Преподавательскую деятельность в Московском государственном библиотечном институте Михаил Павлович начал еще в сентябре 1932 г. Этому учебному заведению было тогда два года. М. П. Гастфер вел курс технической библиографии. В то время он в основном представлял собой обзор текущих библиографических пособий, в большинстве иностранных. В 1932/33 учебном году в институте была организована кафедра библиографии, которую возглавил Л. Н. Троповский. С организацией кафедры стала вестись работа по упорядочению и координации содержания программ библиографических курсов. В связи с этим курс технической библиографии был в значительной мере приближен к практике библиотечной работы. В 1939 г. М. П. Гастфер опубликовал первую программу по курсу “Библиография производственно-технической литературы”.
В начале 50-х годов в рамках библиографического факультета были установлены всего две специализации—общественно-политическая и литературно-художественная, отраслевые курсы научно-технического комплекса исключены из учебного плана. М. П. Гастфер читал в это время курс общей библиографии, принимал участие в разработке программы и учебника. Несколько позднее, при объединении библиотечного и библиографического факультетов курс технической библиографии был восстановлен.
На рубеже 50—60-х годов возникло и стало шириться стремление к подготовке библиотекарей — специалистов в области технической литературы. М. П. Гастфер был инициатором этого направления. Вскоре на библиотечном факультете было создано техническое отделение, организованы соответствующие студенческие группы; курс технической библиографии для этих групп был значительно расширен. Для отделения массовых и научных библиотек был введен комплексный курс “Библиография естественнонаучной, технической и сельскохозяйственной литературы”. Разработкой обоих курсов, составлением программ руководил М. П. Гастфер. Была установлена единая структура этих курсов, состоящая из трех основных частей: общие вопросы; методика составления и использования отраслевых библиографических пособий; библиография отдельных отраслей (техники, естествознания, сельского хозяйства).
Создание этих программ, развитие и укрепление библиографических курсов научно-технического профиля послужили одной из важных предпосылок выделения в институте специальности библиотекарь — библиограф технических библиотек и организации новой кафедры—технической библиографии и технических библиотек. Она была открыта в конце 1962 г., и ее первым заведующим стал доцент М. П. Гастфер. Несколько позднее он защитил кандидатскую диссертацию, посвященную развитию советской технической библиографии в довоенный период. Это был итог многих лет жизни и деятельности Михаила Павловича.
Организация кафедры, готовящей кадры для технических библиотек, была крупным и закономерным событием в истории высшего библиотеч-но-библиографического образования, отражавшим возросшую потребность в высококвалифицированных работниках многих научно-технических библиотек.
С молодым задором и энергией приступил М. П. Гастфер к новому делу. Он создал коллектив специалистов, сплотившихся под его руководством. Здесь были библиографы и книговеды Г. К. Быстрова, Е. М. Горбатова, И. В. Иноземцев, М. М. Земскова, М. А. Меркулова, С. И. Первова, А. Я. Черняк, библиотековеды В. А. Амбарцумян, М. А. Борисова, Л. Т. Гордеева, В. И. Терешин и другие. Коллектив кафедры принял активное участие в разработке специального учебного плана. В число его предметов вошли патентная документация, научно-техническая информация, история технической книги, технические средства библиотечно-библиографической работы, основы промышленного производства и т. д.
Десять лет пробыл М. П. Гастфер у руля кафедры технической библиографии и технических библиотек. За эти годы кафедра стала признанным центром подготовки кадров специальных библиотек, научных работников и преподавателей, тесно связанным с научно-техническими библиотеками и органами научно-технической информации; многие ее члены — кандидаты наук, доценты.
Ныне М. П. Гастфер — один из ведущих преподавателей кафедры отраслевых библиографий. Он читает курс технической библиографии, руководит студентами, занимающимися научной работой, аспирантами. Девять кандидатов наук подготовили диссертации под его руководством. Среди них директор Всесоюзной патентно-технической библиотеки А.. Н. Морозов, заведующая научно-исследовательским отделом библиотековедения Государственной библиотеки СССР им. В. И. Ленина И. П. Осипова, заведующая кафедрой библиографии Краснодарского государственного института культуры В. Н. Пазухина, заведующий отделом Всесоюзного научно-исследовательского института научно-технической информации, классификации и кодирования Госстандарта Р. П. Харитонов, ст. преподаватель кафедры библиографии Минского государственного института культуры Т. А. Королева, преподаватель Ханойского университета Фан Ван.
Перу М. П. Гастфера принадлежат 85 научных публикаций, преимущественно по вопросам библиографии. Важное место среди них занимают издания учебного характера. М. П. Гастфер — автор двух глав (“Справочно-библиографический аппарат библиотеки” и “Информационная работа в библиотеке”) первого учебника для библиотечных институтов “Общая библиография” (М., 1957) и главы “Информационно-библиографическая работа библиотеки” в учебнике для библиотечных факультетов институтов культуры “Библиография. Общий курс” (М., 1969). Он член авторского коллектива двух изданий вузовского учебника “Библиография естественнонаучной, технической и сельскохозяйственной литературы” (М., 1962—1964. Ч. 1—2; М., 1971), первой части учебника “Библиография техники” (М., 1975), соавтор и один из редакторов второй его части (М., 1978). М. П. Гастфер много сделал также в области подготовки учебной литературы для студентов высших технических и естественнонаучных учебных заведений, являясь редактором вузовского пособия “Основы технической библиографии” (М., 1971), автором программы курса естественнонаучной библиографии и информатики (1979). К этим материалам примыкают пособия для работы студентов библиотечных факультетов с научно-технической и информационной литературой на английском и немецком языках (1968, 1969), одним из редакторов которых является М. П. Гастфер.
Второе направление научных работ М. П. Гастфера связано с вопросами организации и методики подготовки библиотечно-библиографических кадров; им опубликован ряд статей этой проблематики в советских и международных изданиях. Отметим, в частности, его доклады на 35-й и 36-й сессиях ИФЛА (Копенгаген, 1969; Москва, 1970) и статью в “Советской библиографии” “О преподавании отраслевой библиографии”' (1976, № 5).
Богатейший опыт библиотечно-библиографической подготовки кадров М. П. Гастфер обобщил не только в статьях, но ив выступлениях как перед советской, так и перед международной аудиторией. Он принимал участие в сессиях ИФЛА: 30-й — в Риме, 31-й—в Хельсинки, 35-й—в Копенгагене, 36-й—в Москве. В Копенгагене в 1969 г. и в Москве.
По вопросам подготовки библиотечных работников Михаил Павлович выступал также и на совещании стран—членов СЭВ в Ленинграде в 1968 г.
М. П. Гастфер был привлечен к редактированию фундаментального труда “Специалист-библиотека-библиография. Опыт исследования профессиональных потребностей в информации” (М., 1971).
Трудно перечислить все вопросы, ставшие предметом публикаций М. П. Гастфера: история и современное состояние технической библиографии, информационная деятельность библиотек, сессии ИФЛА и т. д. (некоторые из работ названы в заметке, помещенной в “Советской библиографии” (1971, № 2) в связи с 70-летием М. П. Гастфера).
Многие статьи и рецензии М. П. Гастфера опубликованы в “Советской библиографии”, членом редколлегии которой он состоял в течение двадцати лет.
М. П. Гастфер постоянно принимал активное участие в различных библиотечных и библиографических организациях. В разное время он являлся членом ученых советов Государственной библиотеки СССР им. В. И. Ленина, Всесоюзной книжной палаты, ученого совета ГПНТБ СССР. Несколько лет подряд М. П. Гастфер был заместителем председателя проблемной комиссии “Библиотека и информация”.
За многолетнюю плодотворную деятельность в области библиотечного дела Михаил Павлович Гастфер награжден медалями: “За доблестный труд в Великой Отечественной войне”, “В память 800-летия Москвы”, “За доблестный труд в ознаменование 100-летия со дня рождения В. И. Ленина”, “Тридцать лет победы в Великой Отечественной войне”, а также значком “За отличную работу” Министерства культуры СССР.
М. П. Гастфер прожил большую, творческую, увлеченную жизнь, имел целый ряд наград и оставил о себе очень добрую память. Он умер в апреле 1989 г. и похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.