Столица Нидерландов, важный экономический центр, самый большой по населению город страны (с пригородами свыше 1 млн. человек) и крупный морской порт. Первоначальное название города — Амстелредам, что означает плотина на реке Амстел.
Первое упоминание об Амстердаме встречается в документах 1275 г. В 1300 г. получил статус города. В 1795 г., после вступления французских войск в Голландию, Амстердам становится столицей Батавской республики, а в дальнейшем — столицей Королевства Нидерландов.
Амстердам — один из крупнейших в мире финансовых и торговых центров. Здесь находятся Нидерландский банк, фондовая биржа, правления наиболее крупных коммерческих банков. В городе размещаются предприятия машиностроения и электротехнической промышленности, имеются деревообрабатывающая и химическая промышленность, нефтеперерабатывающие предприятия.
В Амстердаме два университета: Свободный и Муниципальный.
Важное значение в экономике города играет туризм. Туристов привлекают живописные каналы и парки, интересная архитектура и культурные ценности, собранные в амстердамских музеях. Город часто называют "Северной Венецией". В нем насчитывается около 50 каналов и 500 мостов. Старое ядро города — район плотины на р. Амстел, ныне площадь Дам с королевским дворцом в стиле голландского классицизма, построенном в 1648 г. Залы здания украшены картинами Фердинанда Бола, Говерта Флинка — учеников Рембранта и Сеймена Босбоома.
Амстердам — средоточие голландских музеев. Их насчитывается более 35, самым известным из которых является Рейксмузеум с собранием картин художников голландской школы живописи. Наиболее полно в этом музее представлено творчество Рембранта, в том числе его знаменитая картина "Ночной дозор", которая висит на стене, предусмотренной архитектором музея для национальной реликвии. Известен Городской музей с экспозицией современной живописи. Музей располагает богатой коллекцией картин Ван Гога. В столице находится дом Рембранта, в котором художник жил с 1639 по 1658 г.
Амстердам посещал Петр 1, когда он приезжал в город Заандам для изучения искусства кораблестроения. В память об этом событии в Заандаме сохраняется домик Петра, а на одной из его площадей установлен памятник Петру.
Первое упоминание о Гааге в письменных источниках относится к 1097 г. Нынешнее название Гаага является сокращением официального названия города — С.-Гравенхаге, что означает графская изгородь. В Гааге расположены резиденция королевы, правительство, парламент и дипломатический корпус. Численность населения города с пригородами — около 700 тыс. человек.
С конца XVI века в Гааге заседают Генеральные штаты (парламент). Со второй половины XVII века Гаага — место проведения многих известных международных конференций.
В послевоенный период город приобрел значение важного экономического центра. Здесь сосредоточены крупные промышленные электротехнические предприятия. Широко представлена пищевая и легкая промышленность. В пригороде размещаются авиационные заводы компании "Фоккер".
В Гааге находятся Государственный архив, Королевская академия изобразительных искусств. Характерный облик городу придают в первую очередь исторические и архитектурные памятники. К ним относятся правительственный центр Бинненхоф (XIII — XVIII вв.), что в переводе означает "внутренний двор". Здесь находятся парламент и готический Рыцарский зал — одно из древнейших зданий (около 1280 г.), сохранившихся на территории страны. В третий вторник сентября каждого года Королева Нидерландов открывает в нем очередную сессию парламента. Рядом с Бинненхофом расположен второй по значению в стране государственный музей Мауритсхейс, в котором представлены такие выдающиеся мастера голландской и фламандской живописи, как Рембрант, Рубенс, Ван Дейк, Франс Хальс, Вермеер. 1656 гг.). Среди построек XX века выделяется Дворец Мира, где в настоящее время располагается международный суд.
Политика Нидерландов в области обороны направлена не только на охрану территориальной целостности страны, но и на обеспечение международного мира и безопасности. Краеугольным камнем оборонной политики является членство в НАТО. В Нидерландах расположены штаб Объединенных вооруженных сил НАТО на Центрально-европейском театре военных действий, ряд органов управления и боевого обеспечения блока, склады резервов.
Расходы на оборону стабильны. В 1992 г. они равнялись 14,2 млрд. гульденов и составляли 3,8% валового национального продукта, или около 7% государственного бюджета.
Мужчины в Голландии подлежат воинской повинности. Срок службы, в зависимости от воинского звания и рода войск, варьируется от 14 до 17 месяцев.
Численность личного состава Вооруженных Сил Нидерландов равняется 89,6 тыс. чел. Из этого числа 54,4 тыс. чел. приходится на Королевские сухопутные войска, 15,3 тыс. — на Королевский военно-морской флот, 15,3 тыс. — на Королевские военно-воздушные силы, 3,7 тыс. — на Королевскую жандармерию (военную полицию) и 0,9 тыс. чел. — на центральные органы управления. Кроме того, в Вооруженных Силах насчитывается около 24 тыс. чел. гражданского персонала.
Армия, авиация и флот оснащены современными образцами вооружений, в т.ч. самолетами Ф-16, пусковыми установками "Пэтриот" и "Ланс", танками "Леопард" и т.д. Коэффициент обеспеченности вооружениями собственного производства составляет 50 %.
Правительством Нидерландов в соответствии с предложениями бывшего министра обороны Р.Бейка предусматривается к 1998 г. сократить личный состав Вооруженных Сил на 44%, а расходы на оборону — "заморозить" на уровне ежегодных 13,5 млрд. гульденов.
НИДЕРЛАНДЫ В МИРОВОМ СООБЩЕСТВЕ. ВНЕШНЕПОЛИТИЧЕСКАЯ ОРИЕНТАЦИЯ
Внешняя политика Нидерландов, еще со времен, когда они назывались Низменными Землями, во многом определялась географическим положением страны и ее важной ролью в мировой торговле. Одним из самых существенных моментов в нидерландской внешней политике было проявление страной большого и активного интереса к развитию международного права. В этом отношении стоит отметить, что первые Мирные Конференции (1899 и 1907 гг.) состоялись в Гааге, что постоянный Международный арбитраж и постоянный Международный Юстиционный суд, впоследствии замененный Международным Судом, тоже располагаются в Гааге, во Дворце Мира. После первой мировой войны стремление Нидерландов к установлению международного правопорядка привело их к тесному сотрудничеству с Лигой Наций, а после второй мировой войны — с Организацией Объединенных Наций.
Нидерланды проводят политику мира. По мнению нидерландского правительства, прочный мир будет установлен лишь тогда, когда все возрастающее во всем мире желание более справедливого распределения власти, благополучия и материальных ценностей в полной мере будет достигнуто. С этих позиций представители Нидерландов принимают участие в Международных, Атлантических и Европейских формах сотрудничества. Нидерланды — сторонник разоружения, защиты прав человека и ликвидации рассовой дискриминации. Нидерланды являются членом ООН и НАТО, представлены в Европейском парламенте и Совете Европы. Страна также активно участвует в деятельности Организации по экономическому сотрудничеству и развитию, Международного валютного фонда и Всемирного банка. Нидерланды плодотворно участвуют во многих других международных организациях и ассоциациях, в частности таких, как Всемирная организация здравоохранения, Международная организация труда.
Тесное сотрудничество с соседними странами, Бельгией и Люксембургом происходит в рамках образованного еще во время второй мировой войны таможенного союза Бенилюкс.
Следуя духу и букве соглашений по линии Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе (СБСЕ), Нидерланды проявляют большую открытость и готовность ко всемерному развитию сотрудничества между Востоком и Западом.
НИДЕРЛАНДЫ И ЕВРОПЕЙСКАЯ ИНТЕГРАЦИЯ
Образование в 1958 г. Европейского Экономического Сообщества (ЕЭС) было очень выгодно нидерландской экономике. Был облегчен сбыт сельскохозяйственных и промышленных товаров странам-партнерам. С тех пор часть всего нидерландского экспорта в страны ЕЭС возросла с 41 до 61% (не учитывая впоследствии вошедшие в ЕЭС страны: Великобританию, Ирландию, Данию, Грецию, Испанию и Португалию). В данный момент она составляет 73% всего нидерландского экспорта (включая все присоединившиеся до 1994 г. страны). Доля нидерландского импорта из стран ЕЭС также возросла с 41 до 47% (с присоединившимися впоследствии странами — 56%).
Либерализация взаимной торговли в рамках Сообщества дала нидерландской экономической деятельности много новых импульсов, она в большой степени способствовала экономической экспансии, происшедшей в 60-е годы. Это привело к увеличению масштабов производства и к дальнейшей рационализации производственных методов: ввиду возрастающей конкуренции, вызванной либерализацией, это было необходимо.
Еще одним благоприятным последствием этой интеграции стало повышение и без того уже важной транзитной функции Нидерландов. Доступность со стороны Северного моря делает район "Дельта" воротами Европы, здесь размещен крупнейший в мире порт Роттердама. Примечательно не только то, что портовая и транзитная функции Роттердамского района и всех с ним связанных секторов приобрели большее значение, но и что район начал привлекать много предприятий, ориентированных на международную деятельность.
Нидерланды — сторонник устранения существующих препятствий во взаимной торговле как, например, отклонения и различия в правилах и предписаниях. Делом первой необходимости Нидерланды считают эффективную координацию экономической и финансовой политики всех государств — участников европейской интеграции с целью образования экономического и финансового союза.