Необходимость в удостоверении завещаний иными должностными лицами связана с объективными обстоятельствами, в частности, если гражданин временно находится в определенной изоляции (разведочные, арктические и другие подобные экспедиции, отбывание наказания в виде лишения свободы и т.д.), либо его состояние здоровья является критическим, в связи с чем обращение к нотариусу становится просто невозможным.
Для таких завещаний не требуется собственноручность написания, достаточно личной подписи, обязательно указание даты и места удостоверения, а также необходимо присутствие одного свидетеля. Должностное лицо, удостоверяющее завещание, обязано разъяснить право на обязательную долю в наследстве.
Гражданский Кодекс вводит неизвестный советскому закону институт свидетелей при составлении, подписании, удостоверении завещания или при передаче завещания нотариусу (п.2 ст. 1124, п.4 ст. 1125, п.3 ст. 1126, п.2ст.1127,п.1 ст.1129ГК).
Нотариальная форма является самой "надежной", компетентность нотариуса в юридических вопросах позволяет избежать ошибок при оформлении завещания, поэтому присутствие свидетеля является факультативным. Сам нотариус при необходимости может выступать в суде в роли свидетеля, поскольку перед совершением нотариального действия он обязан удостовериться в дееспособности гражданина не только с формальной стороны, для чего он проверяет личные документы, но и побеседовать с завещателем для того, чтобы убедиться, что последний адекватно воспринимает происходящее, понимает значение своих действий и руководит ими.
Завещания, приравниваемые к нотариально удостоверенным, подписываются одним свидетелем. Обязательное участие свидетеля при этом оправдано: иные должностные лица удостоверяют завещания в порядке исключения, и поэтому вероятность неточностей, ошибок при этом достаточно велика.
Составление закрытого завещания, также как и завещания в чрезвычайных обстоятельствах требует непременного участия двух свидетелей. В этих случаях никто не контролирует соответствие содержания завещания требованиям закона, поэтому наиболее велика вероятность возникновения споров.
Соблюдение требований закона об участии при совершении завещания свидетелей играет важную роль. Отсутствие свидетеля в тех случаях, когда его участие обязательно, делает документ ничтожным, несоответствие его требованиям, указанным в законе, влечет оспоримость.
Поскольку ранее действовавший закон, как уже отмечалось, не предусматривал возможности присутствия свидетелей при составлении завещания, будет нелишним обратиться к истории этого института, а также к положениям иностранных законодательств.
Новеллой является правило, в силу которого завещатель вправе совершить завещание, не предоставляя при этом другим лицам возможности ознакомиться с его содержанием (ст. 1126 ГК). Обязательными требованиями являются собственноручность написания и подписания, а также наличие двух свидетелей. Имена свидетелей, как и само завещание, держатся в тайне и оглашаются только после вскрытия документа. Еще одной особенностью является то, что закрытое завещание существует в одном экземпляре, который никому не выдается, а хранится у нотариуса даже после открытия наследства.
Для оглашения завещания нотариусом устанавливается определенный срок, исчисляемый с момента предоставления свидетельства о смерти, но не позднее чем через 15 дней, он необходим для того, чтобы оповестить заинтересованных лиц из числа наследников по закону о наличии завещания. Следовательно, наследство может быть принято не ранее ознакомления с текстом завещания. Это важное обстоятельство может повлечь необходимость принятия мер по охране наследства даже при наличии в месте его открытия наследников по закону.
Новеллой для нашего законодательства является норма о завещаниях в чрезвычайных обстоятельствах. В ст. 1129 ГК речь идет о чрезвычайных обстоятельствах, т.е. таких, которые происходят редко, данная норма не рассчитана на широкое применение. В ней содержится новое оценочное понятие, не использовавшееся в Гражданском Кодексе - "чрезвычайные обстоятельства". Так, в ст.401 ГК употреблен иной термин -"непреодолимая сила", под которым понимаются чрезвычайные и непредотвратимые при данных условиях обстоятельства. Очевидно, что чрезвычайные обстоятельства и непреодолимая сила - разные категории, и чрезвычайные обстоятельства - это не обязательно непредотвратимые события. Суду предоставляются широкие возможности для толкования ст. 1129, поскольку никаких указаний относительно того, какие обстоятельства являются чрезвычайными, закон не содержит, отмечено лишь, что гражданин должен находиться в положении, явно угрожающем его жизни. Очевидно, что под такими обстоятельствами нельзя понимать катастрофы, мощные стихийные бедствия (авиакатастрофа, землетрясение, сход снежной лавины), поскольку гибель людей наступает слишком быстро. Завещание может быть совершено лишь тогда, когда угроза жизни не влечет мгновенную гибель человека и имеется техническая возможность написать документ в присутствии двух свидетелей (например, во время нахождения в плену).
Учитывая вышеизложенное, Гражданский Кодекс предъявляет к таким распоряжениям минимальные требования: соблюдение простой письменной формы, собственноручное написание и присутствие двух свидетелей. Если угроза жизни сложилась во время плавания на судах, плавающих под Государственным флагом России, в разведочной, арктической или другой подобной экспедиции, то завещание должно составляться с учетом требований ст. 1127 (завещания, приравниваемые к нотариально удостоверенным.)
Для исполнения завещания факт его совершения в чрезвычайных обстоятельствах должен быть подтвержден судом по требованию заинтересованных лиц после открытия наследства. Из толкования ст. 1129 ГК следует, что суду необходимо установить следующие факты: наличие явной угрозы жизни завещателя и отсутствие в силу чрезвычайных обстоятельств возможности сделать распоряжение имуществом в иной форме. Судом подтверждается не сам факт составления завещания, а наличие при его совершении чрезвычайных обстоятельств.
Как уже отмечалось, закон предъявляет определенные требования к свидетелям, участвующим при составлении, подписании, удостоверении завещания (ст. 1124 п.2), при несоблюдении которых завещание является оспоримым.
Составленное с соблюдением всех требований закона завещание тем не менее может не повлечь реализацию выраженной в нем воли наследодателя после его смерти. Это может произойти в силу прямого волеизъявления самого субъекта (изменение или отмена), либо из-за признания сделки недействительной, либо по причине невозможности исполнения.
Во-первых, закон не препятствует лицу совершить не одно, а несколько завещаний. Традиционно установлены следующие правила: если завещания не противоречат друг другу, то оба они приобретают юридическую силу и подлежат исполнению. В противном случае приоритет имеет, по общему правилу, завещание, составленное позднее. Таким образом, последующие распоряжения имуществом на случай смерти могут преследовать цель отмены, изменения либо дополнения ранее сделанного волеизъявления. Целесообразно прямо указывать в последующем завещании его соотношение с предыдущим во избежание возможных споров из-за неясности формулировок.
Положения нового Гражданского Кодекса относительно отмены и изменения завещания принципиально не отличаются от прежнего закона, они лишь подверглись большей детализации. Отмена и изменение завещания производится так же, как и его составление, в одностороннем порядке, без указания причин. Автоматически, то есть без изменения либо отмены, теряет силу только завещание, написанное в чрезвычайных обстоятельствах по истечении месяца с момента их прекращения. Отмена может совершаться в отношении завещания в целом или его части, путем составления нового документа либо путем специального распоряжения о признании завещания утратившим силу. Завещанием, совершенным в чрезвычайных обстоятельствах, может быть отменено или изменено только такое же завещание.
Отмена завещания, как правило, приобретает бесповоротное юридическое значение. Это значит, что при отмене последующего завещания прежнее не восстанавливается в силе, и только при признании позднейшего завещания недействительным ранее написанное вновь приобретает юридическое значение.
Отмена и изменение завещания - это односторонние сделки, поэтому к ним применяются положения о сделках, в частности, об их недействительности.
Помимо наследников завещатель имеет право назначить сингулярных правопреемников - отказополучателей, с целью установления для них права на получение имущественной выгоды за счет наследства (ст. 1137 ГК). Каузой установления легата является безвозмездное предоставление выгоды какому-либо лицу.
Завещательный отказ возлагается на одного или нескольких наследников, но обременяет не наследника, а само наследство, к такому выводу можно прийти путем толкования норм ГК: с одной стороны, при переходе доли наследника, обремененной легатом, к другим лицам, по общему правилу обязанность исполнения легата не погашается, а переходит вместе с долей наследства к этим субъектам, с другой стороны, легат подлежит исполнению только за счет актива наследства за вычетом долгов умершего.
Термин "завещательный отказ" употребляется в нескольких значениях.
Во-первых, это распоряжение лица на случай смерти, сделанное в завещании, содержание завещания даже может исчерпываться завещательным отказом. Отсюда следует, что для действительности такого волеизъявления требуется соблюдение всех требований, предъявляемых к завещаниям. Во-вторых, сама имущественная выгода отказополучателя также именуется завещательным отказом. В литературе традиционно в качестве синонимов используются еще латинские термины - легат и легатарий, неизвестные новому Гражданскому Кодексу.