Между Брянском и Москвой, на перекрестке железных дорог, лежит Калуга (281 тыс. жителей), отметившая в 1971 г. свое 600-летие. На конец XVIII — начало XIX в. пришелся ее расцвет как важного торгового центра, посредничавшего в торговых связях Москвы с районом верхней Оки и юга Центральной России с балтийскими портами. Оживленная торговля способствовала тому, что в течение немногих десятилетий город, в котором работали талантливые градостроители, приобрел выразительный и целостный облик. Это единство стиля создано такими сооружениями, как бывшие присутственные места, торговые ряды, церкви и дома-усадьбы богатых купцов и помещиков, что и сейчас определяет лицо старого центра Калуги.
Современная Калуга является значительным промышленным, научным и культурным городом. Город Циолковского имеет Государственный музей истории космонавтики. Его первый камень заложил Юрий Гагарин.
Промышленность представлена предприятиями машиностроения, химии, деревообработки, пищевой промышленности.
На западе Центрального экономического района расположен Смоленск (316 тыс. жителей). Ровесник Киева и Новгорода, расположившийся в древности на пути “из варяг в греки”, Смоленск веками служил щитом Московского государства, щитом России. Построенная в XVI в. знаменитым зодчим Федором Конем грозная смоленская крепость заслужила название “каменного ожерелья земли русской”. Стойкость города-воина, отражавшего польско-литовскую агрессию начала XVII в., нашествие Наполеона, гитлеровские полчища, навеки покрыла его славой.
Сильно пострадавший в сражениях Великой Отечественной войны, Смоленск в отличие от других больших городов СССР, подвергшихся оккупации, к 1959 г. не восстановил еще довоенную численность населения, но в 60-х и 70-х годах город стал развиваться и расти высокими темпами.
В Смоленске имеются заводы авиационный, средств автоматики, электроламповый, а также фабрика по производству бриллиантов, льнокомбинат. Величественный многобашенный кремль, памятники героям 1812 г. и Великой Отечественной войны, чудом уцелевшие в огне пожарищ церкви XII в., новые заводы и жилые кварталы — таков Смоленск, главный город героического и многострадального Смоленского края, земли, где родились композитор М. И. Глинка, великий путешественник Н. М. Пржевальский, поэты М. Исаковский и А. Твардовский, первый космонавт планеты Ю. А. Гагарин. Героический Смоленск за ратные подвиги награжден орденом Отечественной войны I степени.
Вдоль главной транспортной оси Смо-ленщины, проходящей по ней с востока на запад, проявляется наибольшая концентрация населения и хозяйственной жизни. Здесь расположены древняя Вязьма, Гагарин (бывший Гжатск), служащий примером успешной активизации малого города с помощью филиалов крупных московских предприятий, новый город химиков Сафонове, выросший из фабричного села город Ярцево, где рядом со старым текстильным комбинатом поднялись корпуса чугунолитейного завода.
Вне этой полосы, к югу, находятся второй по величине город Смоленщины Рославль — транспортный узел и центр разнообразной промышленности (заводы вагоноремонтный, стекольный, тормозной аппаратуры, “Автозапчасть”, алмазного инструмента, маслобойный, силикатного кирпича и др.) и маленький город Ельня — место ожесточенных боев во и время Смоленского сражения осенью 1941 г., родина советской гвардии.
В 180 км от Москвы по дороге на Ленинград лежит Калинин (428 тыс. жителей), бывшая Тверь (“Тверь-городок — Москвы уголок”), некогда соперница Москвы за главенство на Руси. Положение между двумя столицами и способствовало развитию Твери, и сдерживало его. Город являлся значительным транспортным узлом.
Здесь соединялась с волжским путем Вышневолоцкая водная система, возникли крупные предприятия — текстильные фабрики и вагоностроительный завод. В начале XIX в. центр города получил оригинальную планировку, застройка главных улиц и набережных приобрела некоторое подобие петербургской.
Современный Калинин развивается на отраслях, определяющих специализацию Центра: вагоностроительный и экскаваторный заводы, комбинаты искусственного волокна, искусственной кожи, хлопчатобумажный и камвольный, два полиграфических комбината, предприятия промышленности строительных материалов и пищевой промышленности.
К западу от Калинина, в верховьях Волги, в понижениях среди крутых лесистых холмов, лежат многочисленные озера разных очертаний и величины. Самое крупное — знаменитый Селигер — замечательный водный лабиринт площадью 200 кв. км. Причудливая изрезанность береговой линии, бесчисленные мысы и заливы, просторная гладь и узкие протоки придают красоту Селигеру. Так же как и Мещёрское Полесье, это емкий рекреационный район, обладающий большой притягательной силой.
Калининская область отличается множеством ярких городов с резко выраженной индивидуальностью: картинный Торжок с горделиво стоящими храмами на высоких холмах над Тверцой; “Русская Венеция” — Вышний Волочек — памятник гидротехнического искусства XVIII в., город-курорт Кашин — некогда “гнездо” мятежных феодалов*, Кимры — обувная “столица”; Ржев, где летом и осенью 1942 г. шли кровопролитные бои с гитлеровцами; Старица — город-музей, город-заповедник, в котором сам воздух кажется пронизанным историей; города, природой предназначенные для отдыха, — Торопец, Осташков, Зубцов; город железнодорожников и машиностроителей Бологое.