Среди наследия художника есть немало произведений, которые на сегодняшний день являются подчас единственным напоминанием о прошлом. Это изображения несохранившихся предметов из Патриаршей ризницы Московского Кремля, ограбленной в 1918 году, а также не уцелевшие до нашего времени церковные реликвии храмов и монастырей.
Художественно-стилевые поиски русского искусства 30 - 40-х годов XIX века привели к появлению эклектики, сочетавшей в себе разнородные и разновременные элементы стилей предшествующих эпох. Основной акцент делался на обращение к искусству Византии и Древней Руси как к исторической и православной традиции. Ярким выразителем "неовизантийского", или "русско-византийского" стиля был создатель Большого Кремлевского дворца и храма Христа Спасителя архитектор К.А.Тон. В формировании новой эстетики одно из ведущих мест принадлежало и Ф.Г.Солнцеву. Обширнейший материал по древней российской истории, который был переработан художником во время экспедиций по стране, стал в дальнейшем своеобразной базой для творческих поисков мастеров нового художественного направления.
Новой эпохе с её новым отношением к истории предстояло вернуть прежним святыням былое значение. В 1836 году в Московском Кремле - древнем центре Российского государства - по высочайшему повелению Николая I начались восстановительные работы, руководить ими было поручено художнику-археологу Ф.Г.Солнцеву. По его проектам реставрируются Теремной дворец и Святые сени, храмы Рождества Богородицы, Воскресения Лазаря, Спаса на Бору. В Теремном дворце практически полностью было восстановлено внутреннее убранство. Реставрация в первой половине XIX века существенно отличалась от современной, скорее это было возобновление памятника под старину, в "древнем вкусе", а вкус этот зачастую вырабатывался самим художником на основе его опыта работы с древностями или по сохранившимся аналогиям.
С 1838 года в Кремле по проекту архитектора К.А.Тона началось строительство новой императорской резиденции - Большого Кремлёвского дворца. Часть работ по внутренней отделке дворца была поручена Николаем I Фёдору Солнцеву. Художник и работавшие с ним ученики выполняли рисунки паркетов, дверей и ковров в Парадную и Собственную половины, гипсовых барельефов, дворцового сервиза, а также эскизы светильников и украшений для каминов. Некоторые из этих проектов нашли свое воплощение, часть так и осталась лишь мастерски выполненными эскизами.
Дальнейшая деятельность художника была связана с реставрацией памятников древнерусской живописи в храмах Киева и Владимира, которая проходила в 40 - 50-е годы. В 1859 году художник становится членом Археологической комиссии по срисовыванию и возобновлению древней живописи. Реставрация в России в то время только начинала свои первые шаги и, конечно, ей не удалось избежать ошибок и потерь. Отчасти это относится и к реставрационной деятельности Ф.Г.Солнцева.
Художник также много работал по заказам Синода, выполняя проекты иконостасов, эскизы церковной утвари, писал образы святых для храмов и церковных изданий, сцены из русской истории, ставшей постоянным предметом его творческих занятий. По заказам членов императорской фамилии и светской знати Солнцев работал над рисунками сервизов, бронзовых украшений, каминных часов, молитвословов. С 1843-го по 1869-й годы художник преподавал иконописание в Петербургской духовной семинарии, а с 1858 года вновь работал в стенах Академии художеств, сначала в качестве наставника будущих живописцев - таких же, как и он, крестьянских детей, а затем - преподавателя живописи.
За заслуги перед российской историей он был избран в действительные члены Русского Археологического общества. В 1876 году по случаю 50-летия научной и художественной деятельности Фёдор Солнцев получил звание профессора исторической живописи, и в его честь была даже выбита медаль.
Глубоко преданный своему делу, художник фактически всю свою жизнь посвятил работе по разысканию, исследованию и сохранению памятников культуры прошлого. Этот нелегкий, поистине подвижнический труд человека, готового в любую минуту по высочайшей воле и необходимости покинуть свой дом и отправиться в далёкий путь, способствовал возвращению из забвения памятников отечественной истории и культуры и был высоким примером служения России.
Художник умер в марте 1892 года в возрасте 91 года, погребён в Петербурге на Волковом кладбище. На надгробном памятнике выбита надпись, теперь уже читаемая с трудом: "Профессор Императорской Академии Художеств Фёдор Григорьевич Солнцев ... Археолог, проложивший путь успехам русской церковной иконописи". Дом, где жил художник, на углу Греческого проспекта и ул. Пески (ныне 5-я Советская ул.) сохранился по сей день.
В апреле этого года Государственный историко-культурный музей-заповедник "Московский Кремль" организовал на Ярославской земле выставку работ художника "Древности Российского государства в творчестве Фёдора Солнцева". Выставка проходила в Рыбинском историко-архитектурном и художественном музее-заповеднике. На ней были представлены 54 акварельные работы Ф.Г. Солнцева, а также большой карандашный портрет художника за рабочим столом, специально написанный членом-корреспондентом Российской Академии художеств, профессором В.Ю.Желваковым. Выставка, посвящённая Солнцеву - уроженцу Мологской земли, была приурочена и к печальной дате 60-летия затопления города Мологи водами Рыбинского водохранилища. В этой связи Рыбинский музей провёл научную культурно-экологическую конференцию "Молога. Рыбинское водохранилище. История и современность".
По случаю 200-летия со дня рождения Ф.Г. Солнцева Государственный Русский музей 26 апреля провел научные чтения, на которых выступили специалисты из Москвы, Санкт-Петербурга, Новгорода, Ярославской области. И, наконец, с 11 мая по 12 июня в Оружейной палате Московского Кремля экспонировалась ещё одна выставка, посвященная 200-летию Солнцева. Она познакомила зрителей с творчеством одного из создателей "русского стиля" в искусстве, показав воплощение его художественных замыслов в предметах знаменитого "Кремлёвского сервиза", который был выполнен по эскизам Фёдора Григорьевича Солнцева для Большого Кремлевского дворца.
***
"Кремлёвский" художник
В музеях Московского Кремля, не избалованных помещениями для пространных выставочных проектов, успешно используют даже парадный вестибюль Оружейной палаты. Проходящие здесь небольшие выставки заставляют организаторов очень тщательно отбирать экспонаты — окружение обязывает. Впрочем, и выбирать есть из чего. Вслед за прекрасными образцами из ставшего теперь почти банальным стекла, 11 мая предстал пред нами на выставке "Фёдор Григорьевич Солнцев. К 200-летию со дня рождения" своими поразительными по красоте предметами созданный по эскизам этого замечательного исследователя и знатока древнерусского искусства, археолога и реставратора, академика живописи сервиз "Кремлёвский".
Сервизов такого великолепия и красоты в музеях Кремля всего два: подаренный Наполеоном Александру I "Олимпийский" сервиз севрской мануфактуры (1804 — 1807 гг.), признаваемый и самими французами за лучшее произведение этой фабрики, и один из последних великих сервизов Императорского фарфорового завода, выполненный в 1837 — 1839 гг. по заказу Николая I уникальный "Кремлёвский". Из последнего сохранилось около тысячи предметов, хотя он активно использовался и иногда выпускались дополнения (самые поздние — с клеймом 1915 г.). Но, если севрский был изготовлен для свадебных торжеств, то солнцевский сервиз предназначался для торжественных коронационных обедов в первопрестольной и изначально был призван символизировать великолепие российского самодержавия.
Именно глубокие знания и научная добросовестность Ф.Солнцева, принёсшие ему уважение многих, определили выбор Николая Павловича, когда у него возникла идея создания произведения из фарфора в русском стиле. Причём император сам заказал стиль сервиза и утвердил разработанный художником проект.
С самого начала "Кремлёвский" планировалось сделать в русско-византийском стиле. При этом Солнцев попытался взять за основу произведения XVII века с его самобытным стилем, богатой орнаменталистикой, когда роскошь древнерусского стола, где в гармонии соседствовала посуда самых разных стран и культур, ещё не испытала на себе мощного натиска западноевропейской культуры петровской эпохи, с её строго регламентированной сервировкой. В век XIX, почти как сейчас, Россию, вдруг с увлечением ставшую вглядываться в свою историю, больше привлекал не Пётр I, с его революционным порывом переделать страну, а "тишайший" Алексей Михайлович, сделавший для державы отнюдь не меньше.
Удивительно, но для многочисленных вариантов декора "Кремлёвского" Солнцев использовал лишь два образца: рукомойный прибор царицы Натальи Кирилловны Нарышкиной (Стамбул, XVII в.) и тарелка царя Алексея Михайловича, выполненная в Мастерских Кремля в 1667 г.
В небольшой экспозиции можно увидеть самые разные предметы "Кремлёвского" сервиза. Кроме них, представлены и рисунки Ф.Г.Солнцева для первого иллюстрированного свода памятников отечественной старины "Древности российского государства", вышедшего в 1849 — 1853 гг. Художник всю свою жизнь посвятил сохранению русской культуры, памятников прошлого, много и плодотворно работал в самом Кремле, разрабатывая, в частности, декор внутренней отделки Большого Кремлёвского дворца. Может, поэтому посвящённая Фёдору Григорьевичу скромная экспозиция столь органично вписалась в местный интерьер.