В ледниковое время весь остров был покрыт льдом. Современные ледники имеют характер обширных плоскосводчатых ледяных полей, залегающих на высоких массивах плоскогорья. От этих ледяных полей спускаются отдельные глетчеры, не доходящие, однако, до моря. Общая площадь современного оледенения Исландии 11785 км2 . Высота снеговой линии колеблется от 400—1000 м в наиболее влажных районах — на Северо-западном полуострове и на Ю., до 1100—1600 м на С.-В. и в центре острова. Наиболее крупные ледники — Ватна-Йокупь (880 км2), Ховс-Йокуль, Ланг-Йокуль и Мирдальс-Йокуль. С 1930 все ледники Исландии сокращаются, что связано с общим потеплением Арктики. Ледниковые массивы окружены щебнистыми пространствами, валами конечных морен и обширными полями ледниково-речных песчано-галечниковых отложений, называемых зандрами (3100 км2). Зандры особенно распространены на Южной низменности.
Животный мир Исландии беден видами. Из млекопитающих водятся северный олень (завезён в 18 в. и потом одичал), песец, заяц-беляк, исландская лесная мышь; в окружающих водах океана —тюлени, моржи, киты. По берегам внутренних водоёмов в большом количестве обитают утки, гуси, кулики, на морских побережьях — гаги, кайры, чайки и др. Из хищных птиц обычны сокол и белая сова. Пресмыкающихся и земноводных нет. Воды океана и реки богаты рыбой. Наиболее, распространены: треска, пикша, сельдь, угорь, форель и др. Характерно обилие комаров.
Почвы и растительность. Расположение Исландии у полярного круга и мягкость климата создают пёструю картину переходов от тундровых почв до почв подзолистого типа лесной зоны. Вечная мерзлота отсутствует. Растительность представляет гл. обр. сочетание различных типов тундр, своеобразных полукустарниковых «лесов» (6% площади острова) небольших сочных лугов (550 км2), особенно вокруг тёплых источников и в защищённых от ветра долинах. Болотно-луговую растительность составляют мхи, лишайники (исландский мох), вереск, ягодники (черника, голубика, брусника), осоки, мятлики, белый клевер и др. Низкорослые «леса» (средняя высота 2—3 м), сильно истреблённые со времени заселения острова, состоят из берёа, ив, рябины и кустов можжевельника.
2. Население.
Самодеятельное население составляет 106 тыс. чел., из них 36% занято в с. х-ве, 21% — в рыболовстве, 18% — в промышленности и ремёслах, 15% — в торговле и транспорте, 10% — прочие. Национальный состав однороден: св. 90% исландцы — потомки скандинавов, говорящие на исландском языке. В стране проживают также датчане, норвежцы и др. Средняя плотность населения — ок. 1,5 чел. на 1 км2. Около 60% жителей сосредоточено в юго-зап. части страны. Населённые пункты расположены гл. обр. вдоль побережья и в глубине фьордов. В центральной части острова встречаются лишь одиночные «дворы» (по 20—30 чел.); большинство же проживает в городах и рыбацких посёлках. В столице Исландии — Рейкьявике сосредоточено ок. 1/3 населения И., другие значительные пункты — Аку-рейри, Хабнарфьёрдур, Сиглуфьёрдур, Кёйпстадур (Вестманнаэйяр).
3. Промышленность.
Главное направление исландской промышленности, фактически основная цель иностранных инвестиций в Исландию, - это энергоёмкая промышленность, основной фокус которой направлен на металлы и использование электричества, вырабатываемого экологически чистыми гидроэлектростанциями и геотермическими электростанциями.
К концу 1998 года Исландия производила 220 000 тонн алюминия в год, используя импортные бокситы; весь объем их почти полностью предназначен для экспорта. Два исландских плавильных завода - это Исландский Алюминий (ИСАЛ) (владелец Алусуис-Лонза из Швейцарии) и Северный Алюминий (нордик алюминиум) (владелец Колумбиа Венчас Корпорейшн, США).
Ферросиликоновый завод, управляемый Исландик Эллойс, который является совместной собственностью Исландии, компании Элкем из Норвегии и компании Сумитото из Японии, производит до 100 000 тон продукции и планирует увеличение объёмов в будущем.
Привлекаемые "зеленой" энергией по конкурентно способным ценам, другие иностранные инвесторы разрабатываю проекты, включающие большее производство алюминия и переработку магния.
Со своим обилием чистой воды и энергии Исландия была признана первоочередным направлением для энергоёмкого производства водородного топлива, возможно заменителя бензина в 21 веке, который не будет загрязнять окружающую среду.
Шерстяные ткани и другие изделия из шерсти всё ещё важная область в промышленности страны. Она полностью завязана на сельском хозяйстве, хотя, по сравнению со своим рассветом в 1970 и 1980-х годах, сейчас она не такая большая по масштабам. Пряжа (лопи) экспортируется и используется в качестве сырья в местной мануфактуре. Основные товары экспорта: одеяла, шарфы и свитера как традиционные, так и модные.
Быстроразвивающаяся отрасль промышленности - производство различного оборудования для рыболовства. Ряд компаний в этой отрасли являются мировыми лидерами. Новейшие технологии и консультационные услуги - ещё один отросток процветающего сектора исландской рыболовной технологии.
Развиты области компьютерного программного обеспечения и биотехнологии.
Конкурентно-способными являются отрасли, производящие краску, мебель, кондитерские изделия, моющие средства, стройматериалы, и т.д. Некоторые компании активно закрепляются на иностранных рынках.
4. Энергетическая промышленность.
У Исландии очень большие запасы гидроэнергии и геотермальные резервы. В 1904 году электричество пришло в Исландию с открытием 9 Квт гидроэлектростанции на небольшом течении в рыбацком городе Хафнарфьёрдур. В последующие три десятилетия мощности энергоснабжения были установлены во многих других городах и больших деревнях, включая внушительную электростанцию на реке Эллидар в окрестностях столицы в 1922 году.
По законодательству, действующему с 1946 года государство получило право сооружать и вводить в эксплуатацию электростанции мощьностью более 80 КВт, тем не менее электростанции и разные мощности, ранее введенные в эксплуатацию и находящие во владении местных властей продолжили свою работу. Национальная Энергетическая Компания (Ландсвиркьюн) была основана в 1965 году, находящаяся в совместном владении у государства, города Рейкьявика и города Акурейри. Снабжая Исландию 93,3% всего потребляемого страной электричества через свою энергосистему, НЭК построила по всей стране самые крупные гидроэлектростанции. И все города, деревни и фермы электрифицированы общественными энергомощностями.
Геотермические ресурсы до сих пор использовались для отопления помещений, оранжереи и плавательные бассейны. Рейкьявик и еще два десятка по всей стране используют этот экологически чистый и новый местный источник отопления, предоставляя около 86% населения геотермическим отоплением помещений. Горячей водой Рейкьявик снабжается из колодцев в самом городе и термальных территорий Рейкира, 18 км на северо-запад, и Несявеллир в районе Хенгил, 35 км на восток.
Большинство сельских школьных центров в стране расположены рядом с горячими источниками, где геотермические воды используются для обогрева домов и спортивных сооружений. Промышленная утилизация геотермической энергии - это достижение последних лет.
В стране геотермальный пар также используется для сушки морских водорослей, идущих потом в пищу и выпаривания соли из морской воды.
С 1980-х европейские энергокомпании изучают возможность осуществления массовых проектов выработки электроэнергии в Исландии для последующего экспорта ее через подводный кабель. Некоторые компании предусматривают установление подобных экспортных мощностей до 2010 года. Растущая в мире мысль о вреде, приносимом окружающей среде ядерными топливами и использованием других природных ископаемых делает Исландию в глазах всего мира экологическим чистым новым источником энергии с только увеличивающейся конкурентоспособностью ее территорий для создания промышленных предприятий.
5. Сельское хозяйство.
До начала 20 века Исландия была в основном сельскохозяйственной страной, но по необходимости сельское хозяйство всегда было ограничено в объеме. Обрабатываемые пространства оценивались только в 1% всей территории страны. Активный сезон роста - всего лишь 4 - 5 месяцев. Фермерство ориентировано на культивацию травы и животноводстве.
В Исландии 4700 ферм; каждая расположена отдельно и изолировано - особенность исландской сельской местности. Большинство ферм частные и две трети из них частично или полностью принадлежат проживающим в них людям.
Со времен Второй Мировой исландское сельское хозяйство полностью механизировано. В основном, девять десятых доходов фермеры получают от живности и более половины этой цифры - от продажи молока. Картофель и репа произрастает в значительных количествах; в термальных территориях развиты оранжереи, где произрастают помидоры, огурцы и цветы.
6. Животноводство.
Интересный факт. Число овец в Исландии почти в два раза превышает число жителей страны - 460 000 голов. Несколько десятилетий назад разница была намного больше.
Крупный рогатый скот и овцы - основные направления животноводства. Лошади обитают в Исландии в больших количества, но они уже не используется в качестве первого помощника человека как ранее, после того как их заменили машины. Тем не менее, они всё ещё популярны в области развлечений для прогулок по природе и также они экспортируются в Европу и Америку в больших количествах.