В этих же широтах, но к востоку от Большого Водораздельного хребта прибрежные равнины и склоны гор отличаются жарким, но очень дождливым летом и теплой, менее влажной зимой. Здесь восточные склоны Большого Водораздельного хребта находятся под влиянием влажных воздушных масс, поступающих с Тихого океана. Насыщение воздуха влагой усиливается под влиянием теплого Восточно-Австралийского океанического течения. Осадки составляют 1000-1500 мм.
Наибольшим разнообразием отличается пояс субтропического климата, простирающийся южнее тридцатой параллели. В поясе выделяется три типа климата: субтропический влажный – на юго-востоке, субтропический континентальный – вдоль Большого Австралийского залива, субтропический средиземноморский – на юго-западе континента. Итак, в области субтропического, влажного климата осадки выпадают в течение всего года с летним максимумом, температуры января около 220С; июля около 60С. Континентальный тип климата характеризуется малым количеством осадков в течение всего года и довольно резкими годовыми и суточными колебаниями температур. Особенность средиземноморского климата – осенние и зимние дожди, жаркое сухое лето, среднее количество осадков 500-600 мм.
Самым мягким и влажным климатом отличается Тасмания. Большая часть острова расположена в умеренном поясе с теплой ветреной зимой и относительно прохладным летом. На западе острова, обращенном навстречу влажным ветрам, осадки обильны во все сезоны, на востоке, лежащем в ветровой тени, летом наступает без дождевой период.
Водная проблема для Австралии актуальна как и для других стран. В этой стране осуществлены многочисленные проекты территориального перераспределения речного стока с помощью его переброски. Основные порты: Сидней, Мельбурн, Фримантл, Ньюкасл.
Водные ресурсы самого континента невелики, но наиболее развита речная сеть на острове Тасмания. Реки там имеют смешанное дождевое и снеговое питание и полноводны в течение всего года. Они стекают с гор и поэтому бурны, порожисты и обладают большими запасами гидроэнергии. Последняя широко используется для строительства гидроэлектростанций. Наличие дешевой электроэнергии способствует развитию на Тасмании энергоемких производств, таких, как выплавка чистых электролитных металлов, изготовление целлюлозы.
Реки, стекающие с восточных склонов Большого Водораздельного хребта, - короткие, в верховьях текут в узких ущельях. Здесь они вполне могут быть использованы, а отчасти уже используются для строительства ГЭС. При выходе на прибрежную равнину реки замедляют свое течение, их глубина увеличивается. Многие из них в устьевых частях даже доступны для крупных океанских судов. Река Кларенс судоходна на 100 километров от устья, а Хоксбери - на 300 километров. Объём стока и режим этих рек различны и зависят от количества осадков и времени их выпадения.
На западных склонах Большого Водораздельного хребта берут начало реки, прокладывающие свой путь по внутренним равнинам. В районе горы Косцюшко начинается самая многоводная река в Австралии - Муррей. В горах же зарождается и её наиболее крупные притоки - Дарлинг, Маррамбиджи, Гоулбери и некоторые другие.
Питание реки Муррей и ее протоков главным образом дождевое и в меньшей степени снеговое. Эти реки наиболее полноводны в начале лета, когда в горах тает снег. В сухое время года они сильно мелеют, а некоторые из притоков Муррея распадаются на отдельные стоячие водоемы. Постоянное течение (кроме исключительно засушливых лет) сохраняют только Муррей и Маррамбиджи. Даже Дарлинг, самая длинная река Австралии (2450 километров), во время летних засух, теряясь в песках, не всегда достигает Муррея.
Почти на всех реках системы Муррея построены плотины и запруды, около которых созданы водохранилища, где собирают паводковые воды, используемые для орошения полей, садов и пастбищ.
Реки северного и западного побережий Австралии мелководны и сравнительно невелики. Самая длинная из них - Флиндерс впадает в залив Карпентария. Эти реки имеют дождевое питание, и их водоносность сильно меняется в разное время года.
Реки, сток которых направлен во внутренние области материка, такие как Куперс-Крик (Барку), Дайамантина и другие, лишены не только постоянного стока, но и постоянного, отчетливо выраженного русла. В Австралии такие временные реки называют криками. Они наполняются водой только во время кратковременных ливней. Вскоре после дождя русло реки вновь превращается в сухую песчаную ложбину, зачастую не имеющую даже определенных очертаний.
Большинство озер Австралии, как и реки, питаются дождевыми водами. Они не имеют ни постоянного уровня, ни стока. Летом озера пересыхают и представляют собой неглубокие солончаковые впадины. Слой соли на дне иногда достигает 1,5 метров.
В окружающих Австралию морях добывают морского зверя, ловят рыбу. В морских водах разводят съедобных устриц. В теплых прибрежных водах на севере и северо-востоке ведется промысел морских трепангов, крокодилов и моллюсков-жемчужниц. Основной центр искусственного разведения последних находится в районе полуострова Коберг (Арнемленд). Именно здесь, в теплых водах Арафурского моря и залива Ван-Димен, были проведены первые опыты по созданию специальных осадков. Проводились эти опыты одной из австралийских компаний при участии японских специалистов. Было установлено, что моллюски-жемчужницы, выращиваемые в теплых водах у северного побережья Австралии, дают более крупный жемчуг, чем у берегов Японии, и в значительно более короткий срок. В настоящее время разведение моллюсков-жемчужниц широко распространилось по северному и отчасти северо-восточному побережьям.
Природные ресурсы
Австралия - индустриально-аграрная страна с высоким уровнем развития капитализма. Господствуют крупные монополии. Крупнейший в мире район добычи бокситов находится в Северной Австралии, на полуострове Йорк. Бокситы, добываемые здесь дешевым способом, перерабатываются в глинозем и вывозятся в другие страны. Алмазы в Западной Австралии были открыты только 1976 году, а уже через 10 лет по их добыче Австралия вышла на первое место в мире. Так же добывают: железную руду, ильменит, рутил, висмут, свинец, цинк, никель, уран, вольфрам, золото, серебро, каменный и бурый уголь, нефть, природный газ…
Сначала на юге штата Квинсленд был освоен крупный угольный бассейн, который ныне экспортирует коксующийся и энергетический уголь даже в больших количествах, чем бассейн в Новом Южном Уэльсе. Затем началась добыча каменного угля и медной руды в районе Гладстона, кобальтовой и никелевой руд в районе Таунсвилла, медной и висмутовой руды, золота в районе Теннант-Крик. Но все же главные события происходили на крайнем севере Австралии, в ее тропической зоне.
В самом начале сырьевого бума на западном побережье полуострова Кейп-Йорк было сделано крупное геологическое открытие — обнаружено крупнейшее в мире месторождение высококачественных бокситов, содержащих 50—60% глинозема. В середине 60-х годов началась их добыча открытым способом, и возник горнопромышленный поселок Уэйпа. Здесь часть бокситов перерабатывается в глинозем, а часть вывозится на глиноземный завод в Гладстоне, также один из крупнейших в мире, или экспортируется. Примерно тогда же началась эксплуатация месторождений марганца на острове Грунд-Айленд в заливе Карпентария; здесь же был создан крупный экспортный порт.
Второе крупное геологическое открытие было сделано в северной части Северной территории, в районе административного центра этой территории — Дарвина (город был так назван в честь Чарльза Дарвина, побывавшего здесь во время кругосветного плавания на корабле “Бигль”). В 70-х годах к югу от Дарвина, в бассейне реки Аллигейтер, был разведан ураново-рудный пояс, на который теперь приходится 1/10 всех запасов этого сырья в стране.
Наконец, третье крупное геологическое открытие было сделано на севере штата Западная Австралия уже в 1978 году. После изысканий, продолжавшихся несколько лет, геологи нашли на плато Кимберли месторождение алмазов, которые до этого в Австралии вообще не были известны. Оказалось, что эти алмазы генетически связаны не с кимберлитовыми, а с так называемыми ламороитовыми трубками взрыва. Самая большая из них — “Арджайл” — разрабатывается с середины 80-х годов. Местные алмазы считаются уникальными из-за редкого розоватого оттенка некоторых экземпляров. Работа на прииске ведется вахтовым способом. Раз в две недели рабочих доставляют сюда из Перта — за две с половиной тысячи километров — на самолетах. Продукция с прииска также доставляется в Перт, откуда затем продается на биржи Лондона и Антверпена. В начале 90-х годов добыча алмазов в Австралии составила уже 40 миллионов каратов. Это значит, что она уже немного обогнала таких грандов в алмазной добыче как Заир, Ботсвану, Россию, ЮАР, Намибию и вышла на первое место в мире.
Горнодобывающую промышленность Австралии можно разделить на два района — южный и северо-западный.
Основной профиль южного района в течение многих десятилетий определялся добычей золота. Он сохранился и в наши дни, прежде всего благодаря открытию к северу от Калгурли новых крупных месторождений этого благородного металла. Однако еще важнее то, что здесь же в середине 60-х годов были открыты крупные месторождения никелевых руд, а затем возник крупный горнозаводской центр Камбалда. Черновой никель теперь выплавляется в Калгурли, а рафинированный — в новом промышленном городе Куинана под Пертом. В Куинане же построен металлургический комбинат полного цикла, работающий на каменном угле и железной руде этого района. А из окрестностей Перта в Калгурли и Камбалду, расположенные у границы пустыни, по 560-километровому водопроводу транспортируется пресная вода.