Конечно, извержения, лесные пожары, землетрясения - локальные экологические катастрофы потрясают человечество на протяжении веков. При этом явно наблюдаются локальные изменения биоты в районах катастроф. В районе каждого вулкана веками создавалась своя устойчивая экосистема. В настоящее время на земном шаре выявлено свыше 4тыс. вулканов. К действующим относят вулканы извергающиеся и проявляющие сольфатарную активность (выделение горячих газов и воды) за последние 3500 лет исторического периода. На 1980 год их насчитывали 947. К потенциально действующим относятся голоценовые вулканы, извергающиеся 3500-13500 лет назад. Их примерно 1343 шт. Потухшие - вулканы существенно переработанные эрозией, полуразрушенные, не проявляющие активности в течении последних 100тыс. лет. Современные вулканы известны во всех крупных геолого-структурных элементах и геологических районах Земли. Однако распределены они неравномерно. Подавляющее большинство вулканов расположено в экваториальной, тропической и умеренной областях. В полярных областях, за Северным и Южным полярными кругами, отмечены чрезвычайно редкие участки относительно слабой вулканической активности, обычно ограничивающиеся выделением газов. Наблюдается прямая зависимость между их количеством, и тектонической активностью района: наибольшее количество действующих вулканов в расчете на единицу площади приходится на островные дуги (Камчатка, Курильские острова, Индонезия) и другие горные сооружения (Южная и Северная Америка). Здесь сосредоточены также наиболее активные вулканы мира, характеризующиеся наибольшей частотой извержения. Наименьшая плотность вулканов характерна для океанов и континентальных платформ; здесь они связаны с рифтовыми зонами - узкими и протяженными областями расколов и просадки земной коры (Восточно-Африканская рифтовая система), Срединно-Атлантический хребет. Установлено, что вулканы приурочены к тектонически-активным поясам. Области развития вулканов характеризуются сравнительно большой раздробленностью литосферы, аномально высоким тепловым потоком (в 3-4 раза больше фоновых значений), повышенными магнитными аномалиями, возрастанием теплопроводности горных пород с глубиной. К областям ювенильных источников термальных вод типа гейзеров. Вулканы, расположенные на суше, хорошо изучены; для них точно определены даты прошлых извержений, известен характер вылившихся продуктов. Однако большая часть активных вулканических проявлений, по-видимому, происходит в морях и океанах, покрывающих более двух третей поверхности планеты. Изучение этих вулканов и продуктов их извержений затруднены, хотя при мощном извержении этих продуктов может оказаться так много, что сформированный ими вулканический конус показывается из воды, образуя новый остров. Так, например, в Атлантическом океане, южнее Исландии, 14 ноября 1963г., рыбаки заметили поднимающиеся над поверхностью океана клубы дыма, а также вылетающие из под воды камни. Через 10 дней на месте извержения уже образовался остров длиной около 900м, шириной до 650м и высотой до 100м, получивший название Суртсей. Извержение продолжалось более полутора лет и завершилось лишь весной 1965г., образовав новый вулканический остров площадью 2,4 км2 и высотой 169м над уровнем моря. Геологические исследования островов показывают, что многие из них имеют вулканическое происхождение. При частой повторяемости извержений, их большой продолжительности и обилии выделяемых продуктов могут создаваться весьма внушительные сооружения. Так, цепочка Гавайских островов вулканического происхождения представляет собой систему конусов высотой 9,0-9,5км (относительно дна Тихого океана), превышающей высоту Эвереста. Известен случай, когда вулкан вырос не из под воды, как было рассмотрено в предыдущем случае, а из под земли, прямо на глазах у очевидцев. Произошло это в Мексике 20 февраля 1943г.; после многодневных слабых толчков на вспаханном поле появилась трещина и из нее началось выделение газов и пара, извержение пепла и вулканических бомб - сгустков лавы причудливой формы, выброшенных газами и остывших в воздухе. Последующие излияние лавы привели к активному росту вулканического конуса, высота которого в 1946г. достигла уже 500м (вулкан Парикутин). В результате человеческой деятельности, и процессов происходящих в земной коре и в космосе на нашей планете происходят изменения: теплеет климат, уменьшается количество стратосферного озона, сокращаются площади лесов, загрязняются атмосфера, гидросфера и почвы, увеличивается площадь пустынь, исчезают многие виды растений и животных. Под влиянием антропогенных воздействий деградировали все экосистемы Аральского моря, некоторые экосистемы в Бразилии, Мексике, США, Африке, Китае. Существенное влияние на состояние экосистем оказывает интенсивное сжигание в нынешнем столетии ископаемого топлива, накапливавшегося в недрах в течение многих миллионов лет. Все это может при определенных условиях представлять угрозу для самого существования биосферы в ее нынешнем виде. Некоторые исследователи считают, что биосфера уже выведена человечеством из устойчивого состояния, и для того, чтобы его вернуть, необходимо сократить численность самого человечества в 10 раз. Другие допускают возможность сосуществования технически оснащенного общества и биосферы, возможность их сосуществования, хотя и не отрицают, что при неразумных действиях человек может погубить все - и себя, и остальную биосферу. Для этого достаточно, например, ядерной войны, которая, как показали расчеты, может привести к гибели всего живого. Но даже если не делать таких явных глупостей, человечеству, чтобы преодолеть экологический кризис, придется научиться гораздо лучше взаимодействовать с природой. С 1800 года по настоящий период концентрация СО2 в атмосфере увеличилась с 280 до 360 млн (в миллионных долях от полной концентрации атмосферных частиц). Это важнейший показатель для биосферы, так как СО2, во-первых, парниковый газ, который вместе с водяным паром определяет парниковый эффект, а следовательно, и климат, и, во-вторых, он - основная пища растений. При этом увеличивалась и скорость накопления углерода в атмосфере. Но еще быстрее увеличивалась скорость выброса углерода в атмосферу при сжигании ископаемого топлива и производстве. Глобальное потепление климата отрицательно сказывается на равновесии, многие виды флоры и фауны исчезают. 1995 год был теплейшим в нынешнем веке. В Англии лето 1995 года было самым теплым за последние 200 лет, в Чикаго (США) и Индии огромное количество людей пострадало от жары. Рекордное потепление перекрыло эффект похолодания, вызванного естественным фактором - извержением вулкана Пинатубо (Филиппины) в июне 1991 года. Естественно, что этот фактор просуммированный за год по всей земле не в состоянии перекрыть эффект потепления. В современном мире вулканы утратили свое положение глобальных формирователей климата, это связанно в первую очередь с тем, что земная кара стала более застывшей, и соответственно, вулканы стали менее активны. В то же время они создают свою собственную экосистему и ландшафт. Важную роль они играют как механизм образования новых участков суши, в формировании же биосферы основную роль сегодня играет человек.