Неолитическая революция и экспансия земледелия ввели в хозяйственный оборот почвенные ресурсы. С течением времени распространилась антропогенная эрозия почв. Для борьбы с ней в разных местностях были выработаны особые приемы (например, террасирование горных склонов). В очагах оседлого земледелия произошла смена природных ландшафтов сельскими, включающими поселения, дороги, агроценозы. Расширение обрабатываемых земель дало толчок таким процессам как обезлесение, опустынивание. После промышленной революции механизация, а затем и химизация сельского хозяйства значительно увеличили его воздействие на ландшафты и биосферные процессы.
Следующая ступень социально-экономической лестницы - рост и распространение городов, государств и других социальных систем вплоть до мирового сообщества - внесла радикальные изменения в природопользование. Появился новый тип ландшафтов - городской. Но главное изменение заключалось в переходе людских общностей от приспособления к местным природным условиям к адаптации в социальных системах. Вынужденные миграции на новые места вели к утрате экологической культуры (знаний и навыков, необходимых для адаптации к привычной природной среде). По мере расширения и усложнения социальных общностей экологическая составляющая уступала место социальным ценностям и целям даже в культуре сельского населения, не говоря уже о городском. С переходом к товарному производству социальная адаптация дополнилась экономическим приспособлением производителей ко все более отдаленным рынкам, во многих случаях в ущерб экологической адаптации к местным условиям.
Промышленная революция и последовавший технический прогресс позволили в невиданных ранее масштабах эксплуатировать невозобновимые ресурсы "былых биосфер" (уголь, нефть, газ), минеральное сырье и другие полезные ископаемые. За два столетия метаболизм промышленных концентраций и городов принял такие размеры, что ощущается в планетарных биогеохимических циклах и в региональных тепловых балансах, особенно в крупных городских агломерациях (Земля и Вселенная, 1994, № 3).
Какова будет следующая ступень в лестнице к Ноосфере? Среди явлений и процессов конца XX века модель акцентирует внимание на информатизации, дополняющей технический прогресс возможностями все более полного познания и оперативного регулирования взаимодействий природы и общества. Возможен и акцент на "экоразвитие", намеченное в принятой Конференцией ООН в Рио-де-Жанейро "Повестке на XXI век". Экоразвитие (или устойчивое развитие) предполагает решение проблем окружающей среды и экономического развития в комплексе и согласованным образом. Главным здесь опять-таки выступает комплексное регулирование связей природа-общество (Земля и Вселенная, 1995, № 3).
"Многоликие матрешки"
Географы исследуют иерархически организованную земную оболочку как вложенные друг в друга матрешки. Этот образ предложили физико-географы для анализа иерархии природных геосистем. Он вполне применим и к изучению земной оболочки как природно-социальной системы. Но в этом случае мы имеем дело с многоликими матрешками, ибо каждая из них - глобальная, региональные, локальные -имеет свое природное и социальное выражение. Кроме того, природная и социальная "половинки" каждой матрешки не подгоняются, а накладываются друг на друга, имея разные пространственные рисунки.
("Матрешки" природно-социальной системы во внешней обопочке Земли. А - локальный экологический комплекс; Б -поле природных иерархий; В -поле социальных иерархий.
Поскольку взаимодействие природных и социальных процессов происходит повседневно на местах, центральное место в модели отведено локальному экологическому комплексу. Он входит в природные и социальные иерархии, показанные в особых полях. Модель отражает современную картину взаимодействий человека и среды, что сказалось на отборе социальных структур в их иерархии. В локальный экологический комплекс включены: ландшафт как материализованная история, биосферные круговороты (энергии, воды, живого вещества и пр.), поддерживающие или преобразующие ландшафт, человеческая жизнедеятельность, адаптирующаяся к ландшафту и/или трансформирующая его. Например, преобразование влагооборота в бас-сейнах Аму-Дарьи и Сыр-Дарьи экстенсивным развитием орошаемого земледелия породило Аральскую проблему, затронувшую Узбекистан, Казахстан и Туркмению. Другой, еще более трагический пример - глобальное распространение радионуклидов после Чернобыльской аварии.
Модель отражает иерархическое строение природных и социальных систем, воздействующих на жизнь экологического комплекса. Проблема иерархической организации земной системы еще мало разработана. Не преодолено закрепившееся в языке трехступенчатое деление иерархии земных систем на локальный, региональный и глобальный уровни. На деле они разделены еще множеством региональных уровней, различных в геосистемах разной природы.
В природном блоке мы выделяем 6 уровней -от локального экологического комплекса до космоса. На планетарном уровне развиваются атмосферные процессы и взаимодействия атмосферы с океаном и сушей. Внутри континентов уровни климатической зоны и речного бассейна контролируют разные стороны водно-теплового баланса.
В социальном поле существует множество сравнительно автономных иерархических систем (расселение, экономика, культура, политический строй и пр.), количество уровней в которых различно и далеко не во всех научно установлено. Высший ранг социальных иерархий занимает мировое сообщество (экономическое, политическое, культурное). Среди региональных рангов всемирное значение, за некоторыми исключениями (например, Европейское сообщество), имеет уровень государства. Но конкретные проявления этого ранга политической иерархии весьма различны по территориальным масштабам: в пределах речного бассейна может быть несколько государств, а одно государство может располагаться в нескольких речных бассейнах в пределах одной климатической зоны и даже в нескольких климатических зонах, как Россия.
Представление об иерархической организации природного и социального в земном пространстве необходимо для понимания движущих сил глобальных иэменений: на каком уровне какой иерархии зарождается тот или иной импульс, как он проходит через другие уровни, приводя в конечном счете к изменениям в локальных комплексах, когда и как накопление локальных изменений сказывается на региональных и глобальных изменениях среды обитания.
Для преодоления разрыва между знаниями о природных и социальных процессах и явлениях в земной оболочке, между исследованиями планетарных и локальных процессов, в географической науке развивается комплексное землеведение. Его предметом стала иерархически организованная и многообразная в территориальных проявлениях природно-социальная система внешней оболочки Земли.