Взгляды Ленина в годы его юности складывались под влиянием семей-ного воспитания, примера родителей, под воздействием революцион-но-демократической литературы и соприкосновения с жизнью народа. Очень сильное влияние на Володю имел его брат Александр, который был для него непререкаемым авторитетом. Мальчик старался во всем похо-дить на брата, и если его спрашивали, как он поступит в том или ином случае, он неизменно отвечал: “как Саша”. С годами стремление рав-няться на старшего брата не прошло, а стало глубже и осмысленнее. От Александра Володя узнал о марксистской литературе - впервые увидел у него “Капитал” К. Маркса.
Александр Ульянов был исключительно одаренным юношей. Он с детс-ких лет проявлял твердую волю, высокие моральные качества. “Саша,-вспоминала Анна Ильинична,- был на редкость серьезный, вдумчивый и строго относящийся к своим обязанностям мальчик. Он отличался также не только твердым, но и справедливым, чутким и ласковым характером и пользовался большою любовью всех младших. Володя подражал старшему брату...”
Еще в ранней юности Владимир Ильич начал пристально вглядываться в окружавшую его жизнь. Искренний, не терпящей никакой лжи он поры-вает с религией. Толчком к этому была сцена, которая возмутила его до глубины души. Однажды в беседе с гостем Илья Николаевич сказал о своих детях, что они плохо посещают церковь. Глядя на Владимира, гость сказал: “Сечь, сечь надо!” Гневный выбежал юноша из дому и в знак протеста сорвал с себя нательный крестик. То, что зрело давно, вырвалось наружу.
Наблюдая жизнь, Владимир Ульянов видел, в какой нужде жил народ, какому бесчеловечному обращению подвергались рабочие и крестьяне. Он внимательно вслушивался в рассказы отца о темноте и невежестве, ца-ривших в деревне, о самоуправстве властей и бедственном положении крестьянства. Общаясь с людьми труда, он видел также, каким особенно бесправным и унизительным было положение нерусских национальностей: чувашей, мордвы, татар, удмуртов и других. Сердце юноши наполнялось жгучей ненавистью к угнетателям народа.
О сочуствии юного Ленина к угнетенным царизмом национальностям говорит такой факт. В последних классах гимназии он вел занятия с учителем чувашской школы Н. М. Охотниковым, готовя его к экзамену на аттестат зрелости. Чуваш по национальности, человек больших матема-тических способностей, Охотников страстно мечтал о получении высшего образования. Но для поступления в университет требовался аттестат, зрелости, которого у него не было. Чтобы получить аттестат, надо бы-ло сдавать экзамены по многим предметам, в том числе и по древним языкам. Самостоятельно изучить эти языки Охотникову было трудно, а средств на то, чтобы нанять учителя, он не имел. Узнав о безвыходном положении Охотникова, Владимир Ильич взялся бесплатно подготовить его и в течение полутора лет систематически, три раза в неделю, за-нимался с ним. Охотников успешно сдал экзамен на аттестат зрелости и поступил в университет.
Революционные настроения юноши проявлялись даже в его классных работах. Однажды директор гимназии Ф. М. Керенский (отец небезыз-вестного впоследствии эсера А. Ф. Керенского), всегда ставивший со-чинения Ульянова в пример другим учащимся, предостерегающе сказал: “ О каких это угнетенных классах вы тут пишите, при чем это тут?”
Уже в юношеские годы Владимиру Ильичу пришлось пережить тяжелые жизненные испытания. В январе 1886 года в возрасте 54 лет скоропос-тижно, от кровоизлияния в мозг, умер Илья Николаевич. Осиротевшая семья осталась без средств к существованию. Мария Александровна на-чала хлопотать пенсию, в ожидании которой прошло несколько месяцев.
Не успела семья прийти в себя от одного удара, как на нее обруши-лось новое горе - 1 марта 1887 года в Петербурге, за участие в под-готовке покушения на царя Александра III, был арестован Александр Ульянов. Вслед за ним была арестована и его сестра Анна, учившаяся в Петербурге.
О революционной деятельности Александра Ильича в семье не знали. Окончив с золотой медалью симбирскую гимназию, он блестяще учился в Петербургском университете. Его исследования в области зоологии и химии обращали на себя внимание видных ученых, таких, как Н. П. Ваг-нер и А. М. Бутлеров; каждый из них желел оставить его в университе-те на своей кафедре. Одна из его работ по зоологии, выполненная на III курсе, была удостоена золотой медали. Александра Ульянова проси-ли в профессора. В последнее лето, проведенное им дома, он все время отдавал подготовке своей диссертации и, казалось целиком ушел в нау-ку. Никто не знал , что, находясь в Петербурге, Александр Ильич участвовал в кружках революционной молодежи и вел политическую про-паганду среди рабочих. Идейно он находился на пути от народоволь-чества к марксизму.
Об аресте Александра а Анны в Симбирск написала родственница Уль-яновых, но, боясь за Марию Алексаандровну, она послала письмо не ей, а близкому другу их семьи - учительнице В. В. Кашкадамовой. Та не-медленно вызвала из гимназии Владимира и дала ему прочесть письмо. “Крепко сдвинулись брови Ильича, он долго молчал...- вспоминала Каш-кадамова.- “А ведь дело-то серьезное,- сказал он,- может плохо кон-читься для Саши””. На Владимира легла нелегкая задача - подготовить к печальному известию мать и в эту тяжелую минуту быть ей моральной поддержкой.
Весть о случившемся быстро облетела город. От семьи Ульяновых от-шатнулись все, кто раньше у них бывал, все либеральное симбирское “общество”. Тогда-то впервые молодой Ленин увидел трусливое лицо ли-беральных интеллигентов.
Мария Александровна незамедлительно уехала в Петербург. Она дея-тельно хлопотала, чтобы спасти сына от угрозы смерти, но все ее хло-поты оказались бесполезны. Присутствуя на заседании суда над Алек-сандром и его товарищами, она слышала речь сына, в которой тот смело обличал царское самодержавие и говорил об исторической неизбежности победы нового общественного строя - социализма.
8 мая 1887 года Александр Ульянов в возрасте 21 года был казнен царскими палачами в Шлиссельбургской крепости.
Казнь Александра Ульянова взволновала всех честных людей и вызва-ла их возмущение произволом царского самодержавия. Газеты многих стран писали тогда о мужестве Александра Ульяннова. Так, английская “Daily News” и издаваемая в Швейцарии “Der Sozialdemokrat” особое внимание уделили его речи на суде; о его бесстрашии во время казни писала французская газета “Cri du Peuple”. В польской газете “Przedswit” была опубликована поэма “Ульянов”, посвященная его геро-изму и мужеству. Гибель Александра Ульянова была огромной утратой и для науки. Менделеев сожалел, что революция отняла у него двух выда-ющихся учеников - Кибальчича и Ульянова.
Казнь брата потрясла молодого Ленина и вместе с тем укрепила его революционные взгляды. Преклоняясь перед памятью брата, его мужест-вом, Владимир, однако, отверг избранный Александром путь террористи-ческой борьбы. “Нет, мы пойдем не таким путем,- решил он. - Не таким путем надо идти”.
В трагические для семьи Ульяновых дни со всей силой сказались са-мообладание и стойкость юноши. Он видел, с каким мужеством переносит свое неутешное горе мать. Пример матери не мог повлиять на него, и, как ни тяжело ему было, он взял себя в руки и блестяще сдал экзамен на аттестат зрелости. Самый молодой в классе, он, единственный из всех, сдавших экзамен, получил золотую медаль. Гимназическое началь-ство колебалось: давать ли брату казненного государственного прес-тупника медаль. Но необыкновенные способности и глубокие знания Вла-димира Ильича были так очевидны, что не дать ему медаль было невоз-можно. В характеристике директора гимназии отмечалось: “Весьма та-лантливый, постоянно усердный и аккуратный Ульянов во всех классах был первым учеником и при окончании курса награжден золотой медалью, как самый достойнейший по успехам, развитию и поведению”.
В конце июня 1887 года семья Ульяновых покинула Симбирск. Месяц она жила в деревне Кокушкино, а потом поселилась в Казани, где Владимир Ильич поступил на юридический факультет университета. Твердо решив посвятить себя революционной борьбе, он стремился изучать общественные дисциплины. “Теперь,- говорил он,- такое время, нужно
изучать науки права и политическую экономию” В Казанском университете Владимир Ильич становится деятельным членом нелегального самарско-симбирского землячества. Царские влас-ти, насаждавшие сыск и шпионаж, запрещавшие любые студенческие орга-низации, преследовали также землячества. Университетским уставом 1884 года участие в них каралось исключением из высших учебных заве-дений. Установив связи с передовыми студентами, Ленин принял актив-ное участие в революционном кружке, который полиция характеризовала как кружок “крайне вредного направления”.
Студенты решительно выступали против установления полицейского режима в университетах. 4 декабря 1887 года в актовом зале Казанско-го университета состоялась сходка студентов, требовавших отмены ре-акционного университетского устава, разрешения организации студен-ческих обществ, возвращения ранее исключенных учащихся и привлечения к ответственности лиц, виновных в их исключении. Владимир Ильич был одним из деятельных участников студенческого выступления. Попечитель Казанского учебного округа сообщал потом в департамент просвящения, сто Ульянов “бросился в актовый зал в первой партии”, а инспектор университета отмечал его “как одного из активнейших участников сход-ки, которого он видел в первых рядах, очень возбужденного, чуть ли не со сжатыми кулаками”. Уходя со сходки, Ленин одним из первых ос-тавил свой студенческий входной билет.