Зависимость от законов метрополии становилась все более тягостной для южных плантаторов. Лишенные права на поиски наиболее выгодных рынков сбыта своей основной продукции — табака, они были вынуждены продавать его английским купцам. При этом плантаторы в целях повышения своих доходов расширяли посевы и усиливали эксплуатацию рабов* Но все их усилия оказывались безрезультатными, ибо цены на табак, устанавливаемые в Лондоне, падали быстрее, чем росло его производство. Промышленные изделия, завозимые из Англии, год от года дорожали. Такой характер обмена привел к образованию и непрерывному росту задолженности американских плантаторов английским купцам.
По-видимому, в какой-то форме кабальную зависимость от английских купцов, так как, по рассуждениям Г. Аптекера, он «часто проклинал то рабство, в котором пребывал сам и его собратья – плантаторы-южане». Однако, Томас Джефферсон был одним их тех немногих деятелей, чьи помыслы шли гораздо дальше собственных интересов.
Безусловно, Томас Джефферсон не сразу обратил на себя внимание в законодательной палате Вирджинии. Ему принадлежала поначалу лишь скромная роль в кругу старших коллег- известных политических деятелей колонии, обладавших определенным опытом.
Едва только отрылось заседание, как сразу зазвучали гневные речи в защиту прав колонистов. Они испугали многих, а кое-кто из земельных магнатов даже выступил с призывом к «благоразумию».
Однако большая часть депутатов, а среди них был и Томас Джефферсон, проголосовала 16 мая за четыре резолюции, являвшиеся дерзким вызовам королевским прерогативам. Три из них гласили: население Вирджинии может облагаться налогами лишь по постановлению своего выборного самоуправления и подлежит юрисдикции местных судов, а также имеет право на совместные с другими колониями действия в защиту своих законных интересов. В четвертой заявлялось, что короне будет предъявлен свод прав и свобод жителей колонии.
Губернатор Беркли немедленно распустил палату. Тогда случилось то, что стало важным прецедентом в процессе развития американской революции. Законодательная палата Вирджинии не подчинилась требованиям губернатора. Вопреки его требованиям большинство депутатов не разъехались по домам, а отправились в таверну «Рейли» и продолжили заседание. Такое поведение имело серьезные последствия. Бойкот принял массовый характер.
В результате, ввоз товаров из Англии резко сократился и это ударило по прибылям британских купцов. Новое английское правительство пошло на некоторые уступки, отменила некоторые ранее введенные пошлины. Однако, подобная политика метрополии удовлетворяла не всех.
Не удовлетворяла она и Томаса Джефферсона. Он входил в число тех вирджинских депутатов, которые голосовали за четыре знаменательные резолюции, а затем провели нелегальное заседание в таверне «Рейли». И он не только выдержал экзамен на политическую зрелость, но и обрел уверенность в неизбежности бескомпромиссной борьбы. В отличие от тогдашних политических лидеров Вирджинии, он считал объектом борьбы отнюдь не только налогообложение и таможенные сборы. Речь шла о много большем. Поэтому он присоединился к немногочисленной группе депутатов, которых не успокоили уступки со стороны метрополии и которые решили продолжать борьбу.
Позиция Томаса Джефферсона основывалась не столько на возражениях против сохранившихся таможенных сборов за чай, столько на неприятии самого принципа королевского вмешательства в дела американских колонии. Он не без основания полагал, что пошлина на чай является опасным прецедентом и оставлена в качестве символа английского господства над Северной Америкой. И действительно, дальнейшие события 1770-1772 годов подтвердили данное его предположение. Особенно ситуация обострилась в 1772 году, когда в Лондоне было принято постановление ,согласно которому жалованием губернаторам, чиновникам и судьям в колонии должна была выплачивать королевская казна.
Американские купцы, промышленники и плантаторы расценили эти действия английского правительства как попытку метрополии подобным образом упрочить свою власть в Северной Америке. На данное нововведение они ответили созданием собственных, независимых органов управления в лице комитетов связи. Первый из них был утвержден в Бостоне, а вскоре они появились и во всех городах Массачусетса.
И вновь примеру крупнейшей колонии Севера последовала самая крупная колония Юга – Вирджиния. В определении позиции ее законодательной палаты сыграл Томас Джефферсон.
К тому времени он уже не был новичком в политике и даже успел проявить себя более радикальным деятелем, чем большинство его коллег. Достаточно отметить, что первая законодательная инициатива Джефферсона касалась облегчения участи рабов.в этот период именно политическая деятельность стала для него первым делом.
В поле зрения Томаса Джефферсона оказались многие проблемы, волновавшие колонистов, и он чаще всего поражал своих коллег по законодательной палате своими смелыми выступлениями. Джефферсон первым выступил против религиозной нетерпимости, назвав ее оплотом господствовавшую в Вирджинии англиканскую церковь. А его критика генерального суда колонии была самой ранней попыткой перенести на американскую почву идею европейских просветителей о разделении законодательной, исполнительной и судебной власти.
Постепенно Джефферсон понял, что приверженность власти метрополии сохраняла та часть землевладельцев и купцов, чье состояние зависело напрямую от королевских законов и торговлей с Англией. Он также увидел и то, что объединяло и вовлекало в борьбу с метрополией самые различные слои населения колоний. И Томас Джефферсон не только встал на сторону последних, но и решительно примкнул к их левому крылу, занимая по мере развертывания борьбы все более антибританскую позицию.
Раньше многих Томас Джефферсон осознавал основную слабость революционных сил Северной Америке – изолированность их выступлений. В нем крепло убеждение, что ни одна американская колония ничего не добьется, действуя в одиночку, и что только совместными усилиями можно противостоять диктату колонии. Поначалу идею колониального единения разделяла небольшая группа депутатов, однако постепенно круг сторонников данной идеи значительно расширился, был создан первый комитет связи в Бостоне, а затем и других городах колоний.
Так возникла политическая организация, которая объединяла революционные силы Северной Америки и способствовала усилению тяги к ее независимости.
Став одним из инициаторов создания комитетов связи, Томас Джефферсон выдвинулся в число ведущих политических деятелей Вирджинии.
Между тем, события развивались со все возрастающей быстротой. Власть губернатора, лишенного поддержки войск, ослаблялась с каждым днем и переходила в руки комитетов связи. Суды закрылись, и Томас Джефферсон, закончив свое последнее судебное дело, навсегда распрощался с юридической практикой. В мае 1774 года проходила очередная сессия законодательной палаты Вирджинии. Томас Джефферсон основательно готовился к выступлению на ней, однако не участвовал там по причине болезни дизентерией. Однако, он передал наброски своей несостоявшейся речи Рейндольфу.
Это были записи, изданные впоследствии в виде памфлета под общим названием «Общий взгляд на права Британской Америки» и получившие широкую известность. В них Томас Джефферсон изложил мысли, объективно означавшие призыв к отделению колоний от метрополии. Впрочем, пока еще эта идея не была высказана им открыто. Текст содержал даже обращение к милостивому «благоразумию№ короля деле «соразмерной» защиты интересов и прав всех частей его империи.
Необходимо отметить, что концепцией «Общего взгляда» была верно понятая Джефферсоном идея об ущемлении Англии основных человеческих прав, а не идея о королевской власти. Целью американцев, говорилось в трактате, является их благополучие, а поскольку они достигаю его собственным тяжким трудом, то вправе сами определять свой политический статус.
Томас Джефферсон перечислял бесчисленные факты насилия метрополии над американскими колонистами, поставившими их в полную зависимость о корыстной политики Англии. «Отдельные акты тирании еще могли быть отнесены к преходящим явлениям дня, - писал он, - но серия репрессивных действий, начавшаяся в известный период и проводимая неуклонно через все министерские перемены, слишком очевидно показала себя сознательно, систематически планом обращения нас в рабство».
С большой силой прозвучали слова Джефферсона, в которых он, обращаясь к королю, в традиционной форме изложил идею единения американских колонистов для совместной бескомпромиссной борьбы за свои права: «Бог, давший нам жизнь, дал нам одновременно и свободу; сила может уничтожить, но не разобщить нас. Это, Ваше величество ,является нашим последним и окончательным решением»35 Главную же свою мысль он выразил следующим образом: «Британский парламент не имеет права осуществлять над нами свою власть»36
Данный трактат вызвал противоречивые чувства среди членов палаты, но все же оказал значительное решение на принятие решений о запрете на торговлю Вирджинии с Англией и о созыве континентального конгресса для определения дальнейших совместных действий.
Первый континентальный конгресс открылся 5 сентября 1774 года и длился свыше 7 недель, однако Томас Джефферсон не присутствовал на нем по причине еще продолжавшейся болезни. Его работа под названием «Общий взгляд», которая должна была выступать в качестве инструкции для делегации от колонии Вирджиния, была напечатана в местной типографии без указания авторства, так как официальные власти опасались возможных репрессий со стороны английских властей. Значение данной работы Джефферсона состояло в том, что он представлял собой идеологическое обоснование для совместной борьбы против диктата метрополии. Поэтому, как только в Англии стал известен автор «Общего взгляда», его имя сразу же было занесено в список лиц, подлежащих проскрипции.