовку. Только в конце мая 1889 года полярные путешественники вернулись в Норвегию, где их встретили с большим торжеством. Впереди парохода, на котором находился Нансен, шли военные суда, заканчивали шествие миноноски.
"Нансен стоял у борта в своей серой одежде, успевшей изрядно запачкаться в хижинах эскимосов. На его долю выпало счастье показать всему миру мужество и самоотверженность того народа, который выслал столько сынов в безвестную гибель в полярных морях. Для большинства толпившихся на пристани людей Нансен был викингом, связывавшим саги отдаленного прошлого с сагой вчерашнего дня, с сагой о лыжнике, скатывавшемся с головокружительной высоты в долину, с сагой о сплавщике бревен, развязавшем свой плот перед самым водопадом. Нансен являлся для них олицетворением национального типа"(Из книги В. Г. Броггера и Н. Рольфсена).