За годы независимости в структуре экономики произошли существенные изменения. К середине 70-х годов объем продукции обрабатывающей промышленности возрос по сравнению с 1960 г. в 5 раз. Доля промышленности, включая производство энергии, в создании валового внутреннего продукта (ВВП) поднялась до 20—25%, а доля сельскохозяйственной продукции снизилась почти до 20%. Свыше половины стоимости валового внутреннего продукта составляют доходы от транспорта, туризма, торговли и услуг.
Для тунисской экономики характерна неустойчивость темпов роста производства, обусловленная зависимостью ведущих отраслей, таких, например, как добыча фосфоритов, от колебаний спроса на внешнем рынке. К тому же преобладающее в стране неполивное земледелие подвержено влиянию изменчивых климатических условий.
Сельское хозяйство характеризуется относительно высоким уровнем развития капиталистических форм производства, однако в этом отношении имеются резкие региональные различия. В настоящее время крупное механизированное хозяйство наиболее широко представлено в северных зерноводческих районах, которые являлись в прошлом зоной европейской земельной колонизации.
Еще в первые годы независимости в стране были предприняты шаги, направленные на ликвидацию традиционных форм землевладения и землепользования. Была упразднена система «хабусов», как назывались земли, завещанные религиозным учреждениям и передававшиеся наследникам без права раздела и продажи. В 1957 г. был издан закон о ликвидации общинного землевладения, которое имело распространение в южных и центральных областях, где население сочетало земледельческие занятия со скотоводством полукочевого типа. К категории общинно племенных владений относилось около 3 млн. га обрабатываемых земель, пастбищ и выгонов.
Национализация земель европейских колонистов сопровождалась передачей их в руки крупных местных предпринимателей. При содействии властей половина иностранной собственности была перекуплена тунисскими землевладельцами еще до принятия закона о национализации (1964 г.). Остальные земли вошли в государственный фонд и использовались кооперативами, но в начале 70-х годов они были в основном распроданы частным лицам.
В стране насчитывается более 50 млн. оливковых деревьев. Тунис обеспечивает до 10% мирового производства оливкового масла. Главные зерновые культуры — твердая и мягкая пшеница, ячмень. Страна не удовлетворяет своих потребностей и даже в урожайные годы закупает около 300 тыс. т пшеницы в США и Аргентине. Из технических культур выращивается сахарная свекла, внедряется хлопчатник. Товарное овощеводство развито лишь на северо-востоке страны. Томаты, красный перец поставляются консервным заводам на переработку.
Потребности страны в продуктах животноводства удовлетворяются не полностью. Преобладает экстенсивное пастбищное скотоводство. Разводят главным образом овец и коз. Периодические засухи вызывают сильный падеж скота, и в отдельные годы его поголовье сокращается на 40—50%.
Промышленность становится важной отраслью тунисской экономики. Уже в течение почти двух десятилетий, развитие национального хозяйства осуществляется в соответствии с планами капиталовложений, которые разрабатываются в рамках перспективных программ.
Планы хозяйственного развития на последних десятилетий отражают новый курс правительства, выступившего за активное включение Туниса в систему международной промышленной интеграции. Стимулируется развитие отраслей и предприятий, поставляющих продукцию на экспорт, а также действующих в качестве субподрядчиков иностранных фирм и транснациональных монополий.
Приток иностранных капиталов, в основном направляется в текстильное и швейное производство. В этой отрасли в 70-х годах только фирмами ФРГ было открыто свыше 40 мастерских и фабрик, работающих целиком на экспорт. Возможности использования дешевой рабочей силы привлекают также иностранный капитал к созданию в Тунисе промежуточных предприятий по сборке электротехнического, радио- и телевизионного оборудования.
Горнодобывающая промышленность — важнейшая отрасль экономики. Главное место занимает разработка фосфоритов, которую ведут крупные государственные компании. Основная полоса месторождений находится на юге страны, в районе Гафсы. Разведанные запасы оцениваются в 1,2 млрд. т. Примерно 50% добытых фосфоритов поступает на внешние рынки, остальная часть перерабатывается на месте в супер - и гиперфосфаты. В северо-западной части страны на месторождении Джерисса добывается железная руда, значительную часть которой потребляет завод в Мензель-Бургибе (общая добыча руды — 350—500 тыс. т в год). Старейшей отраслью является добыча свинцово-цинковых руд. Однако производство не превышает уровня 20—30-х годов, так как месторождения цветных металлов истощаются.
Со второй половины 60-х годов Тунис вошел в число нефтедобывающих стран. Первым было открыто месторождение Эль-Борма у юго-западной границы. Обнадеживающие результаты дала разведка на нефть и газ в районе материковой отмели заливов Габес и Хаммамет. С 1973г. введено в эксплуатацию шельфовое месторождение Аштар, которое является в настоящее время наиболее продуктивным. По объему своих запасов страна намного уступает соседнему Алжиру: здесь разведано около 350 млн. т нефти и 187 млрд. куб. м газа. Хотя добыча нефти составляет сего 5 млн. т, она обеспечивает внутренние потребности страны и дает до 40% экспортной выручки. Тунисская нефть отличается высоким качеством: она содержит мало серных примесей, благодаря чему экспортируется без очистки. С 1963 г. в Бизерте действует нефтеперегонный завод (мощностью свыше 1 млн. т), выпускающий бензин, дизельное топливо, керосин, смазочные масла.
В Тунисе нет залежей угля, гидроэнергетические ресурсы ограничены. Электроэнергию, производство которой к началу 80-х годов превысило 2млрд. кВт ч, вырабатывают тепловые электростанции, использующие мазут и другое тяжелое топливо. Главная ТЭС расположена в пригороде столицы. За 1976—1981 гг. объем производства электроэнергии удвоился. Запланировано строительство ряда плотин, и ГЭС средней мощности на реках северной части страны, что позволит попутно расширить орошаемые площади. Создаются также турбинные электростанции, работающие на газе. Первая из них вступила в строй в 1975 г.
До получения независимости в Тунисе существовали небольшие заводы по выплавке свинца. Первым предприятием черной металлургии стал комбинат в Мензель-Бургибе, вступивший в строй в 1966 г. Помимо железной руды завод использует металлолом; кокс поступает из ФРГ. В год производится 150— 160 тыс. т чугуна, свыше 100 тыс. т стали, около 100тыс. т стального проката и небольшое количество труб. Комбинат в Мензель-Бургибе вместе с малыми литейными предприятиями удовлетворяет 50% внутреннего спроса на прокат и металлоконструкции. Все виды профилированного металла, листовое железо, рельсы и легированная сталь ввозятся из-за границы.
Машиностроение представлено автосборочными заводами, выпускающими грузовики, автобусы и легковые машины французских либо итальянских марок. На них используются импортные детали и узлы.
Основными видами продукции химических предприятий являются тройной суперфосфат, серная и фосфорная кислоты, поставляемые преимущественно ни экспорт. Ведущие предприятия отрасли до начала 70-х годов были расположены в Тунисе и Сфаксе. Франко-тунисская компания «Лез Эндюстри шимик магребин» позднее построила крупный химический комплекс в Габесе. Первая очередь комплекса вошла в эксплуатацию в 1972 г., вторая — в 1974 г. Помимо фосфорной кислоты, производство которой уже превысило 500 тыс. т в год, на предприятии вырабатываются сложные удобрения. В 1976 г. введен в эксплуатацию химический комбинат в составе трех цехов по производству фосфорнокислого аммония. Начался также выпуск серной кислоты и соды.
Значительное развитие в последние годы получила промышленность строительных материалов. В 1974 г. было выпущено 540 тыс. т цемента. В том же году заложен комплекс заводов в Габесе, который в 1979 г. начал производить еще 700 тыс. т цемента и 100 тыс. т извести в год.
Транспортная сеть развита главным образом в северо-восточной части страны. Автодороги, протяженностью свыше 19 тыс. км пролегают преимущественно по северным и восточным районам.
Основная железная дорога проходит по побережью, связывая между собой города Тунис, Сус, Сфакс, Габес. Общая длина железных дорог — около 2 тыс. км.
Основные экспортно-импортные перевозки осуществляются через пять глубоководных портов. Рядом с Габесом построен специальный порт для нефтеналивных судов, куда перекачивается нефть из тунисских и частично алжирских месторождений.
Строится шоссейная линия, по которой в тунисские порты будут поступать грузы из стран Центральной Африки.
Внешняя торговля Туниса характеризуется хроническим дефицитом. Экспорт тунисских товаров покрывал импорт в 1980 г. на 63% (против 87% в 1975 г.). Страна ввозит промышленное сырье и полуфабрикаты, например, хлопок и пряжу, широкий набор промышленных изделий. Закупки машин и оборудования составляют 25-30% импорта Тунис постоянно ввозит продовольствие — сахар, кофе, чай, молочные продукты, в неурожайные годы приобретает крупные партии зерна. Три основных товара — нефть, фосфатное сырье и оливковое масло обеспечивают до 70% экспортной выручки.
Главными торговыми партнерами Туниса являются Франция, Италия, ФРГ.
Большое внимание уделяется развитию иностранного туризма. В 1980г. страну посетили 1,6 млн. туристов. Возросшие валютные поступления от иностранного туризма соответствуют примерно 1/3 стоимости экспорта.
В Тунисе довольно четко выделяются пять хозяйственных районов. Трое из них совпадают с природно-климатическими районами; это — Южный (Сахара), Центральный (степи) и Сахельский. В пределах же Телля (северная природно-климатическая зона) выделяются два района: северо-западный, по преимуществу сельскохозяйственный и северо-восточный, наиболее развитый в экономическом отношении, где расположены крупнейшие города страны (в том числе столица) и сосредоточены важнейшие промышленные предприятия.