Самый крупный город этого края Рязань прежде назывался Переяславлем Рязанским. В конце XVIII в. ему было передано славное имя трагически погибшего во время нашествия кочевников столичного города Великого княжества Рязанского. Лишенная в прошлом значительной промышленности и будучи типичным административным и торговым центром, Рязань в послевоенные пятилетки вошла в число городов первоочередного развития, по темпам роста она опередила все областные центры Центрального экономического района. Новорязанский нефтеперерабатывающий завод, завод химического волокна, станкостроительный и другие изменили народнохозяйственный профиль и облик старинного русского города. Размещение заводов литейного, электронных приборов им. Ленинского комсомола, счетно-аналитических машин (САМ), строительство филиала Московского ЗИЛа, а также кинофабрики — вклад Рязани в регулирование роста Москвы.
В 1982 г. Рязань насчитывала 477 тыс. жителей.
Центр города, почти на 30 км вытянувшегося вдоль Оки, занимает красиво расположенный на холме кремль с храмами, монастырями и дворцами рязанских князей, а фланги — внушительные сооружения индустриальных гигантов.
К югу от Оки раскинулась житница Центральной России — бесконечные поля, малые города в узлах дорог, цепочки сел в понижениях долин, небольшие леса по балкам, маловодные речки. Таковы характерные черты ландшафта, повторяющиеся на десятках тысяч квадратных километров в Тульской, Орловской и на юге Рязанской области. Это земля Л. Н. Толстого, И. С. Тургенева, Н. С. Лескова, И. А. Бунина, А. А. Фета.
В некоторых малых городах — традиционных местных центрах разместились крупные предприятия. Во Мценске Орловской области в 60-х годах построен завод алюминиевого литья. В Ефремове Тульской области еще в первую пятилетку был сооружен завод синтетического каучука им. Лебедева, а после войны и другие химические производства. В значительный центр машиностроения превратился город Ливны. Главной обязанностью большинства городов этого края — Ряжска, Шацка, Сасова, Плавска, Ясно-горска, Белева, Волхова и им подобных — был сбор сельскохозяйственной продукции и ее частичная переработка. В настоящее время все большее значение приобретает в этих городах машиностроение.
На просторах Восточно-Европейской равнины, среди тульских и рязанских полей, сформировался шахтерский край — Подмосковный угольный бассейн, старейший в нашей стране. Добывать уголь здесь стали более 250 лет назад, во времена Петра I; систематическая угледобыча началась с середины прошлого века, однако она велась в скромных размерах. В первые пятилетки были построены десятки шахт, тепловые электростанции, проложены железные и шоссейные дороги, сооружено водохранилище в верховьях Дона.
Ядром района стал новый город Ново-московск, в котором разместились ГРЭС и химический комбинат, выпускающий минеральные удобрения. Разрушенный во время немецко-фашистской оккупации и восстановленный после освобождения Подмосковный бассейн значительно увеличил добычу угля и развил другие отрасли промышленности. Выросли новые города: Донской, Ки-мовск, Киреевск, Липки, Советск и др.
Подмосковный угольный бассейн вплотную примыкает к Тульскому промышленному узлу, в результате чего сформировалась своеобразная Тульско-Новомосковская агломерация, насчитывающая свыше 1 млн. жителей.
Город-герой Тула (524 тыс. жителей)— третий по величине (после Москвы и Ярославля) в Центральном районе. Это один из самых известных очагов русского металлургического и оружейного производства. Ровесница Москвы (основана в 1146 г.) Тула играла выдающуюся роль в системе оборонительных сооружений, прикрывавших с юга подступы к столице, о чем напоминает хорошо сохранившийся в центре города кремль. Косогорский металлургический завод им. Дзержинского — наследник железоделательной промышленности, издавна развитой в районе Тулы на основе использования местных болотных руд, — получил в послевоенное время “партнера” — Новотульский металлургический завод, перерабатывающий руды КМА. Промышленный профиль современной Тулы в первую очередь определяет разнообразное машиностроение, дающее картофелеуборочные комбайны и жатки, мотороллеры, швейные и стиральные машины, станки. Давней славой пользуются тульские баяны, самовары, ружья. Памятник Петру I перед первым в России Тульским оружейным заводом, сооруженным по петровскому указу, характерные названия улиц — Штыковая, Ствольная, Курковая, Дульная, Пороховая, Замочная — своеобразные штрихи города.
Современная Тула — это город не только заводов, но и научно-исследовательских и проектных институтов, высших и средних специальных учебных заведений, театров, библиотек, Домов культуры. Тула выполняет обязанности шефа по отношению к Подмосковному угольному бассейну: ряд учреждений науки, проектно-конструкторские и учебные заведения, промышленные предприятия ориентированы на удовлетворение производственных нужд этого района.
На “пороге” Тулы расположились город химиков Щекино и усадьба великого Толстого Ясная Поляна.
В 180 км южнее Тулы, в верховьях Оки, лежит Орел (319 тыс. жителей), начавший свою жизнь четыре века назад крепостью на тогдашних южных границах Московского государства. В прошлом он был крупным торговым центром, возглавлял хлебородную губернию, развивался на связях Москвы с Центральным Черноземьем, а также глубинных хлебопроизводящих районов страны с балтийскими портами. В период развития капитализма Орел не привлек крупную промышленность, в чем в значительной степени было повинно глубокое оскудение прежней житницы страны, в которую входила и Орловщина.
Во время Великой Отечественной войны под Орлом, на правом фланге гигантской Курской дуги, развернулись ожесточенные сражения, завершившиеся блистательной победой Советской Армии. В честь воинов, освобождавших Орел и Белгород, в московском небе в, августе 1943 г. прогремел первый салют. Жестоко пострадавший город давно восстановил и значительно превзошел довоенный уровень. Наряду с традиционными отраслями легкой и пищевой промышленности, работавшими на сырье своего района, развилась тяжелая индустрия. Ее продукция — разнообразное оборудование для пищевой, химической, коже-венно-обувной, стекольной, текстильной промышленности, дорожного строительства, транспорта. Промышленный потенциал Орла усилили такие новые предприятия, как завод приборов, часовой, сталепрокатный завод им. 50-летия Октября.
Запад Центрального района. До революции в состав Орловской губернии входил Брянск (413 тыс. жителей), который с 1944 г. стал центром Брянской области и по промышленному значению превосходит Орел. Лежащий на р. Десне и на пересечении магистральных железных дорог, связывающих Москву с Киевом и Южной Белоруссией, Ленинград с Донбассом, Брянск играет роль важного узла в системе транспортных коммуникаций Центральной России.
Уже в дореволюционное время он стал развиваться как промышленный центр, ориентированный на обслуживание нужд транспорта. Брянск развивался сопряженно с примыкавшим к нему с севера и сформировавшимся в Брянских лесах в основном вдоль р. Болвы (притока Десны) так называемым Маль-цевским промышленным округом. Тран-спортно-промышленная ориентация города последовательно усиливалась и после Октябрьской революции, и в послевоенные годы. В городе работает машиностроительный завод, выпускающий дизельные двигатели для океанских судов, заводы автомобильный, дорожного машиностроения им. 50-летия Великого Октября, ирригационного машиностроения. Отрасли машиностроения дополнены камвольным комбинатом, фабрикой клавишных инструментов, предприятиями пищевой промышленности.
Старая часть Брянска — древнее ядро города, начавшего свое существование в XII в. и некогда бывшего крепостью, а затем крупным арсеналом, — занимает охватываемый дугой Десны высокий и крутой правобережный выступ, рассеченный глубокими и широкими оврагами. Левобережье — низменная, плоская, за-лесенная равнина. За широкой поймой Десны разделенные долинами притоков , Десны, Болвы и Спежети разместились индустриальные и транспортные районы города. Эта расчлененность Брянска делает его своеобразным городом-агломерацией.
К югу от Брянска — полоса древних ополий, вкрапленных в лесную зону, маленькие, но исторически знаменитые города — Трубчевск, Севск, Стародуб, Почеп, Мглин. Особенно живописен и привлекателен Трубчевск — былинный город на Десне, отметивший свое 900-летие, с древними соборами, памятником легендарному певцу Бояну, садами по обращенным к реке склонам. На крайнем юго-западе расположены Клинцы — очаг текстильной промышленности — и Новозыбков — центр машиностроения и деревообработки.
К северу, на территории бывшего Мальцевского округа, занимающего север Брянщины и юго-запад Калужской области, в лесах, у налитых до краев прудов, созданных в долинах спокойных лесных речек расположились промыш-/ ленные города и поселки — центры чугунолитейного и стекольного производства, энергетики, строительных материалов, металлообработки и машиностроения. Наиболее значительные из них — Дятъково — город партизанской славы (имеется хрустальный завод), Киров, известный производством строительного фаянса и чугунолитейных из-“” делий, Людиново — центр тепловозе- , строения и литейного производства.