Люди в Нидерландах чрезвычайно вежливы и контактны. В целом толпа выглядит довольно пестро: много индонезийцев, чернокожих. Кажется, что больше половины населения составляют приезжие. Поэтому то и дело слышится английская, немецкая, французская речь. В этом многоязычии теряется собственно фламандский язык, который по звучанию напоминает английский, а по грамматике - немецкий.
Амстердам - пожалуй, единственный город в Европе, где свободно можно ходить в любой одежде и даже без нее. В трусах вы или во фраке - никто даже не обратит внимание. Во время прогулок по здешним улочкам рука так и тянется к фотоаппарату. Таких колоритных экземпляров, как здесь, больше нигде не встретишь, исключая только рейверские дискотеки Ибицы. И это не случайно. Амстердам притягивает неформалов всех видов. Пару лет назад можно было даже попросить в стране политического убежища, ссылаясь на нарушение нетрадиционных сексуальных прав.
Амстердам по праву считается мировой столицей сексуальных меньшинств, главным образом, геев и лесбиянок. В Голландии официально разрешены однополые браки; супруги в этом случае могут усыновлять и воспитывать детей. Ни о какой нетерпимости не может идти речи: все равны перед природой и перед законом. Более того, уже лет 15 назад священник обвенчал в церкви двоих геев. Правда, это ему стоило лишения сана.
Широко распространены ночные клубы, порно-кинотеатры, дискотеки и другие места культурного отдыха для представителей «нестандартной сексуальной ориентации», которую в Амстердаме очень трудно назвать «нестандартной», скорее, наоборот.
Естественно, такой до предела энергетически заряженный город, как Амстердам, не перестает жить и ночью. В Амстердаме в любое время суток жизнь бьет ключом. Эта живость (или живучесть) и есть отличительная особенность здешнего существования. Для попавших сюда нет "вчера" и "завтра", есть только "сегодня", пьянящая истина мгновения, жизнь, сотканная из множества "сейчас", каждое из которых вспыхивает и гаснет, подобно огоньку на кончике бикфордова шнура.
Ночь в Амстердаме - вовсе не для отдыха и сна. Именно с наступлением сумерек приходит время для самой шальной прогулки - по увеселительным заведениям. Кого-то потянет в кабачок, кого-то на модную дискотеку, а кого-то и в квартал красных фонарей...
Правда, квартал этот давно уже превратился из портового "отстойника", где на полную катушку "отрывались" моряки, во вполне респектабельный аттракцион для скучающих туристов. Пожалуй, это своего рода местный "Диснейленд", где вместо Микки-Мауса гостей встречает кукла Барби (именно так выглядит подавляющее большинство здешних женщин древнейшей профессии). Сюда водят официальные экскурсии. Обычно они начинаются в небольших питейных заведениях с бесплатной рюмочки и заканчиваются в самом гнездилище разврата - узких (максимум полтора метра шириной!) улочках. В витринах с розовой подсветкой и строгими надписями "Не фотографировать!" стоят девушки... Сюда отбирают едва ли не строже, чем на конкурс красоты (размеры 90-60-90 обязательны), заключают контракты, дают лицензию на коммерческую деятельность и начисляют пенсию. Все законно и достойно.
Еще лет тридцать назад Амстердам был довольно тихим и провинциальным городом, населенным коммерсантами, чиновниками и ремесленниками, ведшими размеренную, вполне соответствующую протестантским традициям Нидерландов жизнь. Моросил дождик, проглядывало иногда солнце в быстрых, гонимых морским ветром тучах. Торговля иногда шла хорошо, иногда случались проблемы с продажей картошки и тюльпановых луковиц. Иногда "Shell" с успехом конкурировал с другими гигантами нефтяного бизнеса, временами все шло как-то не так...
Но вдруг этот город, стоящий на каналах, грезящий колониальным прошлым, стал превращаться в Мекку всех, кто хотел жить так, как ему хочется. Голландцы - на редкость терпимый и открытый народ. При условии, что чужаки в их жизнь не слишком лезут
Сейчас город - рай для "меньшинств" любого свойства. Это и накрашенные густым гримом трансвеститы, и усатые качки в кожаных фуражках, и трогательные дэнди в "скромной" одежде от знаменитых кутюрье, и пожилые джентльмены с клетчатыми зонтами. И интеллектуальные профессорши-лесбиянки, и крутые мотоциклетчицы в кожаных нарядах, и просто "сестрички", обнимающиеся на мосту над каналом.
Одна из достопримечательностей Амстердама – знаменитый магазин "La Condomerie", название в переводе со смеси английского с французским значит что-то вроде "Презервативия": изысканный бутик, прелестные заботливые продавщицы (явно с высшим образованием) и самый большой в Европе выбор презервативов любого цвета, формы, запаха, вкуса и флуоресцентного свечения. Некоторые изготовлены маленьким тиражом известными художниками.
За углом - квартал "Красных фонарей". В витринах, освещенных розоватым – видимо, долженствующем быть приманивающим – светом сидят полураздетые барышни на любой вкус. И цена "договорная" - от 50 до 300 гульденов. Но необходима вежливость и осторожность, а главное - не пробуйте фотографировать. Узкие переулочки на прострел просматриваются плотными и внимательными сутенерами.
Здесь же невозможно избежать жаркого шепота в ухо: "Гашиш!", "Кок!", "Героин!", "ЛСД!". Не следует откликайться. Во-первых, наркотики вредны для здоровья, во-вторых, неизвестно, что вам всучат, в-третьих, вы вступите в противоречие в нидерландскими законами.
Амстердам- город, где нет ничего невозможного. В свободной продаже легкие наркотики - достижение «гибкой политики». Нидерланды первыми в Европе легализовали марихуану. Прочие, "тяжелые" наркотики запрещены. Правда, закоренелым и согласным заявить о своей болезни наркоманам бесплатно выдается синтетический заменитель героина, метадон.
В Амстердаме - сотни "Coffee Shops". Вы, конечно, можете попросить в этих заведениях, отмеченных изображением листочка конопли или тропической пальмы, чашку кофе. Вам не откажут, как и в стакане вина или кружке пива. Но обычно сюда заходят, чтобы выкурить "джойнт" или запастись травкой домой. В зависимости от качества и крепости косяк стоит от двух до пятнадцати гульденов. Меню большое. Кроме "джойнта" можно угоститься и "space cake" - пирожным с коноплей - или лимонадом, настоенным на том же растении.
Теперь правительства других стран Европы сидят и думают, что делать в условиях открытых границ... А статистика, в зависимости от симпатий исследователей, утверждает что легализация наркотиков либо никакого вреда не приносит, либо наоборот.
Первое упоминание о Роттердаме относится к 1238 году, а в 1340 году он получил статус города. К XVII веку Роттердам становится значительным портом, прежде всего благодаря процветающему производству сукна. Но в городе почти нет старых исторических монументов. Причиной этого является бомбардировка 14 мая 1940 года, из-за которой весь исторический центр исчез в пламени.
Уже издалека видна башня "Европа". Во время ее строительства в 1960 году башня имела высоту 107 метров, а смонтированная позже на самом верху смотровая площадка обеспечивает панорамный обзор из вращающейся кабины, которая поднимается до высоты 185 метров.
Делфс-гавань стала частью Роттердама в 1886 году. Когда-то это была главная гавань города Делфт и, значит, конкурент Роттердама. Сейчас это великолепно сохранившаяся историческая часть города, с исторической атмосферой, в которой так нуждается Роттердам.
Роттердам - это яркий пример европейского "авангард-сити", образец современной архитектуры.
Следует заметить, что Роттердам считается официальной столицей голландской (а, значит, и мировой) проституции. Девушки работают как самостоятельно, так и в публичных домах, которые с недавнего времени официально разрешены законом, хотя, по существу, они никогда и не запрещались.
Дворец Ноордэйндэ / Paleis Noordeinde - "офис" королевы Беатрикс; живёт же она в другом дворце - уединённом Хаус тэн Бос / Huis ten Bosch, спрятанном в охраняемом парке на окраине города. Если над Noordeinde трепещет оранжевый штандарт с голубым крестом - королева сейчас в пределах страны.
Гаага - третий по количеству жителей (после Амстердама и Роттердама) город страны и её административный центр. Здесь находится парламент, большинство министерств, посольства, Международный суд ООН, а также органы управления провинцией Южная Голландия. Гаага - резиденция монарха, отчего её также называют "residentiestad" - "город-резиденция" или "hofstad" - "город королевского двора".
Как это иногда случается в Голландии, населённый пункт имеет два названия: 's-Gravenhage, что переводится со средневекового нидерландского как "графские охотничьи угодья", и Den Haag ("живая изгородь") - имя во всех смыслах попроще; его город официально носит с 1990 года. Оба названия равноправно употребляются в переписке, но в устной речи прижилось всё-таки второе.
Расширяясь, Гаага добралась до моря и поглотила рыбацкую деревушку Схевенинген / Scheveningen - и вот уже много лет эта часть города - самое модное место отдыха внутри страны благодаря красивейшему пляжу и огромным деньгам, вложенным в локальную туристическую индустрию. Любопытно, что жители Схевенингена себя гаагцами не считают и всячески это подчёркивают - многие даже пишут сие трудное название в обратном адресе на конвертах.
Гаага - зелёный город со спокойной деловой атмосферой и высокой концентрацией людей в галстуках. Столь явственный здесь чиновничий дух вполне создаёт ощущение столицы. Жителей Гааги, кстати, во всей остальной стране недолюбливают - по той же причине, по какой уроженцев Москвы немосквичи находят снобами. - Что есть, то есть... Зато у иногородних всегда в запасе справедливая причина попенять на "Haagse bluf" - "гаагские понты".