В 1950-х годах Пакистан подписал двусторонний договор с США и в 1954–1972 входил в региональный военный блок СЕАТО, а в 1955–1979 – в Багдадский пакт (позднее СЕНТО). В 1962, после того как произошли вооруженные столкновения между Индией и Китаем, Пакистану удалось достичь согласия по пограничным проблемам и упрочить добрососедские контакты с КНР.
На протяжении 1970-х годов Пакистан укреплял связи с развивающимися странами Среднего Востока и других регионов «третьего мира». В 1974 провел конференцию лидеров мусульманских государств. Налажены отношения с Саудовской Аравией и эмиратами Персидского залива.
Власть в Кабуле никогда не принимала в качестве официальной государственной границы линию Дюранда, которой Великобритания в 1893 отделила от Афганистана пуштуязычные районы, оказавшиеся под ее контролем. Кабул стремился также, сначала в 1950-х и затем в 1970-х годах, поощрять сепаратистские устремления пуштунов в Северо-Западной Пограничной провинции, выступая с предложением создать государство Пуштунистан. Однако сам Афганистан как слабый сосед не вызывал серьезной тревоги. Выступление исламистов-консерваторов в 1978 против нового, придерживавшегося левых взглядов правительства в Афганистане и вторжение советской армии в эту страну в 1979 кардинально изменили ситуацию. За несколько лет в Пакистан прибыли 3 млн. афганских беженцев. Главное же состояло в том, что Афганистан, оказавшись потенциальным союзником Индии, стал бы представлять реальную угрозу для безопасности Пакистана. Поэтому в 1980-х годах на его территории афганские повстанцы получили надежное убежище и возможность организовывать военные лагеря. Через Пакистан поступали вооружения для моджахедов из США и Саудовской Аравии. Военная помощь была оказана и самому Пакистану. После того как советский воинский контингент был выведен из Афганистана в 1988–1989, бойцы сопротивления перешли к внутренней гражданской войне. Пакистан пытался содействовать ее прекращению и достижению согласия между враждебными группировками.