Международная торговля характеризуется тремя главными показателями: оборотом; товарной структурой; географическим распределением.
Развитие торговли способствует углублению международного географического разделения труда, развитию интеграционных процессов между странами. Если рассматривать географическое распределение мировой торговли по крупным регионам, то участие Западной Европы в мировой торговле в начале 90-ых годов имеет один из самых высоких показателей, о чём свидетельствует таблица:
| Регионы | Доля в мировом товарообороте, в % |
| СНГ | 3,2 |
| Зарубежная Европа | 52,4 |
| Западная Европа | 46,6 |
| Восточная Европа | 5,8 |
| Зарубежная Азия | 21,6 |
| Восточная Азия | 13,5 |
| Африка | 2,5 |
| Северная Америка | 15,5 |
| Латинская Америка | 3,3 |
| Австралия и Океания | 1,5 |
Из таблицы со всей очевидностью вытекает, что одним из главных регионов международной торговли как была, так и остаётся Западная Европа. Примерно 1/2 её международного товарооборота приходится на внутри европейскую торговлю. Как и можно было ожидать, её “ядро” во внешнеторговой сфере, образует группировка ЕС, обеспечивающая 40% мирового товарооборота и более 85% международной торговли региона. По размерам международного товарооборота отдельные страны Западной Европы “выстраиваются” в следующем порядке: Германия, Франция, Великобритания, Италия, Нидерланды, Бельгия и Люксембург, Испания, и далее со значительным отрывом Швейцария, Швеция, Австрия, Дания, Финляндия и другие страны. Однако, для многих из них (Великобритания, Франция, Италия, Испания) характерны несбалансированность международного товарообмена, превышение импорта над экспортом и, следовательно, пассивный торговый баланс. Наиболее ярким примером страны, уже на протяжении десятилетий, имеющей положительное сальдо торгового баланса, может служить Германия, где экспорт по стоимости намного превышает импорт. По абсолютным размерам экспорта Германия занимает первое место в мире. Если сравнить главные межстрановые торговые потоки в 1980 году, то вырисовывается следующая картина:
| Страны-партнёры | Доля в мировом товарообороте, в % |
| Германия- Франция | 2,1 |
| Германия - Нидерланды | 1,9 |
| Германия- Италия | 1,4 |
| Германия- Бельгия | 1,3 |
| Германия- Великобритания | 1,2 |
| Франция- Италия | 1,2 |
* Вопросы географии. Сб. 130. М.: Мысль, 1987. С. 19.
. Как видно из таблицы, Германия действительно является лидером в торговле среди стран Западной Европы.
Ю. Шпаков в своей статье “ Дойче Банк”: взгляд на экономику к востоку от Германии” пишет: “ Германия несёт на себе основной груз финансовой поддержки и в странах Восточной Европы. В1995 году помощь Германии этим странам составила 150 млрд. марок”.[20]
Какова же степень открытости экономики в странах Западной Европы? Как известно, международные интеграционные группировки способствуют тому, что всё большее число стран отходит от политики опоры на собственные силы, стремясь интегрироваться в мировое хозяйство. Степень такой интегрированности зависит от общего уровня экономики, масштабов производства и внутреннего потребления, характера обеспеченности собственными природными ресурсами, особенностями ЭГП, отраслевой и территориальной структур хозяйства. Представление о степени открытости экономики стран Западной Европы может дать таблица:
Объём внешнеторгового оборота на душу населения по крупным регионам.[21]
| Регионы | Оборот, в $. |
| СНГ | 760 |
| Западная Европа | 6975 |
| Восточная Европа | 1830 |
| Азия | 445 |
| Африка | 265 |
| Северная Америка | 3630 |
| Латинская Америка | 470 |
| Австралия и Океания | 3335 |
Таблица красноречиво свидетельствует о том, что наиболее велика открытость экономики в странах Западной Европы. Рассмотрим ещё две таблицы:
Экспорт на душу населения в странах Западной Европы.
| Страны | Экспорт, в рублях |
| Бельгия- Люксембург | 6220 |
| Швейцария | 5000 |
| Нидерланды | 4775 |
| Германия | 3670 |
| Финляндия | 3080 |
| Франция | 2030 |
| Великобритания | 1755 |
| Италия | 1710 |
| Испания | 745 |
Экспортные и импортные квоты стран.
| Страны | Экспортная квота, в % к ВВП. | Импортная квота, в % к ВВП. |
| Люксембург | 93 | 50 |
| Ирландия | 70 | 30 |
| Бельгия | 68 | 40 |
| Нидерланды | 65 | 34 |
| Швейцария | 40 | 35 |
| Австрия | 36 | 26 |
| Швеция | 34 | 24 |
| Германия | 32 | 22 |
| Великобритания | 26 | 21 |
| Франция | 21 | 17 |
| Италия | 18 | 15 |
Анализируя обе таблицы, нетрудно заметить, что самый высокий уровень открытости экономики имеют малые страны Западной Европы.
А если рассматривать открытость экономики стран по отраслям, то получится следующая картина: Швейцария экспортирует 90-95% производимых в стране часов и фармацевтических товаров, 80-90% станков. Австрия, Бельгия, Нидерланды отправляют на мировой рынок 75-80% станков.[22]
Крупнейшей в мире компанией по размерам прибыли является совместная англо-голландская корпорация “Ройал Датч-Шелл”, занимающаяся нефтепереработкой. Её прибыль за 1996 год составила 6,9 млн. $.[23]
Это ещё раз доказывает преимущества интеграции в области торговли.
Международное производственное сотрудничество.
Международное сотрудничество в области материального производства в наши дни также приобретает всё большее значение и начинает выступать во всё более разнообразных формах. Во-первых, это международные специализация и кооперирование производства. На ранних этапах они находили выражение преимущественно в межотраслевой специализации, исходившей из природных предпосылок (Финляндия - на производстве лесоматериалов, Дания и Нидерланды - на выпуске мясомолочной продукции). По мере углубления НТР всё большую роль стала играть внутриотраслевая специализация. Примером предметной специализации является выпуск Великобританией колёсных тракторов средней мощности, Германией- малой мощности. Более сложная форма - подетальная специализация, при которой возникают ещё более тесные связи между предприятиями разных стран. Они выражаются в обмене комплектующими деталями и узлами. Такая специализация достигла наиболее высокого уровня в пределах интеграционных группировок, и в первую очередь ЕС, где предприятия отдельных стран связаны между собой многими тысячами производственных нитей. Так ещё в 70-ых годах начал выпускаться европейский грузовик, который собирался в Великобритании, но моторы для него поступали из Швеции, кузова из Италии, оборудование управления из Германии. В 80-ых годах ФРГ, Франция, Великобритания, Бельгия, Нидерланды, Италия и Испания совместно осуществили программу создания самолёта-аэробуса. Каждая из перечисленных стран производит часть необходимых деталей и узлов, а сборка аэробусов осуществляется во французском городе Тулуза. А в 90-ых годах ряд стран Западной Европы объединяет свои усилия для создания собственного суперкомпьютера, производительностью более 1 триллиона операций в секунду. Стоимость этого проекта- 10 млрд. $. В постадийной специализации, которая применяется там, где возможно расчленение единого технологического процесса на отдельной стадии (например, в производстве этилена) предприятия многих стран связаны друг с другом. Сотрудничество между странами возможно и в области капитального строительства. Оно выражается в сооружении крупных промышленных и других объектов в одних странах при экономическом и техническом содействии других стран (Финляндия оказывала помощь России при строительстве Костомукшского горно-обогатительного комбината). Другим примером совместного строительства может служить туннель под Ла-Маншем - самый длинный туннель под морским дном. Каждый из двух одинаковых железнодорожных туннелей, проложенных под Ла-Маншем между Фолкстоуном (графство Кент, Великобритания) и Кале (Франция), длиной по 49,94 км. Несмотря на то, что этот туннель уступает по общей протяжённости туннелю Сейкан, его подводный участок на 14,7 км длиннее. Туннель открыт в 1994 году.[24]
Большое распространение в странах Запада получили совместные предприятия, где служат важнейшим средством специализации и кооперирования. Доля совместных компаний в Великобритании- 40%.[25]
Использование единой транспортной сети.
Транспортная система Западной Европы представляет собой переплетение различных видов транспорта. Здесь проходят магистральные автомобильные и железные дороги, морские порты, судоходные реки и каналы, трубопроводы, международные аэропорты. Именно к таким объектам привлечено внимание международных обще транспортных организаций. Международным железнодорожным союзом был разработан долгосрочный план развития железных дорог Европы, Комитетом по международному транспорту Европейской экономической комиссией - программа развития автомагистралей, Советом министров транспорта - проект создания единой сети европейских водных путей. При этом технические новшества нацелены прежде всего на магистрализацию транспортных путей, повышающую их пропускную способность, на создание полимагистралей (вмещают в себя параллельно проходящие трассы железных и автомобильных дорог, трубопроводов, линий электропередач). В Западной Европе главный такой “коридор” проходит вдоль Рейна, где интенсивность движения самая высокая в регионе. Другой “коридор” прослеживается между портами Германии на Балтийском море и портами Италии на Адриатике. “Коридоры” широтного направления проходят по Северо-Германской низменности, а также к северу и югу от Альп. Общее представление о международных железнодорожных магистралях Западной Европы может дать схема, показывающая направления двадцати международных пассажирских экспрессов. Каждый из них несёт своё название: экспресс № 2 Амстердам- Мюнхен именуется “Рембрандт”.