После окончания войны вся тяжесть расходов по содержанию Крестовоздвиженской общины легла на Елену Павловну, однако сфера деятельности сестер при этом не сократилась, а даже расширилась: кроме больницы, при общине появилась амбулаторная лечебница и бесплатная школа для 30 девочек.
Еще в 1840-х годах в Михайловском дворце был создан кружок образованной молодежи, впоследствии развившийся в блестящий салон. В него входили государственные люди, ученые, литераторы, художники: начальник 2-го отделения Императорской канцелярии граф Д. Н. Блудов, председатель Государственного Совета и Комитета министров князь А. Ф. Орлов, министр юстиции граф В. Н. Панин, князь A. M. Горчаков, граф Н. Н. Муравьев-Амурский, граф П. Д. Киселев. По четвергам регулярно появлялись представители дипломатических кругов, среди которых наиболее колоритной фигурой являлся будущий «железный канцлер» Германии Отто фон Бисмарк - в ту пору прусский посланник при русском дворе. Посещали салон Ю. Ф. Самарин, К. Д. Кавелин, И. С. Аксаков, А. В. Головнин, М. Ю. Виельгорский, В. Ф. Одоевский, Ф. И. Тютчев. Особую значимость придавало этим собраниям присутствие на них императора Александра II, императрицы Марии Александровны и других членов царской фамилии. В салоне Елены Павловны зародились идеи реформ Александра II. А. Ф. Кони писал о ней как о «главной и, во всяком случае, первой пружине освобождения крестьян»16. Практическую осуществимость реформ Великая княгиня доказала на примере ее полтавского имения Карловка, крестьяне которого получили вольные задолго до 19 февраля 1861 года.
Постоянными гостями салона были члены Редакционных комиссий Н. А. Милютин, В. А. Черкасский, В. В. Тарновский и Г. П. Галаган, чьи взгляды Великая княгиня полностью разделяла и поддерживала своим влиянием при дворе. Сторонники реформ между собой именовали ее «матерью-благодетельницей». За заслуги в деле освобождения крестьян Александр II наградил Елену Павловну золотой медалью.
Она дружила с И. С. Тургеневым, способствовала посмертному изданию сочинений Н. В. Гоголя. После пожалования в камер-юнкеры А. С. Пушкин представлялся ей и после сообщал жене: «Я поехал к Ее величеству на Каменный остров в том приятном расположении духа, в котором ты меня привыкла видеть, когда надеваю свой великолепный мундир. Но она была так мила, что я забыл и свою несчастную роль и досаду»17. О доверительных отношениях говорит и факт получения Еленой Павловной копии запрещенных для чтения членам императорской фамилии «Записок Екатерины II» именно от Пушкина, который 8 января 1835 года отметил в дневнике: «Великая княгиня взяла у меня «Записки Екатерины II» и сходит от них с ума»18.
Она покровительствовала К. П. Брюллову и И. К. Айвазовскому, дала деньги А. А. Иванову на перевозку его полотна «Явление Христа народу» в Россию, а также на изготовление с него фотокопий, стоивших в то время очень дорого. За свой счет Елена Павловна организовывала концерты иностранных музыкальных корифеев для широкой публики. А. Г. Рубинштейн признавался: «Другой, равной ей, я ни прежде, ни после в ее положении не знавал». Огромной заслугой Елены Павловны перед отечественным искусством является учреждение Русского музыкального общества и первой русской консерватории, начальные классы которой открылись в ее дворце в 1858 году. Из-за нехватки средств на это ей пришлось продать свои бриллианты.
«Вскоре после кончины [Елены Павловны] мы как-то сошлись человек до десяти близких к ней людей, - писала графиня А. Д. Блудова, - и стали вспоминать с удивлением, как она могла при огромных размерах, принятыми лечебными учреждениями своими, уделять столько мелких сумм, раздаваемых с руки на руки. Никто из нас не помнил, чтобы она когда-либо отказала в такой помощи по просьбе кого-либо из нас. Она могла не отказывать никому, потому что себе отказывала во многом. Однако она жила открыто, (...) давала не часто, но великолепные большие праздники, одевалась, по своему положению в свете, всегда богато. (...) Но баловства самой себе она не позволяла, фантазий разных не имела. Даже в то время, когда поездка за границу всех членов императорской фамилии оплачивалась казной, она отказывалась не раз от требуемых докторами поездок»20.
Великая княгиня Елена Павловна умерла 9 января 1873 года. «Вряд ли кто ее заменит», - с грустью написал И. С. Тургенев, узнав об этом.
Список литературы
1. Великая княгиня Елена Павловна // Русская старина. 1882. N 3. С. 785.
2. Заблоцкий-Десятовский А. П. Граф П. Д. Киселев и его время. Т. 3. СПб., 1882. С. 306.
3. Записки В. А. Инсарского // Русская старина. 1907. N 7. С. 54.
4. Милютин Д. А. Воспоминания. 1843-1856 гг. М., 2000. С. 161.
5. Оболенский Д. А. Мои воспоминания // Русская старина. 1909. N 3. С. 508.
6. Кошелев А. И. Записки. М., 1991. С. 111.
7. Русская старина. 1882. N 1. С. 110.
8. Оболенский Д. А. Указ. соч. С. 511.
9. Русская старина. 1909. N 4. С. 57.
10. Сочинения Н. И. Пирогова. Т. 2. СПб, 1887. С. 501-502.
11. Там же. С. 502.
12. Оболенский Д. А. Указ. соч. С. 518.
13. Воспоминания графини А. Д. Блудовой // Русский архив. 1878. N 11. С. 364.
14. Кони А. Ф. Собр. соч. Т. 7. М, 1969. С. 211.
15. Воспоминания графини А. Д. Блудовой. С. 364.
16. Кони А. Ф. Указ. соч. Т. 8. М, 1969. С. 193.
17. Пушкин А. С. Поли. собр. соч. Т. 15. М., 1994. С. 135.
18. Там же. Т. 12. С. 336.
19. Рубинштейн А. Г. Воспоминания // Русская старина, 1889, N 11. С. 542.
20. Блудова А. Д. Указ. соч. С. 366.