Немало легенд и сказаний связано и с самой пещерой Шульган-Таш. Одна из них гласит, что в былые времена в пещере жили какие-то особые люди, не похожие на современных людей. Они были очень богаты, сеяли хлеб и имели множество разного скота. Но чаще всего легенды, связанные с пещерой, олицетворяют потусторонние силы и это понятно, поскольку, как отмечалось выше, пещерная среда более сурова и непонятна, чем обычно окружающая нас природа. В.И. Даль, разъезжая по Оренбургской губернии по служебным делам, собирал произведения устного народного творчества, в частности и башкирского фольклора. В своих заметках он характеризует Капову пещеру по сказаниям и преданиям башкир так: "...В подземелье этом обитало когда-то особое племя людей, о котором рассказывают много дивного. Там же укрывались разные джины, дивы ... Старики рассказывают о каменной, здесь находящейся, собаке: это див, окаменевший в принятом образе. Замечательно, что собака эта боится плети, что дождевые облака ей подвластны, и собака не может снести ста ударов плетью; она издает глухой вой, и обильный дождь окропляет окрестность".
По словам П.И. Рыжкова, башкиры во время своих войн и восстаний против царских помещиков стягивали сюда свои семьи и скот. При малейшей опасности скот загонялся в нижний этаж пещеры, а женщины, дети и старики уходили на верхний этаж. Временами в пещере одновременно скрывалось до трех и более тысяч человек. Это и не удивительно. Пещера Шульган-Таш как будто бы специально устроена для убежища многих тысяч людей. В ней достаточно много места, воды и воздуха.
Пещера Сумган расположена в Мелеузовском районе Республики Башкортостан, в 23 км восточнее п. Нугуш, в пределах Западного склона Южного Урала между хребтами Ямантау и Кибиз, на Нугуш-Бельском междуречье, в так называемом урочище Кутук-Сумган. Пещера заложена в серых массивных известняках карбона визейского яруса (С1v) Кутукской синклинали. Это самая протяженная пещера Урала, общая длина ходов которой - 9860 м. Глубина пещеры 134 м, объем – 350000 куб. м.
1.2.1. Об истории исследований
Первое упоминание об этой, начинающейся "пропастью", пещере принадлежит геологам А.И. Олли и Р.Э. Алксне, которым показали ее в 1960 году местные жители. На основании времени падения камня, ее глубину они оценили в 120-150 м.
Впервые спустились в пропасть и обнаружили отходящие от нее галереи участники карстово-спелеологической экспедиции Башкирского университета под руководством Е. Д. Богдановича и И. К. Кудряшова в 1965 году. Последующие их исследования, а также исследования совместно с Башкирской областной спелеологической секцией под руководством Михаила Чванова (ныне широко известного писателя), в 1966-1967 гг. определили протяженность пещеры в 5000 м.
Весной 1967 года спелеологи Московского университета провели повторную съемку пещеры, но в результате интенсивного обледенения стен входной пропасти и навешенного на них снаряжения случилась трагедия - руководители экспедиции Алексеева Е.В. и Алексинский В.Я. погибли. Материалы топосъемки были утрачены.
В 1968-1972 гг. исследование пещеры продолжили спелеологи Свердловской городской спелеосекции под руководством А. Рыжкова и Ю. Лобанова. В результате общая длина ходов пещеры была доведена до 8 км.
В 1976 г. уфимские спелеологи под руководством Евгения Шарова, с помощью альпинистской техники прохождения стенных маршрутов, обследовали коридоры верхнего яруса пещеры, начинающиеся в стволе пропасти на глубине 20-30 м.
В 1980 г. спелеологи г. Усть-Каменогорска, вскрывая закальматированные ходы, довели общую протяженность пещеры до 9860 м. Этот рубеж, несмотря на длительные и упорные исследования многих спелеологов, не преодолен и сегодня.
1.2.2. Морфология и морфометрия пещеры
Вход в пещеру находится в месте слияния суходолов Сумган и Улуклан, представляющего собой котловину диаметром 200 м. Пещера начинается шахтой, глубиной 116 м. Ее устье имеет размеры 9,0х4,5 м. Нависающие стены шахты, в основном, ровные, местами с выступами в виде козырьков. С осени до середины лета они покрыты ледяными наростами и обвалоопасны.
На глубине 60,5 м от покрытой фирном площадки в восьми направлениях отходят коридоры лабиринта среднего яруса, которые гипсометрически приурочены к уровню древней (верхнеплиоценовой) надпойменной террасы долины р. Белой.
Восновании северной стены находится грот "Ожидание" (удобный для подгонки снаряжения и переговоров с поверхностью). Отсюда, по обрамляющим ствол шахты коридорам, можно пройти в восточную часть пещеры – Библиотеку. Это три каньоновидных коридора, соединенных поперечным ходом. На стенах видны эрозионные желоба, делающие их похожими на книжные стеллажи. Пол среднего коридора покрыт покровами кальцита, гурами; на стенах и потолке - конические и флагообразные сталактиты. В конце восточного коридора есть геликтиты.
Для движения по среднему ярусу самым удобным является "Коровий ход", названный так потому, что первопроходцами здесь был обнаружен скелет упавшей в шахту коровы. Этот ход находится напротив грота "Ожидание" и уходит в южном направлении. Если двигаться в западном направлении, то можно попасть в два зала: "Слона" и "Кубиков", получивших свои названия по формам, находящихся в них, гигантских глыб. Размеры их примерно одинаковы – диаметр 30 м, высота – 10-20 м.
Трехступенчатый 12-метровый подъем по южной стене зала "Кубиков" приводит в "Поворотную галерею" с мощными покровами кальцита, уплощенным сталагмитом диаметром 3 м и множеством неглубоких гуров (частично сухих).
На запад от зала "Кубиков" отходит широкая изогнутая сводчатая галерея "Метрополитен", которая приводит в Актовый зал. Длина зала 65, ширина 13, высота 16 м. Горизонтальный пол его покрыт автохтонными обломками известняка и аллохтонными кварцевыми валунами и галечниками. Из недоступного хода в потолке зала низвергается "водяной душ". В восточной его части расположено озеро, а в северной – "Спиральный ход", который обрывается колодцем "Туманным", через который можно попасть на нижний ярус пещеры.
К северо-западу от Актового зала начинается широкий крутой подъем на глиняный аллохтонный холм "Эверест". Здесь много конических и флагообразных сталактитов, сталагмитов и сталагнатов. От верхней точки холма "Эверест" до поверхности всего 26 м. На западном его склоне образовался глубокий овраг. На протвоположной стороне, в русле аналогичного оврага, - кальцитовая "речка". Продолжающаяся на запад выполаживающаяся галерея, названа первоисследователями "Проспектом геофака". Ширина ее 12-16 м. Поверхность потолка галереи неровная - с четко выраженным эрозионным желобом и эрозинно-коррозионными куполами. Стены отвесные. Пол по центру галереии, по всей ее длине, осложнен эрозионно-аккумулятивным глиняным увалом высотой 1,5-2 м. В устьевой его части - "конус выноса", поверхность которого осложнена 4-6 и 8-граннными такырами с поперечником до 1 м. В конце Проспекта, по раскопанному в потолочном желобу усть-каменогорцами лазу, можно попасть в зал "Фигур". Здесь устроен своеобразный музей глиняных фигур. На стенах вылеплены фамилии спелеотуристов и годы посещения ими пещеры, а также эмблемы, символические барельефы, на полу - фигуры. Местами по трещинам на стыках стен и потолка, а также краям эрозионно-коррозионных куполов развиты кальцитовые покровы и сталактиты. На полу в начале проспекта имеются пагоды, некоторые из которых сдвинуты и даже наклонены в результате подмыва глиняного основания.
В средней части от Проспекта геофака отходит длинный извилистый коридор "Змеевик". На полу, осложненном глинянным валом, как и в вышеописанных галереях и залах пещеры, встречаются автохтонные скопления глыб и щебня, а также аллохтонные валуны из кварцита.
От грота "Кукольный театр" начинается обводненная часть коридора. Вода сочится из ниши, похожей на сцену кукольного театра. Под нишей образовалось озеро, на дне которого развит кораллит высотой до 7 см. Из озера вытекает ручей, который через 30 м падает с 6-ти метрового уступа в грот "Колодец". Пол здесь и дальше по коридору глинистый и топкий. Низкий проход ведет в грот "Борода" с красивым сталактито-сталагмитом высотой 6 м и диаметром до 2,5 м.
Грот "Борода" через камин высотой 20 м соединяется с галереей "Метрополитен". Другой коридор с разветвлениями постепенно спускается до уровня подземной реки. Здесь найдены черепа куницы (около 100 шт.).
На нижний ярус пещеры ведут три пути. Один из них - по нижнему продолжению входной пропасти (глубина 45 м), другой - через колодец "Туманный" из Актового зала (36 м), третий - через колодец "Вейса" за уплощенным сталагмитом "Поворотной галереи" (45 м).
Со дна входной пропасти коридоры идут в 3 направлениях.
Северный из них приводит в грот, заполненный ледником, площадью 120 кв. м (летом). На леднике возвышаются 4 ледяных колонны до 5 м высотой и до 1,5 м в диаметре. Зимой оледенение распространяется до 300 м от от центра входной шахты. Далее на север идет полукилометровый лабиринт сухих коридоров с навалами глыб, остатками гуровых ванн и с гелектитами. В дальней части протекает ручей, который появляется вновь в коридоре восточнее дна шахты.
Восточный коридор, из которого вытекает ручей, заканчивается через 30 м завалом. Ручей течет на запад по решетчатому лабиринту из галерей, где через 120 м впадает в подземную речку Сумган. Чуть севернее остается сводчатый зал "Ворота", названный так из-за двух светлых полос кальцита по его левой и правой стенам. Зимой здесь вырастает самый большой ледяной сталактит длиной до 16 и диаметром до 2 м.